B.B. King, soprannome di Riley B. King, (nato il 16 settembre 1925, vicino a Itta Bena, Mississippi, negli Stati Uniti – morto il 14 maggio 2015 a Las Vegas, Nevada), chitarrista e cantante americano che è stato una figura principale nello sviluppo del blues e dal cui stile si sono ispirati i più importanti musicisti famosi.

King è stato allevato nel Delta del Mississippi e la musica gospel in chiesa è stata la prima influenza sul suo canto. Alle sue appassionate chiamate vocali, King suonava liriche risposte di chitarra a corda singola con un vibrato distintivo; il suo stile di chitarra è stato influenzato da T-Bone Walker, dai musicisti del Delta blues (incluso suo cugino Bukka White) e da chitarristi jazz come Django Reinhardt e Charlie Christian. Ha lavorato per un periodo come disc jockey a Memphis, Tennessee (in particolare alla stazione WDIA), dove ha acquisito il nome “B.B.” (per “Blues Boy”) King.

Nel 1951 King fece un successo record di “Three O’Clock Blues”, e da allora in poi iniziò quella che divenne una vita di tour quasi continui in tutto il paese e più tardi nel mondo. Suonava spesso 300 o più one-night stand all’anno con la sua band di 13 elementi. la lunga successione di successi, tra cui “Woke Up This Morning” (1953), “Every Day I Have the Blues” e “Sweet Sixteen”, accrebbe la sua popolarità. Nel 1964 a Chicago registrò l’album seminale Live at the Regal, e la sua registrazione del 1969 “The Thrill Is Gone” gli valse il primo di 15 Grammy Awards. Alla fine degli anni ’60 i chitarristi rock riconoscevano la sua influenza e priorità; introdussero King e la sua chitarra, Lucille, a un pubblico bianco più ampio, che fino ad allora aveva ascoltato il blues principalmente in versioni derivate.

Il tour incessante di King rafforzò la sua pretesa al titolo di re indiscusso del blues, e lui era un regolare appuntamento fisso nelle classifiche di Billboard fino alla metà degli anni ’80. I suoi album in studio più forti di quest’epoca erano quelli che cercavano più da vicino di emulare l’esperienza dal vivo, e l’acclamato Live in Cook County Jail (1971) fu particolarmente degno di nota. Trovò anche commerciale successo attraverso una serie di collaborazioni stellari. In Deuces Wild (1997), King ha arruolato artisti come Van Morrison, Bonnie Raitt ed Eric Clapton per creare una fusione di blues, pop e country che dominava le classifiche blues per quasi due anni. Clapton e King hanno collaborato al più semplice album blues Riding with the King (2000), che conteneva una raccolta di standard dal catalogo di King. Ha ripreso la magia pop di Deuces Wild con 80 (2005), una celebrazione del suo ottantesimo compleanno che ha visto la partecipazione di Sheryl Crow, John Mayer e una straordinaria performance di Elton John.

King è tornato alle sue radici con One Kind Favor (2008), una raccolta di canzoni degli anni ’40 e ’50 che include classici blues di artisti del calibro di John Lee Hooker e Lonnie Johnson. Ad unirsi a King nei semplici arrangiamenti in quattro parti dell’album prodotto da T-Bone Burnett c’erano il coraggioso pianista di New Orleans Dr. John, il batterista Jim Keltner e il bassista in piedi Nathan East. L’album è valso a King il suo ultimo Grammy, come miglior album blues tradizionale.

Nel 2008 il BB King Museum e il Delta Interpretive Center hanno aperto a Indianola, Mississippi, con mostre dedicate alla musica di King, alle sue influenze e alla storia della regione del Delta. L’autobiografia di King, Blues All Around Me, scritta con David Ritz, è stata pubblicata nel 1996. King ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti. È stato membro della classe inaugurale degli iscritti alla Blues Hall of Fame nel 1980. Nel 1987 ha vinto un Grammy Award alla carriera ed è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame. King ha anche ricevuto la National Medal of Arts (1990) ed è stato premiato dal Kennedy Center (1995).