APOSTOLO

a-pos “-l (, letteralmente,” un inviato “, un inviato, un missionario):

Per il significato di questo nome così come ci incontra nel Nuovo Testamento, a volte si fa riferimento ai paralleli classici ed ebraici. Nel greco classico precedente c’era una distinzione tra un aggelos o messaggero e un apostolos, che non era un semplice messaggero , ma un delegato o un rappresentante della persona che lo ha inviato. Nel successivo giudaismo, ancora una volta, gli apostoli furono inviati dal patriarcato a Gerusalemme per raccogliere il sacro tributo dagli ebrei della Dispersione. Sembra improbabile, tuttavia, di questi usi si ricollega all’origine cristiana di un termine che, in ogni caso, è venuto ad avere un suo peculiare significato cristiano.Per intendere la parola come la troviamo nel Nuovo Testamento non è necessario andare oltre il Nuovo Testamento stesso. Per scoprire l’origine del suo uso cristiano è sufficiente fare riferimento al suo si immediato e naturale gnificazione. Il termine usato da Gesù, va ricordato, sarebbe aramaico, non greco, e apostolos sarebbe il suo equivalente letterale.

1. I Dodici:

Nella storia del Nuovo Testamento per la prima volta sentiamo parlare del termine applicato da Gesù ai Dodici in relazione a quella missione evangelica tra i villaggi in cui li ha inviati in una fase iniziale del Suo ministero pubblico (Matteo 10: 1; Marco 3:14; 6:30; Luca 6:13; 9: 1). Da un confronto dei Sinottici sembrerebbe che il nome così usato non fosse una designazione generale per i Dodici, ma si riferisse solo a questa particolare missione, che era però tipica e profetica della più ampia missione che doveva venire ( confronta Hort, Christian Ecclesia, 23-29). Luca, è vero, usa la parola come titolo per i Dodici a parte il riferimento alla missione tra i villaggi. Ma la spiegazione probabilmente è, come suggerisce il dottor Hort, che dal momento che il Terzo Vangelo e il Libro di Ac formavano due sezioni di quella che era veramente un’opera, l’autore nel Vangelo utilizza il termine in quel senso più ampio che è venuto ad avere dopo l’Ascensione.

Quando si passa agli Atti, “apostoli” è diventato un nome ordinario per gli Undici (Atti 1: 2,26), e dopo l’elezione di Mattia al posto di Giuda, per i Dodici (2: 37,42,43, ecc.). Ma anche così non denota un ufficio particolare e ristretto, bensì quella funzione di servizio missionario mondiale a cui i Dodici erano particolarmente chiamati. Nella Sua ultima carica, appena prima di ascendere, Gesù aveva incaricato loro di andare in tutto il mondo e predicare il Vangelo a ogni creatura (Matteo 28: 19,20; Marco 16:15). Aveva detto che dovevano essere suoi testimoni non solo a Gerusalemme e in Giudea, ma in Samaria (contrasto Matteo 10: 5) e fino all’estremità della terra (Atti 1: 8). Erano quindi apostoli, in quanto missionari, non solo perché erano i Dodici, ma perché erano ora inviati dal loro Signore in una missione universale per la propagazione del Vangelo.

2. Paolo:

Il fatto stesso che il nome “apostolo” significhi ciò che fa indicherebbe l’impossibilità di confinarlo entro i limiti dei Dodici. (I “dodici apostoli” di Rivelazione 21:14 sono evidentemente simbolici; confronta in 7: 3 la restrizione dei servitori suggellati di Dio alle dodici tribù). Tuttavia all’inizio potrebbe esserci una tendenza a farlo, ea limitarla come distintivo di onore e privilegio peculiare di quella cerchia ristretta (confronta Atti 1:25). Se una tale tendenza esisteva, Paolo effettivamente la spezzò rivendicando per sé il diritto al nome. La sua affermazione appare nella sua assunzione dell’apostolico titolo nelle parole di apertura della maggior parte delle sue epistole. E quando il suo diritto è stato contestato, lo ha difeso con passione, e specialmente per questi motivi:

