L’Antartide, quinta per estensione tra i continenti del mondo. La sua massa continentale è quasi interamente coperta da una vasta calotta glaciale.

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Exploring Antarctica: Fact or Fiction?

L’Antartide è un deserto? Ha montagne? Punta la tua bussola mentale verso Sud e metti alla prova gli estremi della tua conoscenza dell’Antartide in questo quiz.

Spesso descritta come un continente di superlativi, l’Antartide è il mondo continente più meridionale. È anche il continente più alto, più secco, più ventoso, più freddo e più ghiacciato del mondo. L’Antartide ha una dimensione di circa 5,5 milioni di miglia quadrate (14,2 milioni di km quadrati) e il ghiaccio spesso copre circa il 98% del territorio. Il continente è diviso in Antartide orientale (che è in gran parte composta da un alto altopiano coperto di ghiaccio) e Antartide occidentale (che è in gran parte una calotta glaciale che copre un arcipelago di isole montuose).

Adagiato quasi concentricamente intorno al Polo Sud, il nome dell’Antartide significa “opposto all’Artico”. Sarebbe essenzialmente circolare tranne che per la penisola antartica che si estende verso la punta meridionale del Sud America (a circa 600 miglia di distanza), e per due principali argini, il Mare di Ross e il Mare di Weddell. Questi profondi argini del Pacifico meridionale e Gli oceani atlantici rendono il continente un po ‘a forma di pera, dividendolo in due parti di dimensioni disuguali. L’Antartide orientale si trova principalmente nelle longitudini est ed è più grande dell’Antartide occidentale, che si trova interamente nelle longitudini ovest. L’Antartide orientale e occidentale sono separate dal Montagne Transantartiche lunghe circa 2.100 miglia (circa 3.400 km).

La calotta di ghiaccio continentale contiene circa 7 milioni di miglia cubiche (circa 29 milioni di km cubi) di ghiaccio, che rappresentano circa il 90% del mondo ghiaccio e l’80 per cento della sua acqua dolce. Il suo spessore medio è di circa 5.900 piedi (1.800 metri). Le piattaforme di ghiaccio, o lastre di ghiaccio che galleggiano sul mare, coprono molte parti dei mari di Ross e Weddell. ss Ice Shelf e Filchner-Ronne Ice Shelf — insieme ad altri ripiani attorno ai margini continentali, si trovano al confine con circa il 45% dell’Antartide. Intorno alla costa antartica, le piattaforme, i ghiacciai e le calotte glaciali “staccano” o scaricano continuamente iceberg nei mari.

Il continente è un deserto freddo e arido a cui accedere all’acqua determina l’abbondanza della vita. Mentre l’ecosistema terrestre contiene più di mille specie conosciute di organismi, la maggior parte di questi sono microrganismi. L’Antartide marittima, le isole e le coste, supporta più vita dell’Antartide interna e l’oceano circostante è altrettanto ricco nella vita come la terra è sterile.

Dalla fine del XVIII alla metà del XX secolo, cacciatori di balene e cacciatori di foche solcavano i ricchi mari che circondano il continente. La scienza ha poi sostituito la caccia alle balene e intorno all’attività umana in Antartide. Inoltre, la raccolta del krill e altri tipi di pesca commerciale nell’Oceano Antartico si sono espansi dagli anni ’60 in poi. Il nuovo millennio ha visto il turismo e (in misura minore) la prospezione biologica (la ricerca di composti chimici utili e geni nelle specie locali) diventare settori consolidati del panorama economico antartico.

I governi hanno incaricato molte spedizioni iniziali, indipendentemente dal fatto che apparentemente di carattere economico, scientifico o esplorativo, per fare rivendicazioni territoriali.Con l’Anno geofisico internazionale (IGY) nel 1957-58, iniziò l’attuale scala di indagine scientifica sull’Antartide e il 1 ° dicembre 1959 i dodici paesi che erano attivi in Antartide durante l’IGY firmarono il Trattato sull’Antartide. Questo trattato, che è stato un punto di riferimento senza precedenti nella diplomazia, preserva il continente per scopi scientifici non militari e ha posto l’Antartide sotto un regime internazionale che, per la durata del trattato, mantiene tutte le rivendicazioni territoriali in vigore. Il trattato vincolava i suoi membri a tempo indeterminato, con una revisione delle sue disposizioni possibile dopo 30 anni. Un successivo trattato, denominato Protocollo di Madrid (adottato nel 1991), proibiva l’estrazione mineraria, richiedeva valutazioni dell’impatto ambientale per nuove attività e designava il continente come riserva naturale.

La conoscenza dell’Antartide è aumentata notevolmente dall’IGY. Geologi, geofisici, glaciologi, biologi e altri scienziati hanno mappato e visitato tutte le regioni montuose del continente. Fino agli anni ’70, gli scienziati facevano affidamento su tecniche geofisiche terrestri come le indagini sismiche delle calotte glaciali antartiche per rivelare catene montuose e picchi nascosti. I progressi nella tecnologia radar da allora hanno portato a sistemi di risonanza radio nell’aria in grado di misurare lo spessore del ghiaccio, che ha permesso ai team scientifici di effettuare indagini remote sistematiche di terreni sepolti dal ghiaccio. I satelliti e altre tecnologie di telerilevamento sono diventati strumenti chiave per fornire dati cartografici.

I mari soffocati dal ghiaccio e in tempesta intorno all’Antartide hanno ostacolato a lungo l’esplorazione delle navi con lo scafo di legno. Nessuna terra spezza la forza implacabile dei venti occidentali dominanti mentre corrono in senso orario intorno al continente, trascinando le correnti oceaniche occidentali al di sotto. Le parti più meridionali degli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano convergono in una massa d’acqua oceanica fredda con caratteristiche biologiche e fisiche uniche. La penetrazione precoce di questo Oceano Meridionale (o Antartico) alla ricerca di foche portò nel 1820 alla scoperta del continente. I rompighiaccio e gli aerei ora rendono l’accesso relativamente facile, anche se non privo di rischi in condizioni avverse. Inoltre, molti turisti hanno visitato l’Antartide, il che ha sottolineato il valore delle risorse paesaggistiche nello sviluppo economico del continente.

Il termine regione antartica si riferisce a tutta l’area – oceanica, insulare e continentale – che giace al freddo Zona climatica antartica a sud della Convergenza Antartica, un confine importante intorno ai 55 ° S, con poca variabilità stagionale, dove le calde acque subtropicali si incontrano e si mescolano con le fredde acque polari (vedi anche ecosistema polare). Ai fini legali del Trattato sull’Antartide, viene utilizzato il confine arbitrario di latitudine 60 ° S, a sud del quale si trova l’area del Trattato sull’Antartide. I confini della mappa familiare del continente noto come Antartide, definito come massa continentale del Polo Sud e tutto il suo ghiaccio terrestre non galleggiante, sono soggetti a cambiamenti con i cambiamenti climatici attuali e futuri. Il continente è stato privo di ghiaccio durante la maggior parte della sua lunga storia geologica e non c’è motivo di credere che non lo diventerà di nuovo.