L’Arlington Hotel a Hot Springs (Garland County) è stato costruito all’alba dell’era d’oro della città come destinazione turistica, un tempo prima che Las Vegas o la Florida si trasformassero in destinazioni turistiche . Sempre tra i più grandi hotel dello stato, l’Arlington è uno dei punti di riferimento più riconoscibili associati alla città di Hot Springs e al suo quartiere dei bagni, ed è stato meta di ricchi e famosi nel corso della sua storia.

Dopo la guerra civile, la città di Hot Springs iniziò rapidamente a riguadagnare la sua popolarità come destinazione turistica. In risposta alla carenza di hotel per accogliere il crescente numero di visitatori che arrivano per godersi le sorgenti termali naturali della zona, Samuel Fordyce, il dirigente delle ferrovie da cui prendono il nome la città di Fordyce (Contea di Dallas) e il Fordyce Bathhouse, si è offerto di aiuta a finanziare un hotel di lusso con Samuel Stitt e William Gaines come suoi partner. Completato nel 1875, l’Arlington Hotel era il più grande hotel dello stato a quel tempo.

L’hotel originale si trovava dall’altra parte di Fountain Street rispetto all’attuale Arlington, un sito che ora è un parco pubblico. La prima posizione era unica in quanto era l’unica struttura alberghiera nell’area originale della Riserva Nazionale di Hot Springs. Nel 1893, per tenere il passo con altri hotel vicini come l’Eastman, il Majestic e il Park, l’Arlington fu raso al suolo e ricostruito sullo stesso sito con un design più elegante, una maggiore capacità di ospiti e servizi aggiornati.

Il 5 aprile 1923 un dipendente dell’hotel notò del fumo proveniente da un quadro elettrico. Le autorità sono state avvertite mentre un incendio iniziava lentamente a diffondersi. William Pinkerton, il fondatore del famoso servizio di sicurezza e ospite dell’hotel all’epoca, era così certo, come lo erano altri, che il fuoco sarebbe stato controllato che si sedette sulla veranda e fumò un sigaro piuttosto che recuperare le sue cose, tutto ciò alla fine perse a causa dell’incendio che rase al suolo l’edificio.

I proprietari avevano discusso di costruire un’aggiunta in Fountain Street; i piani per questo ora sono diventati piani per la ricostruzione dell’intero hotel su quel sito, rimuovendolo così dalla proprietà di prenotazione. Il 28 novembre 1924 fu completata la terza e attuale versione dell’Hotel Arlington. Progettato da George R. Mann, principale architetto dell’Arkansas State Capitol, l’ingresso dell’edificio si affaccia sull’angolo sud-est dell’incrocio tra Fountain Street e Central Avenue e comprende due enormi torri, come il suo predecessore ma progettate in uno stile revival mediterraneo piuttosto che spagnolo .

Nel corso della sua storia, l’Arlington ha ospitato personaggi ed eventi importanti. Joe T. Robinson, ex governatore e senatore degli Stati Uniti dell’Arkansas, annunciò la sua accettazione della nomina democratica a vicepresidente nel 1928 sui gradini anteriori dell’Arlington e utilizzò l’hotel come quartier generale della sua campagna per tutta la durata della campagna. L’annuncio di Robinson è stato trasmesso in tutto il continente dalla stazione radio KTHS, che trasmette dall’Arlington ed è stata la prima stazione radio di Hot Springs. La torre della radio è stata montata sul tetto tra le due torri dell’hotel e può essere vista nelle fotografie dell’epoca. L’Arlington è stato anche il luogo di numerosi spettacoli di Miss Arkansas.

Il famigerato gangster Al Capone ha prenotato regolarmente l’intero quarto piano per sé e per i suoi collaboratori. La stanza preferita di Capone era la 443. Altre celebrità importanti hanno reso l’hotel una tappa regolare. Babe Ruth iniziò a venire in città con i Boston Red Sox per l’allenamento primaverile e in seguito fece spesso visita, rimanendo sempre all’Arlington. Anche Will Rogers, Kate Smith e George Raft erano visitatori.

L’Arlington continua ad essere uno dei punti di riferimento più identificabili di Hot Springs e una delle strutture più eleganti della città, con la sua vista imponente su Bathhouse Row e la posizione centrale nel quartiere storico del centro. L’hotel è stato ristrutturato alla fine degli anni ’90 e continua ad essere un popolare sito per convegni e altri eventi pubblici.

Per ulteriori informazioni:
Arlington Resort Hotel & Spa. http://www.arlingtonhotel.com/ (visitato il 18 settembre 2007).

Brown, Dee A. The American Spa: Hot Springs Arkansas. Little Rock: Rose Publishing Company, 1982.

Scully, Francis J. Hot Springs, Arkansas e Hot Springs National Park. Little Rock: Pioneer Press, 1966.

Michael Hodge
North Little Rock, Arkansas

Ultimo aggiornamento: 09/08/2014