che aveva visto Gesù, e quindi era qualificato per testimoniare la Sua risurrezione (1 Corinzi 9: 1; confronta Atti 22: 6); che aveva ricevuto una chiamata all’opera di un apostolo (Romani 1: 1; 1 Corinzi 1: 1, ecc .; Galati 2: 7; confronta Atti 13: 2; 22:21); ma, soprattutto, che poteva indicare i segni e i sigilli del suo apostolato forniti dalle sue fatiche missionarie e i loro frutti (1 Corinzi 9: 2; 2 Corinzi 12:12; Galati 2: 8). Fu con quest’ultimo motivo di appello che Paolo convinse gli apostoli originali della giustizia della sua richiesta. Non era stato un discepolo di Gesù ai giorni della sua carne; la sua affermazione di aver visto il Signore risorto e da Lui di aver ricevuto un incarico personale non poteva essere provata ad altri; ma non poteva esserci alcuna possibilità di dubbio circa i sigilli del suo apostolato. Era abbondantemente chiaro che “colui che ha lavorato per Pietro fino all’apostolato della circoncisione, ha operato per (Paolo) anche per i Gentili” (Galati 2: 8).E così, percependo la grazia che gli era stata data, Pietro e Giovanni, insieme a Giacomo di Gerusalemme, riconobbero Paolo come apostolo dei Gentili e gli diedero la mano destra della comunione (Galati 2: 9).

3. Il cerchio più ampio:

A volte è detto da coloro che riconoscono che c’erano altri apostoli oltre ai Dodici e Paolo che questi ultimi (a cui alcuni, sulla base di 1 Corinzi 15: 7; Galati 1:19, aggiungerebbe il fratello di Giacomo il Signore) erano gli apostoli per eccellenza, mentre gli altri apostoli menzionati nel Nuovo Testamento erano apostoli in un senso inferiore. È difficilmente possibile, tuttavia, distinguere una tale distinzione sul base dell’uso del Nuovo Testamento. C’erano senza dubbio grandi differenze tra gli apostoli della chiesa primitiva, così come tra i Dodici stessi: differenze dovute ai talenti naturali, alle acquisizioni personali e all’esperienza, ai doni spirituali. Paolo era più grande di Barnaba o Silvanus, proprio come Pietro e Giovanni erano maggiori th un Taddeo o Simone il Cananeo.

Ma Taddeo e Simone erano discepoli di Gesù nello stesso senso di Pietro e Giovanni; ei Dodici e Paolo non erano più veramente apostoli di altri menzionati nel Nuovo Testamento. Se l’apostolato denota il servizio missionario, e se la sua realtà, come suggerisce Paolo, deve essere misurata dai suoi sigilli, sarebbe difficile sostenere che Mattia era un apostolo per eccellenza, mentre Barnaba no. Paolo pone Barnaba come un apostolo fianco a fianco con se stesso (1 Corinzi 9: 5; Galati 2: 9; confronta Atti 13: 2; 14: 4,14); parla di Andronico e di Giuda come “di nota tra gli apostoli” (Romani 16: 7); sembra includere Apollo insieme a se stesso tra gli apostoli che sono fatti uno spettacolo al mondo, agli angeli e agli uomini (1 Corinzi 4: 6,9); la conclusione naturale da un confronto di 1 Tessalonicesi 1: 1 con 2: 6 è che egli descrive Silvano e Timoteo come “apostoli di Cristo”; ai Filippesi menziona Epafrodito come “tuo apostolo” (Filippesi 2:25 la versione riveduta, a margine), e ai Corinzi raccomanda alcuni fratelli sconosciuti come “gli apostoli delle chiese” e “la gloria di Cristo” (2 Corinzi 8 : 23 la versione rivista, margine). E il fatto stesso che abbia ritenuto necessario denunciare certe persone come “falsi apostoli, operai fraudolenti, che si trasformano in apostoli di Cristo” (2 Corinzi 11:13) mostra che nella chiesa primitiva non si pensava di limitare l’apostolato a un corpo di 12 o 13 uomini. “Se il numero fosse stato definitivamente limitato, le affermazioni di questi intrusi si sarebbero auto-condannate” (Lightfoot, Galatians, 97).

