Panoramica

Il Sole è una stella nana gialla, una palla calda di gas incandescente nel cuore del nostro sistema solare. La sua gravità tiene insieme il sistema solare, mantenendo tutto – dai pianeti più grandi alle particelle più piccole di detriti – nella sua orbita. La connessione e le interazioni tra il Sole e la Terra guidano le stagioni, le correnti oceaniche, il tempo, il clima, le fasce di radiazioni e le aurore. Sebbene sia speciale per noi, ci sono miliardi di stelle come il nostro Sole sparse nella galassia della Via Lattea.

Il Sole ha molti nomi in molte culture. La parola latina per Sole è “sol”, che è l’aggettivo principale per tutte le cose legate al Sole: solare.

Dimensioni e distanza

Dimensioni e distanza

Con un raggio di 432.168,6 miglia (695.508 chilometri), il nostro Sole non è una stella particolarmente grande – molte sono molte volte più grandi – ma è ancora molto più massiccio del nostro pianeta natale: 332.946 Terre corrispondono alla massa del Sole. il volume avrebbe bisogno di 1,3 milioni di Terre per riempirlo.

Il Sole si trova a 150 milioni di chilometri dalla Terra. Il suo vicino stellare più vicino è il sistema stellare triplo Alpha Centauri: Proxima Centauri è a 4,24 anni luce di distanza e Alpha Centauri A e B, due stelle in orbita reciproca, distano 4,37 anni luce. Un anno luce è la distanza percorsa dalla luce in un anno, che è pari a 5.878.499.810.000 miglia o 9.460.528.400.000 chilometri.

Orbita e rotazione

Orbita e rotazione

Il Sole, e tutto ciò che orbita attorno ad esso, si trova nella galassia della Via Lattea. Più specificamente, il nostro Sole si trova in un braccio a spirale chiamato Sperone di Orione che si estende verso l’esterno dal braccio del Sagittario. Da lì, il Sole orbita attorno al centro della Via Lattea, portando con sé i pianeti, gli asteroidi, le comete e altri oggetti. Il nostro sistema solare si sta muovendo con una velocità media di 450.000 miglia all’ora (720.000 chilometri all’ora). Ma anche a questa velocità, ci vogliono circa 230 milioni di anni per compiere un’orbita completa attorno alla Via Lattea.

Il Sole ruota mentre orbita attorno al centro della Via Lattea. La sua rotazione ha un’inclinazione assiale di 7,25 gradi rispetto al piano delle orbite dei pianeti. Poiché il Sole non è un corpo solido, diverse parti del Sole ruotano a velocità diverse. All’equatore, il Sole ruota circa una volta ogni 25 giorni, ma ai suoi poli il Sole ruota una volta sul suo asse ogni 36 giorni terrestri.

Formazione

Formazione

Il Sole e il resto del sistema solare si sono formati da una gigantesca nuvola rotante di gas e polvere chiamata nebulosa solare di circa 4,5 miliardi anni fa. Quando la nebulosa collassò a causa della sua opprimente gravità, ruotò più velocemente e si appiattì in un disco. La maggior parte del materiale è stato tirato verso il centro per formare il nostro Sole, che rappresenta il 99,8% della massa dell’intero sistema solare.

Come tutte le stelle, un giorno il Sole esaurirà l’energia. Quando il Sole inizierà a morire, si gonfierà così tanto da inghiottire Mercurio e Venere e forse anche la Terra. Gli scienziati prevedono che il Sole sia poco meno della metà della sua vita e durerà altri 6,5 miliardi di anni prima di ridursi fino a diventare una nana bianca.

Struttura

Struttura

Il Sole ha sei regioni: il nucleo, la zona radiativa e la zona convettiva all’interno; la superficie visibile, chiamata fotosfera; la cromosfera; e la regione più esterna, la corona.

L’enorme massa del Sole è tenuta insieme dall’attrazione gravitazionale, producendo un’immensa pressione e temperatura al suo interno. Il Sole ha sei regioni: il nucleo, la zona radiativa e la zona convettiva all’interno; la superficie visibile, chiamata fotosfera; la cromosfera; e la regione più esterna, la corona.

Al centro, la temperatura è di circa 27 milioni di gradi Fahrenheit (15 milioni di gradi Celsius), che è sufficiente per sostenere la fusione termonucleare. Questo è un processo in cui gli atomi si combinano per formare atomi più grandi e nel processo rilasciano quantità impressionanti di energia. In particolare, nel Sole nucleo, gli atomi di idrogeno si fondono per formare l’elio.

