Delle varie fazioni emerse sotto la regola di Asmone, tre sono di particolare interesse: i farisei, i sadducei e gli Esseni.

I farisei

I più importanti dei tre erano i farisei perché sono i padri spirituali del giudaismo moderno. La loro principale caratteristica distintiva era la fede in una legge orale che Dio diede a Mosè nel Sinai insieme alla Torah. La Torah, o Legge Scritta, era simile alla Costituzione degli Stati Uniti nel senso che stabiliva una serie di leggi che erano aperte all’interpretazione. I farisei credevano che Dio avesse anche dato a Mosè la conoscenza del significato di queste leggi e di come dovevano essere applicate. Questa tradizione orale fu codificata e scritta circa tre secoli dopo in quello che è noto come Talmud.

I farisei sostenevano anche che esisteva una vita dopo la morte e che Dio puniva i malvagi e premiava i giusti nel mondo venire. Credevano anche in un messia che avrebbe annunciato un’era di pace nel mondo.

I farisei erano in un certo senso ebrei operai che aderivano ai principi sviluppati dopo la distruzione del Tempio; cioè cose come la preghiera individuale e l’assemblea nelle sinagoghe.

I Sadducei

I sadducei erano elitari che volevano mantenere la casta sacerdotale, ma erano anche liberali nella loro volontà di incorporare l’ellenismo nelle loro vite, qualcosa che i farisei si opposero. I Sadducei respinsero l’idea della Legge Orale e insistettero per un’interpretazione letterale della Legge Scritta; di conseguenza, non credevano in un aldilà, poiché non è menzionato nella Torah. L’obiettivo principale della vita dei sadducei erano i rituali associati al tempio.

I sadducei scomparvero intorno al 70 d.C., dopo la distruzione del secondo tempio. Nessuno degli scritti dei sadducei è sopravvissuto, quindi il poco che sappiamo su di loro proviene dai loro oppositori farisaici.

Questi due “partiti” servivano nel Grande Sinedrio, una specie di Corte Suprema ebraica composta da 71 membri la cui responsabilità era interpretare le leggi civili e religiose.

Esseni

Una terza fazione, gli esseni, emerse disgustata dalle altre due. Questa setta credeva che gli altri avessero corrotto la città e il Tempio. Si sono trasferiti da Gerusalemme e hanno vissuto una vita monastica nel deserto, adottando rigide leggi alimentari e un impegno per il celibato.

Gli esseni sono particolarmente interessanti per gli studiosi perché si ritiene che siano una propaggine del gruppo che viveva a Qumran, vicino al Mar Morto. Nel 1947, un pastore beduino inciampò in una grotta contenente vari manufatti antichi e orci contenenti manoscritti che descrivevano le credenze della setta e gli eventi dell’epoca.

I documenti più importanti, spesso solo frammenti di pergamena che dovevano essere meticolosamente restaurate, furono le prime copie conosciute dell’Antico Testamento. La somiglianza della sostanza del materiale trovato nei rotoli con quella delle scritture moderne ha confermato l’autenticità della Bibbia usata oggi.

Controversie tra le tre parti

	Sadducei	Farisei	Esseni
Classe sociale	Sacerdoti, aristocratici	Gente comune
Autorità	Priests	“Disciples of the Wise”	“Teacher of Righteousness”
Practices	Enfasi sugli obblighi sacerdotali	Applicazione delle leggi sacerdotali ai non sacerdoti	“Esegesi ispirata “
Calendar	Luni-solar	Luni-solar	Solare
Atteggiamento verso:
Ellenismo	Per	Selettivo	Contro
Hasmoneans	Opposizione all’usurpazione del sacerdozio da parte di non zadokiti	Opposizione all’usurpazione della monarchia	Personalmente contrario a Jonathan
Libero arbitrio	Sì	Per lo più	No
Afterlife	Nessuno	Resurrezione	Sopravvivenza spirituale
Bibbia	Literalist	Interpretazioni accademiche sofisticate	“Inspired Exegesis”
Oral Torah	Nessuna cosa del genere	Uguale alla Torah scritta	” Inspired Exegesis “