4. Apostles in Didache:

Quando noi venuti alla Didaché, che probabilmente si trova oltre il confine della storia del Nuovo Testamento, troviamo il nome “apostoli” applicato a un’intera classe di missionari senza nome – uomini che si stabilirono in nessuna chiesa, ma si spostarono da un luogo all’altro come messaggeri del vangelo (capitolo 11). Ciò rende difficile accettare il punto di vista, sollecitato da Lightfoot (op. Cit., 98) e Gwatkin (HDB, I, 126) sulla base di Luca 24:48; Atti 1: 8,22; 1 Corinzi 9: 1, che l’aver visto il Signore è sempre stata la qualifica principale di un apostolo, una visione in base alla quale rifiutano l’apostolato di Apollo e Timoteo, poiché si sono convertiti in ritardo al cristianesimo che vivevano lontano dalle scene del ministero del nostro Signore. Gwatkin osserva che non abbiamo motivo di supporre che questa condizione sia mai stata revocata a meno che non avessimo introdotto la Didaché nel II secolo. Ma sembra molto improbabile che anche verso la fine del I secolo ci sarebbe stato un’intera classe di uomini, non solo ancora in vita, ma ancora coraggiosi nell’esercizio delle loro funzioni missionarie tutte le difficoltà di un’esistenza errante e senza casa (confronta Didache 11: 4-6), che erano ancora in grado di portare la testimonianza personale di testimoni oculari del ministero e della risurrezione di Gesù. In Luca 24:48 e Atti 18:22 si vede la compagnia eletta dei Dodici. In 1 Corinzi 9: 1 Paolo incontra i suoi oppositori giudaizzanti sul loro terreno , e rispondendo alla loro insistenza e dopo un rapporto personale con Gesù affermando di aver visto il Signore. Ma a parte questi passaggi non vi è alcuna prova che gli apostoli della chiesa primitiva fossero necessariamente uomini che avevano conosciuto Gesù nella carne o erano stati testimoni della Sua risurrezione, tanto meno che questa era la qualifica principale su cui fu fatto il loro apostolato per riposo.

5. L’Apostolato:

Siamo quindi portati alla conclusione che la vera differenza dell’apostolato del Nuovo Testamento risiede nella chiamata missionaria implicita nel nome, e che tutti le cui vite erano dedicate a questa vocazione, e chi poteva provare con i problemi delle loro fatiche che lo Spirito di Dio stava operando attraverso di loro per la conversione di ebrei o gentili, erano considerati e descritti come apostoli.L’apostolato non era una cerchia ristretta di funzionari che ricoprivano una posizione di autorità ben definita nella chiesa, ma una grande classe di uomini che assolvevano una – e quella la più alta – delle funzioni del ministero profetico (1 Corinzi 12: 28; Efesini 4:11). Fu sulle fondamenta degli apostoli e dei profeti che fu costruita la chiesa cristiana, con Gesù Cristo stesso come pietra angolare principale (Efesini 2:20). La distinzione tra le due classi era che mentre il profeta era il portavoce di Dio per la chiesa credente (1 Corinzi 14: 4,22,25,30,31), l’apostolo era il Suo inviato nel mondo incredulo (Galati 2: 7 , 9).