L’energia prodotta nel nucleo alimenta il Sole e produce tutto il calore e la luce che il Sole emette. L’energia dal nucleo viene trasportata verso l’esterno dalla radiazione, che rimbalza intorno zona radiativa, impiegando circa 170.000 anni per andare dal nucleo alla t op della zona convettiva. La temperatura scende sotto i 3,5 milioni di gradi Fahrenheit (2 milioni di gradi Celsius) nella zona convettiva, dove grandi bolle di plasma caldo (una zuppa di atomi ionizzati) si muovono verso l’alto. La superficie del Sole, la parte che possiamo vedere, è di circa 10.000 gradi Fahrenheit (5.500 gradi Celsius).È molto più freddo del nucleo ardente, ma è ancora abbastanza caldo da fare in modo che il carbonio, come i diamanti e la grafite, non solo si sciolga, ma bolle.

Superficie

Superficie

La superficie del Sole, la fotosfera, è di 300 miglia di spessore (500 chilometri di spessore ) regione, dalla quale la maggior parte della radiazione solare fuoriesce verso l’esterno. Questa non è una superficie solida come le superfici dei pianeti. Invece, questo è lo strato esterno della stella gassosa.

Vediamo le radiazioni dalla fotosfera come luce solare quando raggiunge la Terra circa otto minuti dopo aver lasciato il Sole. La temperatura della fotosfera è di circa 10.000 gradi Fahrenheit (5.500 gradi Celsius).

Atmosfera

Atmosfera

Al di sopra della fotosfera si trovano la tenue cromosfera e la corona (corona), che costituiscono la sottile atmosfera solare. Qui è dove vediamo caratteristiche come macchie solari e brillamenti solari.

La luce visibile da queste regioni superiori è solitamente troppo debole per essere vista contro la fotosfera più luminosa, ma durante le eclissi solari totali, quando la luna copre la fotosfera , la cromosfera sembra un bordo rosso attorno al Sole, mentre la corona forma una bellissima corona bianca con stelle filanti al plasma che si restringono verso l’esterno, formando forme che sembrano petali di fiori.

Stranamente, la temperatura del sole “s l’atmosfera aumenta con l’altitudine, raggiungendo i 3,5 milioni di gradi Fahrenheit (2 milioni di gradi Celsius). La fonte del riscaldamento coronale è stata un mistero scientifico per più di 50 anni.

Potenziale per la vita

Potenziale per la vita

Il sole stesso non è un buon posto per gli esseri viventi, con la sua calda ed energica miscela di gas e plasma. Ma il Sole ha reso possibile la vita sulla Terra, fornendo calore ed energia che organismi come le piante usano per formare la base di molte catene alimentari.

Lune

Lune

Il Sole e le altre stelle non hanno lune; invece, hanno pianeti e le loro lune, insieme ad asteroidi, comete e altri oggetti.

Anelli

Anelli

Il Sole non ha anelli.

Magnetosfera

Magnetosfera

Le correnti elettriche nel Sole generano un campo magnetico complesso che si estende nello spazio per formare il campo magnetico interplanetario. Il volume dello spazio controllato dal campo magnetico del Sole è chiamato eliosfera.

Il campo magnetico del Sole viene trasmesso attraverso il sistema solare dal vento solare, un flusso di gas caricato elettricamente che soffia verso l’esterno dal Sole in tutte le direzioni. Poiché il Sole ruota, il campo magnetico si trasforma in una grande rotazione spirale, nota come spirale di Parker.

Il Sole non si comporta sempre allo stesso modo. Attraversa le fasi del proprio ciclo solare. Circa ogni 11 anni, i poli geografici del Sole cambiano la loro polarità magnetica. Quando ciò accade, la fotosfera, la cromosfera e la corona del Sole subiscono cambiamenti da silenziosi e calmi ad attivi violentemente. L’altezza dell’attività del Sole, nota come massimo solare, è un periodo di tempeste solari: macchie solari, brillamenti solari ed espulsioni di massa coronale Questi sono causati da irregolarità nel campo magnetico del Sole e possono rilasciare enormi quantità di energia e particelle, alcune delle quali ci raggiungono qui sulla Terra. Questo clima spaziale può danneggiare i satelliti, corrodere le condutture e influenzare le reti elettriche.