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Stephen F. Austin
Stephen Fuller Austin nacque nelle miniere di piombo nella Virginia sudoccidentale il 3 novembre 1793. Il padre di Austin, Moses era il leader nella creazione di attività estrattive e manifatturiere di piombo negli Stati Uniti. Quando Stephen aveva cinque anni, la famiglia si trasferì nel Missouri dove Moses Austin sviluppò lì l’industria del piombo e accumulò una considerevole fortuna. Stephen Austin fu rimandato a est per studiare in Connecticut e alla Transylvania University di Lexington, Kentucky. All’età di 17 anni, Austin tornò nel Missouri e iniziò a lavorare al fianco di suo padre, gestendo un emporio per la miniera. All’età di 23 anni gestiva la miniera di piombo mentre suo padre si trasferiva ad altre imprese speculative. Già da giovane Austin è stato riconosciuto per la sua maturità e capacità di leadership. Era aiutante di un battaglione di milizie locali ed era un membro della legislatura territoriale del Missouri.
Nel 1819, una depressione economica e un fallimento bancario spazzarono via le fortune della famiglia. . Stephen Austin si guardò intorno in cerca di una nuova opportunità di affari, decidendo infine di andare a New Orleans e studiare legge. Nel frattempo, suo padre aveva sviluppato una nuova impresa, un piano per sistemare i coloni americani nel Texas spagnolo. Moses era andato a San Antonio e alla fine del 1820 ottenne l’approvazione del governatore spagnolo del Texas per portare i suoi coloni. Mentre lasciava il Texas, Moses contrasse la polmonite e morì. Il suo ultimo desiderio era che suo figlio Stephen continuasse l’impresa in Texas.
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Commento sull’indipendenza del Messico dalla Spagna, 1823.
Stephen F. Austin non era stato entusiasta della colonia del Texas, ma era fedele ai desideri di suo padre . Arrivò a San Antonio poco dopo la morte di suo padre e negoziò con il governatore spagnolo i dettagli della colonia proposta. I primi coloni arrivarono in Texas nel dicembre 1821.
Fin dall’inizio, Austin affrontò il problema centrale delle relazioni tra la sua colonia e il Messico. Il Messico era nelle fasi finali di una guerra di indipendenza dalla Spagna durata decenni. Poco dopo la fondazione della colonia, Austin apprese che le autorità messicane rifiutavano di riconoscere la concessione di terra spagnola concessa a suo padre. Austin si recò a Città del Messico e riuscì a ottenere l’approvazione per una legge che promuoveva lo sviluppo delle colonie. Conosciuta come il sistema dell’empresario, la nuova legge consentiva agli agenti dell’immigrazione come Austin di portare nelle famiglie e ha fornito incentivi fondiari per il loro successo.
Sotto il sistema dell’empresario, Austin stabilì con successo le prime 300 famiglie nella sua colonia. Negli anni successivi, ottenne tre contratti aggiuntivi e stabilì altre 900 famiglie nella colonia, più altre 800 in collaborazione con Samuel Williams.
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Austin nella sua colonia, 1824 circa.
Austin era noto come voce della cautela nei rapporti con le autorità messicane, al contrario di altri empresarios che hanno assunto una posizione di sfida. Nella zona di Nacogdoches a nord della colonia di Austin, Haden Edwards e suo fratello Benjamin avevano causato un tumulto quando stabilirono la loro colonia nel 1825. Come altri empresari, Edwards aveva accettato di onorare i diritti di coloro che già occupavano la terra della colonia. Edwards arrivò forte, pubblicando avvisi che qualsiasi colono che non fosse stato in grado di dimostrare la loro richiesta sarebbe stato sfrattato dalla terra e sarebbe stato soggetto alla vendita a nuovi coloni. Scoppiò una faida tra i vecchi e i nuovi e nel 1826 il governo messicano strappò la borsa di studio di Edward.
Indignati, Edwards e i suoi coloni organizzarono una ribellione, dichiarando la colonia una repubblica indipendente chiamata Fredonia. Quando il governo messicano inviò truppe per reprimere la ribellione e cacciare i fredoniani, Austin inviò milizie dalla sua colonia per assistere i messicani.
Per diversi anni Austin si occupava di indurre gli immigrati a venire nelle sue colonie. Sebbene Austin avesse molto terreno, aveva anche molte spese e un’enorme quantità di responsabilità. Austin ha preso l’iniziativa di stabilire un sistema di tenuta dei registri per risolvere il problema delle concessioni di terreni in conflitto.Doveva pagare e dirigere gli ispettori, allocare borse di studio, preparare titoli e documenti, intrattenere potenziali coloni, fare la guerra contro gli indiani ostili e mantenere buoni rapporti con le tribù amiche. Si è anche preso cura di gravi problemi legali, tra cui lo status degli schiavi americani sul suolo messicano, la protezione dei coloni dai debiti lasciati negli Stati Uniti e la creazione di scambi commerciali con gli Stati Uniti. Allo stesso tempo, ha dovuto trattare con i coloni, molti dei quali si sono rifiutati di pagare le loro quote all’empresario per aiutare a sostenere le spese della colonia.
