Il primo atto di ricostruzione militare stabilì procedure per la ripresa dell’autogoverno e lo status costituzionale normalizzato per dieci stati dell’ex Confederazione. Sebbene per il momento conservasse intatti i governi esistenti, autorizzò il mantenimento della pace militare e richiese l’adozione di nuove costituzioni statali. Inoltre imponeva il suffragio nero.

Nel febbraio 1867, i repubblicani del Congresso si resero conto che il quattordicesimo emendamento, anche se ratificato, costituiva un programma di ricostruzione insufficiente. Non erano disposti ad accettare la teoria dei diritti incamerati dello status di stato del sud proposta dal rappresentante thaddeus stevens, oa sanzionare un governo militare a tempo indeterminato. Tuttavia, l’intransigenza del presidente andrew johnson e la politica machiavellica dei democratici al Congresso, che chiedevano il ripristino immediato e incondizionato del dominio bianco nel sud, convinsero i repubblicani che la supervisione federale del processo di ricostruzione dei governi statali fosse essenziale se i liberti e i repubblicani gli obiettivi di guerra non dovevano essere abbandonati.

La prima legge sulla ricostruzione militare divideva gli stati ex confederati (tranne il Tennessee) in cinque distretti militari ciascuno sotto il comando di un generale di brigata regolare, che era incaricato delle responsabilità di mantenimento della pace . Aveva il potere di utilizzare funzionari civili ordinari o commissioni militari per raggiungere questo obiettivo. Sebbene le commissioni fossero autorizzate a prevalere sulle autorità civili, se necessario, l’atto non sostituì i governi statali precedentemente creati sotto l’autorità presidenziale. Piuttosto, in base al primo e ai successivi Atti di ricostruzione militare (1867–1868), il generale in comando era tenuto a chiedere l’elezione dei delegati alle convenzioni costituzionali. In queste elezioni, i neri avevano il diritto di voto e i bianchi esclusi dal quattordicesimo emendamento furono esclusi. La nuova costituzione statale doveva emancipare i neri. Quando è stato ratificato dalla maggioranza degli elettori ammissibili, le elezioni dovevano tenersi sotto di esso per i nuovi funzionari del governo statale. Solo allora i governi esistenti avrebbero ceduto l’autorità. La nuova legislatura ha dovuto ratificare il quattordicesimo emendamento e presentare la sua costituzione statale al Congresso. Il Congresso avrebbe quindi completato il processo ammettendo la delegazione del Congresso dello stato ai propri seggi.

Il presidente Johnson pose il veto alla prima misura, affermando diversi motivi per la sua incostituzionalità. In primo luogo, impose un “dominio assoluto dei governanti militari “la cui” semplice volontà è quella di prendere il posto di ogni legge “, sottoponendo il popolo del sud alla” schiavitù abietta “. In secondo luogo, il Congresso non aveva il potere di imporre governi agli stati del sud, in particolare perché quegli stati rimanevano parte dell’Unione. Terzo, l’atto negherebbe le libertà individuali, compresi i requisiti del processo con giuria, i mandati, il giusto processo e l’habeas corpus. Johnson si è inoltre opposto alla misura perché i requisiti del suffragio nero avrebbero “africanizzato la parte meridionale del nostro territorio” e, infine, perché lo status anomalo dei dieci stati a cui era stata negata la rappresentanza al Congresso dal 1865 gettava una nuvola sulla legislazione che li riguardava. Il Congresso annullò immediatamente il veto.

Unde r secondo la procedura specificata dai Military Reconstruction Acts, tutti gli stati del sud furono riorganizzati e riammessi tra il 1868 e il 1870. La presenza militare rimase comunque per quasi un altro decennio, a causa delle turbolenze causate dal terrorismo antiblack e anti-unionista. I governi repubblicani stabiliti sotto la ricostruzione del Congresso furono rovesciati dai regimi democratici “conservatori” o “redentori” della supremazia bianca nel 1877, quando il processo di ricostruzione fu effettivamente terminato.

William M. Wiecek
(1986 )

(vedi anche: Constitutional History, 1865–1877.)