L’asse HPA, che è stato tradizionalmente visto come il “sistema di stress” del corpo, e che in ultima analisi, controlla i livelli di cortisolo e altri importanti ormoni legati allo stress, è generalmente poco attivo nelle persone che soffrono di CFS e burnout. Una nuova ricerca sta iniziando a mostrare che l’asse HPA dovrebbe invece essere pensato come regolatore di energia del corpo, in quanto è in definitiva responsabile della regolazione di molti degli ormoni, dell’attività del sistema nervoso e del dispendio energetico nel corpo umano, nonché della modulazione del sistema immunitario e dell’apparato digerente. Nella CFS e nel burnout l’asse HPA tende a essere poco attivo, il che probabilmente in molti dei vari sintomi fisici e mentali associati a queste condizioni.

Risposta endocrina allo stress

Qualsiasi stress che dura più a lungo di pochi minuti si traduce in un aumento dei livelli di cortisolo che viene rilasciato dalla corteccia surrenale. Il rilascio di cortisolo è controllato dal nucleo paraventricolare (PVN) dell’ipotalamo, dove viene rilasciato l’ormone di rilascio della corticotropina (CRH) in risposta allo stress. Il CRH agisce quindi sulla ghiandola pituitaria, provocandone il rilascio dell’ormone adrenocorticotrofico (ACTH), che a sua volta induce la corteccia surrenale a rilasciare cortisolo.

CRH e ACTH vengono rilasciati in brevi impulsi, ciascuno dei quali provoca un (circa) 15 minuti di rilascio prolungato di cortisolo dalla corteccia surrenale, che ha quindi un’emivita di 100 minuti nel sangue. Il rilascio prolungato di ACTH fa sì che la corteccia surrenale aumenti di dimensioni (presumibilmente per far fronte a una maggiore necessità di produzione di cortisolo), mentre la carenza di ACTH a lungo termine ne causa la contrazione.

Il sistema combinato di CRH-ACTH -il rilascio di cortisolo è indicato come asse ipotalamo-ipofisi-surrene (o asse HPA). Il feedback positivo e negativo si verifica in vari siti del cervello per garantire che la produzione di cortisolo rimanga entro determinati limiti, a seconda dei requisiti attuali e dei livelli di stress.

Il massimo Il risultato dell’attivazione dell’asse HPA è quello di aumentare i livelli di cortisolo nel sangue durante i periodi di stress. Il ruolo principale del cortisolo è nel rilasciare glucosio nel flusso sanguigno per facilitare la risposta “fuga o lotta”. Inoltre sopprime e modula il sistema immunitario, digestivo e riproduttivo.

Un altro importante ormone rilasciato dall’ipofisi insieme all’ACTH è la beta-endorfina, un ormone simile alla morfina. Sia l’ACTH che la beta-endorfina hanno una struttura simile e vengono rilasciati insieme in risposta alla stimolazione del CRH da parte dell’ipotalamo. Si ritiene che le endorfine siano importanti per ridurre il dolore durante i periodi di stress.

Durante le normali situazioni di non stress, un certo livello di cortisolo viene mantenuto nel flusso sanguigno. C’è un ritmo circadiano di ACTH e rilascio di cortisolo, con i livelli più alti che si verificano intorno alle 8-10 del mattino nel mattina e i livelli più bassi intorno a mezzanotte. Anche altri ormoni rilasciati dall’ipotalamo seguono un ritmo circadiano, sebbene non necessariamente raggiungano il picco allo stesso tempo. Ad esempio, il rilascio dell’ormone della crescita picchi durante il sonno e io la latonina viene rilasciata di notte.

Lo stress provoca un aumento della produzione complessiva di cortisolo. Durante lo stress cronico, si verificano cambiamenti nei neuroni nel PVN e in altre aree del cervello, con conseguente aumento dell’attivazione sostenuta dell’asse HPA. Lo stress a lungo termine, tuttavia, può provocare un feedback negativo sull’asse HPA, con conseguente burnout. Il fatto che lo stress cronico si traduca o meno in una produzione elevata o bassa di cortisolo dipende dalla natura della minaccia, dal tempo trascorso dall’inizio e dalla risposta della persona alla situazione.

Il pattern circadiano del rilascio di cortisolo è controllato dal nucleo soprachiasmatico (SCN) dell’ipotalamo, noto anche come orologio biologico. I segnali nervosi dall’SCN fanno sì che il nucleo paraventricolare (PVN) dell’ipotalamo rilasci impulsi di CRH all’incirca una volta all’ora, con conseguente attivazione dell’asse HPA e rilascio di cortisolo. Esistono anche collegamenti diretti tra il SCN e la ghiandola surrenale stessa (bypassando l’asse HPA) attraverso le fibre nervose simpatiche, facendo sì che la ghiandola surrenale diventi più sensibile alla stimolazione dell’ACTH durante la mattina, aggiungendosi ulteriormente al pattern circadiano del rilascio di cortisolo durante il giorno.

Burnout

Per ulteriori informazioni, vedere le sezioni stress e burnout.

Lo stress a lungo termine può portare a burnout, o esaurimento, a causa del soppressione dell’asse HPA in th e cervello. Gli stress ritenuti negativi e non gratificanti hanno maggiori probabilità di provocare esaurimento. La cessazione dello stress a lungo termine può anche portare al burnout.

Collegamenti esterni e riferimenti

Voce di Wikipedia sull’asse HPA
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