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Discorso militare agli abitanti della colonia, 22 gennaio 1827.
Durante questo periodo, il Messico era profondamente turbato dal punto di vista politico e in uno sconvolgimento quasi costante. Austin ha continuato a consigliare pazienza e neutralità, ma un numero crescente di coloni angloamericani non era d’accordo con il suo approccio. Man mano che gli anglo-texani diventavano più audaci e ribelli, il governo messicano diventava sempre più nervoso per la presenza straniera. La politica di Austin iniziò sgretolandosi nel 1830, quando il governo messicano approvò una legge che vietava l’ulteriore immigrazione angloamericana. Il Messico ha cercato di applicare militarmente la misura, insieme a una tariffa impopolare. Un combattimento noto come Anahuac Disturbances, guidato da William B. Travis, è stato il più serio degli sforzi degli anglo-texani per resistere all’autorità messicana.
In assoluto -cambiando il mondo della politica messicana, l’ultimo sostenitore della riforma fu un generale di nome Antonio López de Santa Anna. Austin abbandonò la sua normale politica di neutralità per sostenere Santa Anna, che prese il potere in Messico nel 1833. governo per la riapertura dell’immigrazione, esenzione dalla tariffa e statualità per il Texas. Austin è stato selezionato per andare a Città del Messico e presentare le petizioni texane a Santa Anna.
La missione di Austin sembrava avere successo. Convinse il governo ad abrogare il divieto di immigrazione e ad accettare di prendere in considerazione riforme nell’amministrazione del Texas. Tornò a casa nel dicembre 1833, solo per essere arrestato durante il viaggio e riportato in Messico City Austin, che aveva trascorso gli ultimi dieci anni a consigliare moderatio n, è stato considerato un sospetto nel tentativo di incitare all’insurrezione in Texas. È stato detenuto senza accuse in una prigione messicana per quasi un anno, ma non è mai stato processato. Nel dicembre 1834, Austin fu finalmente liberato su cauzione ma gli fu proibito di lasciare la città. Alla fine, si congedò con un’amnistia generale e tornò finalmente in Texas nell’agosto 1835.
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Lettera a George Fisher, gennaio 1834
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Lettera a George Fisher, ottobre 1834.
Austin era assente da 28 mesi. Ha trovato un Texas quasi ribelle. I leader texani stavano progettando di convocare un’altra Convenzione, chiamata Consultazione, per incontrarsi in ottobre. Con le sue esperienze, Austin era cambiato. Non credeva più che ci fosse un possibile futuro per Anglo Texas come parte del Messico. Come leader delle colonie di maggior successo, Austin divenne in effetti il capo civile del Texas angloamericano.
La guerra iniziò a Gonzales il 1 ° ottobre. Austin fu eletto per comandare un gruppo di volontari e guidarli contro l’esercito messicano a San Antonio, cosa che ha fatto fino a metà novembre, quando è stato sollevato da Edward Burleson per assumere un nuovo incarico come capo di una delegazione negli Stati Uniti. Austin si è recato a New Orleans per sollecitare prestiti e volontari, organizzare il credito per munizioni e attrezzature, allestire navi da guerra e cercare di ottenere il riconoscimento e l’annessione dagli Stati Uniti. Ha avuto un discreto successo in tutti questi sforzi tranne l’ultimo.
Dopo che il Texas ha vinto la sua indipendenza nella battaglia di San Jacinto, Austin è tornato in Texas. Corse per il presidente della nuova repubblica ma perse contro Sam Houston. Ha quindi accettato la carica di segretario di stato nel nuovo governo.
Stephen F. Austin non è mai stato un uomo robusto e la sua salute è stata indebolita dal superlavoro, la sua esperienza in prigione, e un attacco di malaria. Nell’autunno del 1836, contrasse un forte raffreddore.Ha continuato a provare a lavorare nonostante la sua malattia. Quando il tempo si fece freddo, la malattia di Austin prese una brutta piega. Sviluppò una polmonite e morì il 27 dicembre 1836, all’età di 43 anni. Nel suo elogio per Austin, Sam Houston lo chiamò “Il padre del Texas . “
Articolo del Manuale del Texas su Stephen F. Austin
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Circolare del Comitato per la Sicurezza a San Felipe, 19 settembre 1835.