Cos’è l’acromegalia?

Acromegalia è la parola greca per “estremità” e “allargamento”. ” Quando la ghiandola pituitaria produce un eccesso di ormone della crescita, ciò si traduce in una crescita eccessiva, chiamata acromegalia. La crescita eccessiva si verifica prima nelle mani e nei piedi, poiché i tessuti molli iniziano a gonfiarsi. Questa malattia rara colpisce principalmente gli adulti di mezza età. Se non trattata, la malattia può portare a gravi malattie e morte.

Cosa causa l’acromegalia?

La sovrapproduzione di ormone della crescita (GH) da parte della ghiandola pituitaria per un lungo periodo di tempo causa acromegalia. Ci sono diversi motivi per la sovrapproduzione di GH. Il motivo più comune è la presenza di un adenoma ipofisario, che è un tumore benigno (non canceroso) della ghiandola pituitaria. Questi tumori producono GH in eccesso.

Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), oltre il 95% delle persone con acromegalia ha un adenoma ipofisario.

Tumori al di fuori della ghiandola pituitaria può anche causare acromegalia, ma questo è raro. Ulteriori informazioni sui tumori ipofisari.

Quali sono i sintomi dell’acromegalia?

I sintomi dell’acromegalia variano a seconda di quanto tempo il paziente ha avuto la malattia. I seguenti sono i sintomi più comuni dell’acromegalia. Tuttavia, ogni individuo può manifestare sintomi in modo diverso. I sintomi possono includere:

• gonfiore delle mani e dei piedi
• i tratti del viso diventano ruvidi con la crescita delle ossa
• i peli del corpo diventano ruvidi man mano che la pelle si ispessisce e / o scurisce
• aumento della sudorazione accompagnata da odore corporeo
• mascella sporgente
• approfondimento della voce
• labbro, naso e lingua ingrossati
• costole ispessite (creando un torace a botte)
• dolore alle articolazioni
• artrite degenerativa
• cuore ingrossato
• ingrossamento di altri organi
• strane sensazioni e debolezza a braccia e gambe (sindrome del tunnel carpale)
• russamento
• affaticamento e debolezza
• mal di testa
• perdita della vista
• cicli mestruali irregolari nelle donne
• produzione di latte materno nelle donne
• impotenza negli uomini
• diabete
• ipertensione

I sintomi dell’acromegalia possono assomigliare ad altre condizioni o problemi medici. Consultare sempre il proprio medico per una diagnosi.

Come viene diagnosticata l’acromegalia?

A causa della sottigliezza dei sintomi, l’acromegalia spesso non viene diagnosticata se non anni dopo. Oltre a una storia medica completa e un esame medico, le procedure diagnostiche per l’acromegalia possono includere:

• foto in serie scattate nel corso degli anni (per osservare i cambiamenti fisici nel paziente)
• raggi X (per rilevare l’ispessimento osseo)
• esami del sangue (per controllare il livello dell’ormone della crescita)

Trattamento dell’acromegalia:

Trattamento specifico per l’acromegalia sarà determinato dal medico in base a:

• età, salute generale e anamnesi
• entità della malattia
• tolleranza per farmaci, procedure o terapie specifici
• aspettative per il decorso della malattia
• opinione o preferenza

Il trattamento dell’acromegalia dipende causa della malattia. Più del 95% dei casi di acromegalia sono causati da tumori benigni della ghiandola pituitaria. Poiché il tumore sta comprimendo la ghiandola pituitaria, la produzione di ormoni può essere alterata. Alcuni altri casi di acromegalia sono causati da tumori del pancreas, dei polmoni o delle ghiandole surrenali.

L’obiettivo del trattamento è ripristinare la normale funzione della ghiandola pituitaria, producendo livelli normali di ormone della crescita.

Il trattamento può includere la rimozione del tumore, la radioterapia e l’iniezione di farmaci bloccanti l’ormone della crescita.

Se non trattata, l’acromegalia può portare a un peggioramento del diabete mellito e dell’ipertensione. La malattia aumenta anche il rischio del paziente di malattie cardiovascolari e polipi del colon che possono portare al cancro.

Per ulteriori informazioni, contattare il Centro ipofisario.