La chiamata dell’apostolo al suo compito potrebbe venire in vari modi. I Dodici furono chiamati personalmente da Gesù a un compito apostolico all’inizio del Suo ministero terreno (Matteo 10: 1 parallela), e dopo la Sua risurrezione questa chiamata fu ripetuta, resa permanente e data una portata universale (Matteo 28: 19,20; Atti 1: 8). Mattia fu chiamato prima dalla voce del corpo generale dei fratelli e successivamente per decisione della sorte (Atti 1: 15,23,26). La chiamata di Paolo gli giunse in una visione celeste (Atti 26: 17-19); e sebbene questa chiamata sia stata successivamente ratificata dalla chiesa di Antiochia, che lo mandò su ordine dello Spirito Santo (Atti 13: 1), egli sostenne fermamente di essere un apostolo non dagli uomini né attraverso l’uomo, ma attraverso Gesù Cristo e Dio Padre che lo ha risuscitato dai morti (Galati 1: 1). Barnaba fu mandato (exapostello è il verbo usato) dalla chiesa di Gerusalemme (Atti 11:22) e successivamente, insieme a Paolo, dalla chiesa di Antiochia (Atti 13: 1); e subito dopo troviamo i due uomini descritti come apostoli (Atti 14: 4). È stata la missione in cui sono stati inviati a spiegare il titolo. E quando questa particolare missione fu completata e tornarono ad Antiochia per provare davanti alla chiesa riunita “tutte le cose che Dio aveva fatto con loro, e che aveva aperto una porta di fede ai Gentili” (Atti 14:27), così ha giustificato la loro pretesa di essere apostoli non solo della chiesa, ma dello Spirito Santo.

L’autorità dell’apostolato era di tipo spirituale, etico e personale. Non era ufficiale e, per la natura del caso, non poteva essere trasmesso ad altri. Paolo rivendicò per sé la completa indipendenza dell’opinione dell’intero corpo dei primi apostoli (Galati 2: 6,11), e nel cercare di influenzare i propri convertiti si sforzò, mediante manifestazione della verità, di raccomandarsi alla coscienza di ogni uomo in la vista di Dio (2 Corinzi 4: 2). Non vi è alcun segno che gli apostoli esercitassero collettivamente un’autorità separata e autocratica. Quando la questione dell’osservanza del rituale mosaico da parte dei cristiani gentili sorse ad Antiochia e fu riferita a Gerusalemme, fu “gli apostoli e gli anziani” che si sono incontrati per discuterne (Atti 15: 2,6,22), e la lettera restituita ad Antiochia è stata scritta nel nome degli “apostoli e gli anziani, fratelli” (Atti 15:23).

Nel fondare una chiesa Paolo nominò naturalmente i primi funzionari locali (Atti 14:23), ma non sembra aver interferito con l’ordinaria amministrazione degli affari nelle chiese che aveva fondato. In quei casi in a cui è stato fatto appello o è stato costretto da un grave scandalo interporre, ripose un comando autorevole su qualche parola espressa del Signore (1 Corinzi 7:10), e quando non aveva tale parola su cui posarsi, stava attento a distinguere il proprio giudizio e consiglio da un comandamento divino (1 Corinzi 12 : 25,30). I suoi appelli in quest’ultimo caso si basano su principi fondamentali di moralità comuni sia ai pagani che ai cristiani (1 Corinzi 5: 1), o sono indirizzati al giudizio spirituale (1 Corinzi 10:15), o sono rafforzati dal peso di un influenza personale ottenuta dal servizio disinteressato e dal fatto che egli era il padre spirituale dei suoi convertiti poiché li aveva generati in Cristo Gesù tramite il Vangelo (1 Corinzi 4:15). Si può aggiungere qui che il carattere espressamente missionario dell’apostolato sembra escludere Giacomo, il fratello del Signore, da qualsiasi pretesa al titolo. Giacomo era un profeta e insegnante, ma non un apostolo. Come capo della chiesa a Gerusalemme, esercitò un ministero di natura puramente locale. I passaggi sui quali si è cercato di stabilire il suo diritto di essere incluso nell’apostolato non forniscono alcuna prova soddisfacente. In 1 Corinzi 15: 7 Giacomo è in contrasto con “tutto il apostoli “piuttosto che inclusi nel loro numero (confronta 1 Corinzi 9: 5). E in Galati 1:19 il significato può benissimo essere che, ad eccezione di Pietro, nessuno degli apostoli fu visto da Paolo a Gerusalemme, ma solo Giacomo fratello del Signore (confronta la versione rivista, margine).

_LITERATURE._

JC Lambert