I rampolli di due delle famiglie più ricche del mondo si innamorarono in alto mare. Nel giugno 1924, James Stillman Rockefeller, il capitano della squadra dell’equipaggio di Yale, salpò con i suoi compagni di squadra sulla SS Homeric in Francia per competere alle Olimpiadi di Parigi. In mare, l’atleta robusto e di bell’aspetto durante il giorno si allenava sui vogatori e di notte scalciava i talloni con le debuttanti sulla pista da ballo.

Alla fine del viaggio, il taciturno Rockefeller si era innamorato di uno di quei debuttanti, Nancy Carnegie, un’entusiasta laureata alla Foxcroft e nipote di Andrew Carnegie, l’industriale dell’acciaio. A Parigi ha acclamato Rockefeller da un ponte sulla Senna mentre lui e il suo equipaggio hanno vinto la medaglia d’oro. Accompagnati da amici, la coppia ha poi corteggiato a Venezia, Firenze e Roma.

Quando si sono sposati un anno dopo, nella tenuta di Carnegie sull’isola di Cumberland, in Georgia, sono stati sommersi dai livelli di copertura della stampa di Will e Kate. Come regalo di nozze, James e Nancy hanno ricevuto dalla famiglia dello sposo 11 idilliaci acri alberati a Greenwich, nel Connecticut.

Hanno incaricato gli architetti Auguste Noël e George Macculloch Miller (che in seguito progettarono l’originale Whitney Museum per la suocera di Miller, Gertrude Vanderbilt Whitney) e costruirono un imponente rosso in stile georgiano di 19.200 piedi quadrati palazzo in mattoni con soffitti alti, una dozzina di camini, 11 camere da letto (compresi gli alloggi del personale) e un soggiorno con ampie finestre che mostrano un giardino di bosso inglese e un gazebo intrecciato con glicine.

Lo chiamavano Rockfields. Quasi un secolo dopo, rimane una testimonianza vivente del fascino duraturo del nome Rockefeller.

The Rockefeller Imprimatur

Tre anni dopo la morte di James Rockefeller nel 2004, Rockfields è stato acquistato per $ 13,4 milioni da un finanziere che ha ristrutturato la villa in stile Upstairs, Downstairs (trasformando un labirinto di stanze del personale in un’ampia cucina e l’aggiunta di una sala cinema nel seminterrato). Nel 2009 lo ha venduto per $ 22,5 milioni agli attuali proprietari, una coppia sposata di collezionisti d’arte ben viaggiati. Sono rimasti affascinati dal lungo viale tortuoso della proprietà, dalle eleganti proporzioni georgiane della casa e dal foyer d’ingresso, che offre una vista direttamente attraverso l’edificio fino al prato sul retro.

“Mi sono sentito un personaggio in un libro: attraversi la porta e entri in un mondo magico dall’altra parte “, dice la signora del maniero a T & C. Dato che era stato appena fatto così tanto lavoro, inizialmente era riluttante ad apportare modifiche. “Tutto era pulito, nuovo e di marmo”, dice. “Ho detto a mio marito, che non era così entusiasta come me, ‘Non ho intenzione di mettere un soldo in questa casa.'” Si ferma, poi inizia a ridere, ricordando una promessa che non ha mantenuto.

A Greenwich, le grandi case antiche come Rockfields sono una specie in via di estinzione. Nel 1870, il nonno di James William A. Rockefeller, che ha co-fondato la Standard Oil con suo fratello maggiore, John D., acquisì quasi 400 acri nell’area, che presto avrebbe avuto una stazione ferroviaria, la prima fermata nel Connecticut proveniente da New York. Rockfields non era l’unica manse nel sobborgo di Tony; The Great Estates: Greenwich, Connecticut, 1880-1930, pubblicato nel 1986, ne presentava 47, ma secondo il coautore Davidde Strackbein solo 28 rimangono residenze private. ve sono state demolite (inclusa la Owenoke Farm di 64 stanze, costruita dallo zio di James Rockefeller Percy Rockefeller), tre sono state perse in incendi e quattro sono state riproposte.

I Rockefeller hanno mantenuto solo 141 acri a Greenwich —134 classificato come bosco e il resto in quattro lotti residenziali. Non esiste un equivalente locale di Kykuit, la storica casa di 40 stanze a Pocantico Hills, New York, costruita nel 1913 da John D. Rockefeller. Quella villa, insieme ai suoi elaborati giardini in stile Beaux-Arts, è aperta al pubblico come museo con le sculture e la collezione d’arte accumulate dal defunto governatore di New York e vice presidente degli Stati Uniti Nelson Rockefeller.

James Stillman Rockefeller, un ardente ambientalista e uomo d’affari che divenne presidente della National City Bank (il predecessore di Citicorp ) e Nancy, una sostenitrice del controllo delle nascite che ha fondato il Greenwich Maternal Health Center, ha cresciuto quattro bambini energici a Rockfields.

“La casa che ci ha protetto”

Il figlio maggiore di James e Nancy, James Jr., ha ricordato con affetto la casa come un luogo felice pieno di avventure nel suo libro di memorie del 2018, Wayfarer: ” La casa che ci ospitava aveva una vita interiore propria con un ordine gerarchico strutturato come un alveare. “

James Jr., ora 93enne, ha descritto di aver visto la distilleria che suo padre teneva in cantina durante il proibizionismo, mentre la famiglia insegnava a guidare all’età di 10 anni meccanico e vagabondando nella grande proprietà con papà. Dopo la morte di Nancy Carnegie, nel 1994, suo marito è rimasto in casa, assaporando le verdure del suo orto, fino alla sua morte all’età di 102 anni. “Papà è stato un colpo di fortuna nonostante fosse quasi cieco senza gli occhiali”, ha scritto il giovane Rockefeller. “Mi ha insegnato un grande amore per la vita all’aria aperta, insieme a un apprezzamento per la quiete.”

