La prima forma di bandiera della Gran Bretagna, sviluppata nel 1606 e utilizzata durante i regni di Giacomo I (1603–25) e Carlo I (1625–49), mostrarono la croce rossa d’Inghilterra sovrapposta alla croce bianca di Scozia, con il campo blu di quest’ultima. Poiché in araldica un rosso su blu non è considerato ammissibile, la croce rossa doveva essere delimitata con il bianco, il suo campo corretto. Durante il periodo del Commonwealth e del Protettorato (1649–60), l’arpa irlandese fu incorporata nella bandiera, ma riprese la sua forma originale con la Restaurazione di Carlo II nel 1660. Continuò in uso fino al 1 gennaio 1801, data di entrata in vigore l’unione legislativa di Gran Bretagna e Irlanda. Per incorporare la Croce di San Patrizio (una croce rossa diagonale su bianco) preservando le singole entità delle tre croci, i consiglieri araldici del sovrano hanno trovato una soluzione elegante. L’attuale Croce bianca di Sant’Andrea era divisa in diagonale, con il rosso che compariva sotto il bianco sulla metà del paranco e sopra di esso sulla metà del volo. Per evitare che la croce rossa tocchi lo sfondo blu, il che sarebbe contrario alla legge araldica, alla croce rossa è stata aggiunta una fimbriazione (bordo stretto) di bianco. Al centro, una bandiera bianca separava anche la Croce di San Patrizio dalla Croce rossa di San Giorgio.

L’Union Jack è la più importante di tutte le bandiere britanniche ed è volata dai rappresentanti degli Stati Uniti Regno in tutto il mondo. In alcuni usi militari, navali, reali e altri autorizzati, può essere incorporato in un’altra bandiera. Ad esempio, forma il cantone sia del British Blue Ensign che del British Red Ensign. Fa parte delle bandiere di nazioni del Commonwealth come Australia, Nuova Zelanda e Tuvalu, così come dello stato americano delle Hawaii, degli stati australiani (Nuovo Galles del Sud, Queensland, Australia meridionale, Tasmania, Victoria e Australia occidentale) e tre province canadesi (British Columbia, Manitoba e Ontario).