Ci sono molte prove delle attività ricreative degli antichi egizi. Uomini impegnati in sport fisici, come caccia, pesca, tiro con l’arco, lotta, boxe e scherma con il bastone. Sono state organizzate gare di lunga distanza per dimostrare abilità fisiche e sia gli uomini che le donne si sono divertiti a nuotare. I giochi da tavolo erano popolari e le tavole da gioco erano costruite con diversi materiali: legno, pietra, argilla o semplici disegni graffiati sul terreno. Le mosse nei giochi da tavolo erano determinate da bastoni da lancio, astragali (caviglie di animali) o, dopo il tardo Nuovo Regno, dadi cubici che di solito erano contrassegnati nello stesso modello usato oggi. Uno dei giochi più comuni era il senet, che si giocava su un tabellone di trenta caselle divise in tre file di dieci caselle. Come tanti altri aspetti della cultura egiziana, il senet aveva un significato religioso e il gioco era paragonato al passaggio negli inferi.

Il “gioco dei venti quadrati”, nato in Sumer ed era conosciuto attraverso l’intero Medio Oriente antico e Cipro, si giocava su una scacchiera rettangolare divisa in tre file di quattro, dodici e quattro quadrati, rispettivamente. Sia Senet che venti squadre sono state giocate da due avversari. Un altro gioco antico era il mehen, giocato da diversi giocatori su una tavola rotonda che sembrava un serpente arrotolato. I pezzi da gioco, minuscoli leoni e palline, furono spostati dalla coda del serpente alla porta sulla sua testa. Sebbene questo gioco fosse giocato in Egitto solo durante l’Antico Regno, continuò a essere giocato a Cipro per altri 1.000 anni.

Le pitture tombali indicano che i banchetti erano una forma popolare di relax, almeno per la classe superiore. A tali eventi cibo, bevande alcoliche, musica e balli erano forme comuni di intrattenimento. L’organizzazione delle scene della tomba può essere fuorviante, sembra che le proprietà del tempo tenessero gli ospiti maschi e femmine seduti in aree separate sebbene uomini e donne si esibissero insieme.

La base di tutti i pasti quotidiani o dei banchetti, indipendentemente da classe sociale, era la stessa: pane, birra e verdure. Quest’ultimo comprendeva porri, cipolle, aglio, una serie di legumi (fagioli, piselli, lenticchie, ecc.) E diverse varietà di meloni. Gli egiziani più ricchi avevano più opportunità di gustare carne rossa, pollame, torte zuccherate con miele e altre prelibatezze. Gli egiziani di classe inferiore si affidavano a pesce e pollame per la maggior parte delle loro proteine della carne. La pronta disponibilità di pesce selvatico e pollame li rendeva poco costosi, mentre il manzo e, in misura variabile, altre carni rosse erano costosi e considerati da molti un lusso.

La bevanda nazionale nell’antico Egitto era la birra e tutti gli antichi egizi – ricchi e poveri, maschi e femmine – ne bevevano grandi quantità. Il salario veniva pagato in grano, che veniva utilizzato per preparare due alimenti base della dieta egiziana: pane e birra. La birra era fatta con la pasta d’orzo, quindi la preparazione del pane e della birra sono spesso mostrate insieme. L’impasto d’orzo destinato alla produzione della birra veniva parzialmente cotto e poi sbriciolato in una grande vasca, dove veniva impastato con acqua e talvolta addolcito con succo di datteri. Questa miscela è stata lasciata fermentare, cosa che ha fatto rapidamente; il liquido è stato quindi filtrato in una pentola sigillata con un tappo di argilla. L’antica birra egiziana doveva essere bevuta subito dopo essere stata prodotta perché si appiattiva molto rapidamente. Gli egiziani producevano una varietà di birre di diversa forza. La forza è stata calcolata in base a quante misure standard del liquido sono state ottenute da un hekat (4.54 litri) di orzo; quindi, la birra di forza due era più forte della birra di forza dieci.

Istituto Orientale, Università di Chicago

Figure di Nykauinpu: donna che macina il grano (a sinistra) e vagliatrice (a destra).

Oltre alla birra, anche il vino era ampiamente bevuto. Le etichette dei barattoli con annotazioni che il vino proveniva dalla “Vigna del re Djet” indicano che la produzione di vino era ben consolidata già nella dinastia 1. Con la quinta e la sesta dinastia, le viti e la produzione di vino erano motivi comuni nelle tombe decorate, e le registrazioni implicano che alcuni vigneti producevano notevoli quantità di vino. Si dice che un vigneto, ad esempio, abbia consegnato 1.200 vasetti di buon vino e cinquanta vasetti di vino di media qualità in un anno.

I vini nell’antico Egitto, come i vini di oggi, erano riconosciuti dalla loro annata, spesso identificata dal nome del villaggio, città, distretto o regione geografica generale in cui è stato prodotto. Solo nel Delta esistevano almeno quattordici diverse zone di produzione di vino; sebbene l’estensione di queste regioni non possa essere definita, la loro ubicazione generale può essere identificata – le annate dell’Alto Egitto non erano così numerose come quelle del Delta, ma si diceva che fossero di ottima qualità (ad esempio, i vini tebani erano noti per la loro leggerezza e salubrità). Si sapeva anche che i vini venivano prodotti nelle oasi.

Le etichette dei barattoli di vino normalmente specificavano la qualità del vino, come “vino buono”, “vino dolce”, “vino molto buono” o varietà, come il vino di melograno. È difficile speculare sul gusto del vino egiziano rispetto agli standard moderni. Tuttavia, a causa del clima, probabilmente predominava l’uva a bassa acidità (dolce), che avrebbe prodotto un vino dolce piuttosto che secco. La gradazione alcolica sarebbe variata notevolmente da zona a zona e da annata a annata, ma in genere il vino egiziano avrebbe avuto una gradazione alcolica inferiore rispetto ai vini da tavola moderni.

