Il barnacle è un animale resistente che si trova nell’acqua di mare o molto vicino a essa. Sebbene sia spesso confuso per un mollusco a causa del suo guscio esterno duro, in realtà è un crostaceo, strettamente imparentato con granchi e aragoste.

I cirripedi sono spesso visti come invertebrati sessili approssimativamente circolari (il che significa che non possono muoversi da soli) e sono permanentemente attaccati al substrato su cui vivono. Nella loro forma giovanile fluttuano liberamente, ma alla fine si attaccano a qualsiasi roccia, conchiglia o altro oggetto nelle vicinanze e rimangono lì per il resto della loro vita. I loro gusci sono composti di calcite.

I cirripedi si vedono spesso su granchi, balene, barche, rocce e sui gusci delle tartarughe marine. Sebbene alcune specie di cirripedi siano parassitarie, la maggior parte delle specie di cirripedi sono innocue, perché sono alimentatori di filtri e non interferiscono con la normale dieta di un animale e non danneggiano in alcun modo l’animale su cui vivono. Molte specie di cirripedi lo sono. innocuo che in effetti, un animale che ne è ricoperto, potrebbe anche non accorgersene!

Ci sono più di 1.000 specie conosciute di cirripedi che popolano le acque poco profonde e di marea in tutto il mondo. molto piccoli, alcuni possono crescere fino a 7 cm e spesso si possono vedere anche cirripedi più grandi. I cirripedi vivono in genere da 5 a 10 anni, ma alcune delle specie più grandi sono note per essere molto più vecchie.

I cirripedi si attaccano agli animali quando sono molto giovani e nella fase delle larve della loro vita. Una volta che il cirripedi bambino si è effettivamente incollato a qualcosa di duro, un sottile strato di carne si avvolge attorno al cirripede e viene prodotto un guscio esterno. Una volta che il cirripede ha un guscio esterno, lo è protetto dagli elementi e da tutti i tipi di predatori. Non appena il piccolo barnacle si è fissato su qualcosa, generalmente è lì per il resto della sua vita.

I cirripedi sono alimentatori con filtro (noti anche come alimentatori a sospensione) che si nutrono di particelle di cibo che filtrano fuori dall’acqua. Il guscio del barnacle è costituito da un numero di piastre (di solito 6), con appendici piumate simili a zampe che attirano l’acqua nel loro guscio in modo che possano nutrirsi.

I cirripedi hanno numerosi predatori, in particolare quando sono bambini e galleggiano nell’acqua alla ricerca di qualcosa a cui attaccarsi. Poiché le larve di cirripedi sono così piccole, galleggiano con il plancton nell’acqua. Una volta che il cirripedi è più vecchio e ha il suo guscio esterno duro, pochi predatori possono effettivamente mangiarlo. Gli esseri umani sono noti per mangiare i cirripedi d’oca (le uniche specie commestibili di cirripedi) in parti d’Europa come la Spagna e il Portogallo.

La maggior parte delle specie di cirripedi sono ermafroditi, il che significa che hanno organi riproduttivi sia maschili che femminili. Sebbene sia possibile che i cirripedi autofecondino le loro uova, sembra essere molto raro, quindi le uova prodotte da un cirripedi vengono solitamente fecondate da un altro cirripede. Ci vogliono più di 6 mesi perché le larve di cirripedi inizino a svilupparsi nei cirripedi adulti più resistenti.

Si ritiene che i cirripedi siano una delle più antiche creature sopravvissute del pianeta poiché si ritiene che risalgano a milioni di anni fa. Sebbene ci saranno stati alcuni adattamenti, si pensa che il cirripedi sia cambiato molto poco in quel periodo.
Nonostante i crescenti livelli di inquinamento e i cambiamenti nell’acqua, si ritiene che i balani siano uno dei pochi animali che non sono molto colpiti. Il cirripede fa scorrere due dei suoi sei piatti per far entrare l’acqua quando si sta alimentando e poi li richiude per evitare che il cirripedi sia troppo esposto all’acqua sporca.

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