I nuovi proprietari hanno cercato di riportare quella tranquillità ai terreni.

Hanno iniziato affrontando il paesaggio, piantando 53 alberi di acero e riparando il gazebo, e poi hanno portato una versione moderna di Noël e Miller per lucidare il palazzo patrizio: Timothy Haynes, un architetto di Harvard che ha ottenuto il suo inizio alla Robert AM L’azienda di Stern e il suo socio in affari e marito, Kevin Roberts, un designer di interni i cui fluenti capelli bianchi sono una firma tanto quanto la loro clientela blueblood.

“Sono questo perfetto equilibrio tra spingermi un po ‘e includermi”, dice il cliente dei designer. Roberts descrive lei come “una ragazza a cui è sempre piaciuta la bellezza, circondata da una famiglia a cui piaceva la contemporaneità”. Poiché la casa ha orti e giardini fioriti, ha voluto mettere in risalto quegli elementi, ma con moderazione. Come ricorda Haynes: “Diceva:” Mi piacciono le belle e mi piacciono i fiori, ma non farmi sembrare una vecchia signora. Non voglio che sia la nonna “.

Restoration Drama

I due partner e il loro designer associato senior, Esteban Arboleda, hanno cercato a Milano, Londra, Anversa, Maastricht, San Francisco e New York oggetti d’antiquariato Art Déco e rari motivi floreali scandinavi e italiani lampadari. Un’importante ristrutturazione architettonica ha comportato l’abbattimento dei muri e la ricostruzione di stanze per creare una patina sempre presente.

Per aggiungere splendore al foyer, il pavimento in ciliegio americano rosso-arancio è stato sostituito con quadrati a scacchiera di marmo bordeaux profondo lucido e calcare crema francese, ispirato alle grandi case britanniche. Nella sala da pranzo formale (“belle proporzioni ma un po ‘morte”, dice Roberts) i designer hanno installato pareti a specchio anticate per una luce soffusa di notte. Un lampadario in vetro soffiato Pietro Chiesa è sospeso sul tavolo come un bouquet di fiori color gioiello, in armonia con il colorato dipinto di Georges Braque La Treille (“Il pergolato”).

“Sono ossessionato dalle luci, “Dice il cliente. “I ragazzi lo sanno, e sono davvero bravissimi. Il lampadario della sala da pranzo era un po ‘fuori per me, con i colori, ma ho detto:” Proviamolo “.

Attirati da una vasta gamma di stili artistici (da una natura morta del XVII secolo alla serie di sei blocchi di colore di Benjamin Moore di Frank Stella), questi collezionisti sono costantemente a caccia. Durante la ristrutturazione, il cliente ha chiamato Haynes e Roberts con un annuncio: “Io e mio marito abbiamo comprato alcune cose questo fine settimana.” Il momento clou: sette vibranti e rari pannelli degli arazzi Meersburg Hunts of Maximilian, creati intorno al 1550–70 ma ancora in ottime condizioni.

Dove potrebbero andare? La libreria rivestita di scaffali, che un tempo conteneva un paio di remi Yale di James Rockefeller, oltre a incisioni di uccelli selvatici. I designer hanno seguito un corso accelerato su come appendere arazzi storici da esperti del Metropolitan Museum of Art. “Tutti gli arazzi sono su carrucole; sono appesi liberamente”, dice Haynes. Quando entri nella stanza, queste emozionanti scene di caccia si muovono come se respirassero.

Merchant Ivory Redux

Per il soggiorno, Haynes ha disegnato un tappeto con un motivo ispirato al gazebo. Per la carta da parati de Gournay dipinta a mano, i designer hanno semplificato uno dei motivi tradizionali della casa. “Abbiamo tolto il 70% del design”, afferma Haynes, rimuovendo uccelli, farfalle, pietre e molte foglie e fiori. La nuova versione è così sobria e ordinata che i clienti si sono resi conto che sarebbe stato lo sfondo ideale per un’altra nuova acquisizione: un dipinto di ninfee di Claude Monet.

Haynes e Roberts, e i loro mecenati, capiscono che i restauri storici sono come adattamenti cinematografici di romanzi classici; il loro è più Greta Gerwig che Merchant Ivory, rispettosi della fonte ma non rispettati Hanno fatto piccoli cenni al passato dappertutto – i progetti originali della casa del 1929 sono appesi nel seminterrato; vicino alla cucina rimane un centralino telefonico defunto – ma hanno capito intuitivamente che non dovevano esagerare con la nostalgia. La casa è il suo cimelio.

“Puoi sentirlo nelle ossa, nel peso della porta, nella sensibilità”, dice Haynes.

La soleggiata camera da letto principale al secondo piano ha finestre a golfo e un letto king-size che sembra galleggiare. Direttamente di fronte al letto, una scultura in bronzo di Botero raffigurante una coppia danzante nuda è appollaiata su un tavolo. Questi ballerini sono ignari del resto del mondo, i loro occhi fissi l’uno sull’altro. È un tocco romantico e ricorda che quasi un secolo fa un ballo a bordo di una nave portò alla creazione di questa casa. Gli attuali residenti lo stanno ora imprimendo con la propria storia.

Questa storia è pubblicata nel numero di novembre 2019 di Town & Country. ISCRIVITI ORA