Douglas J. Brewer ed Emily Teeter

Una donna che si è viziata troppo (Dynasty 19).

è stato suggerito che gli effetti del consumo di vino fossero talvolta potenziati dagli additivi. Ad esempio, le pitture tombali raffigurano spesso vasi di vino avvolti o drappeggiati con fiori di loto, suggerendo che gli egiziani potessero essere consapevoli delle qualità narcotiche dei petali di loto blu quando mescolati con il vino. Ci sono molte prove per il consumo eccessivo di birra e vino, e il re Menkaure (dinastia 4) e il re Amasis (dinastia 26) figurano nei racconti sull’ubriachezza. Alcune scene antiche sono piuttosto grafiche nella loro rappresentazione di eccessiva indulgenza. Ad esempio, nella tomba di Paheri viene mostrata un’elegante signora che presenta la sua coppa vuota a un servo e dice “dammi diciotto misurini di vino, ecco, mi piacerebbe ubriacarmi”.

Oltre a mangiare e bere, si balla e si canta. Il ballo sembra essere stato uno sport per spettatori in cui i professionisti si esibivano per gli ospiti. Di regola, gli uomini ballavano con uomini e donne con donne. Cantanti, solisti o interi cori accompagnati da strumenti musicali, hanno intrattenuto gli ospiti nelle abitazioni private e nel palazzo.

Oriental Institute, Università di Chicago

I musicisti si intrattengono a un banchetto (Dynasty 18).

Gli antichi egizi suonavano una varietà di strumenti musicali. Tra gli strumenti a fiato, uno dei più antichi era un flauto fatto di canna o legno, e illustrato su pezzi predinastici di ceramiche rotte (cioè frammenti) e su una tavolozza di ardesia di Hierakonpolis. Nell’Antico Regno venivano suonati flauti singoli e doppi. Potrebbero essere soffiati lateralmente (molto simile a un flauto moderno) o soffiati all’estremità (come un registratore). Il flauto è sempre rimasto popolare tra gli egiziani ed è sopravvissuto fino ad oggi come l’arabo no e uffafa. Anche popolari durante l’Antico Regno erano grandi arpe da pavimento e vari strumenti a percussione che vanno dai battagli in osso o avorio ai sonagli (sistra) e tamburi con cornice rettangolare o rotonda. La batteria di tutte le dimensioni veniva suonata usando le dita e le mani; apparentemente non furono usati bastoni o manganelli.

Oriental Institute

Arpista.

Durante il Nuovo Regno, molti nuovi strumenti furono aggiunti all’ensemble strumentale, comprese piccole arpe da spalla, trombe, liuti, oboi e cetre a sette corde. Le trombe erano generalmente limitate ai militari. I liuti egizi avevano un collo lungo e sottile e una camera di risonanza ovale allungata in legno o guscio di tartaruga (il suono emesso da questi strumenti sarebbe stato qualcosa di simile a un incrocio tra un mandolino e il banjo americano). Il tamburo cilindrico, alto circa 1 metro con una pelle di cuoio allacciata ad ogni estremità, era popolare anche durante il Nuovo Regno; è stato utilizzato sia dalla popolazione militare che da quella civile.Il lungo oboe, suonato con una doppia ancia, fu introdotto in Egitto dall’Asia Minore e durante il periodo greco-romano furono adottati dagli egizi numerosi strumenti di origine greca, tra cui canne di pan e un organo ad acqua con tastiera .

Sebbene la qualità del suono degli strumenti antichi possa in alcuni casi essere ricreata, non esistono prove che gli egizi abbiano mai sviluppato un sistema di notazione musicale; così le antiche melodie, ritmi e chiavi rimangono sconosciute. Alcuni studiosi ritengono, tuttavia, che le vestigia della musica antica possano essere trovate nella musica dei popoli che ora vivono nelle oasi del deserto occidentale, e queste canzoni vengono esaminate per le loro possibili origini.

In contrasto con il i banchetti dei ricchi e gli incontri organizzati delle classi inferiori, un diverso tipo di intrattenimento era fornito da locande e birrerie dove il bere portava spesso a cantare, ballare e giocare, e uomini e donne erano liberi di interagire tra loro. Le taverne rimanevano aperte fino a tarda notte e gli avventori bevevano birra in quantità tali che l’ebbrezza non era insolita. In un antico testo un insegnante in una scuola di scribi rimprovera uno studente per le sue attività notturne: “Ho sentito che hai abbandonato la scrittura e che giri nei piaceri, che vai di strada in strada e puzza di birra. La birra fa smette di essere un uomo. Fa vagare la tua anima … Ora inciampi e cadi sulla pancia, unti di sporcizia “(Caminos 1954: 182).

Le strade delle città più grandi senza dubbio aveva un certo numero di “birrerie” e lo stesso testo appena citato si riferisce alle “prostitute” che si potevano trovare lì. Proverbi che avvertono i giovani uomini di evitare la fraternizzazione con “una donna che non ha casa” indicano che nell’antica società egiziana esisteva una qualche forma di prostituzione. Ad esempio, le “Istruzioni di Ankhsheshenqy” ammoniscono: “Chi fa l’amore con una donna di strada avrà la borsa aperta su un lato” (Lichtheim 1980: 176). Durante il periodo greco-romano, si sapeva che i bordelli esistevano vicino ai porti della città e potevano essere identificati da un fallo eretto sopra la porta, e i registri fiscali si riferiscono alle case che erano state date in affitto a scopo di prostituzione. La prostituzione, tuttavia, non era associata a templi o culti religiosi in Egitto.