Riepilogo: la battaglia di Okinawa, nota anche come operazione Iceberg, si svolse nell’aprile-giugno 1945. Fu il più grande sbarco anfibio nel teatro della guerra mondiale nel Pacifico II. Ha anche provocato le maggiori vittime con oltre 100.000 vittime giapponesi e 50.000 vittime per gli Alleati. Questo articolo fornisce un resoconto degli oltre 80 giorni di battaglia per l’isola di Okinawa, che alcuni hanno descritto come il “tifone d’acciaio”.

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Quando due marine degli Stati Uniti e due divisioni dell’esercito sbarcarono fianco a fianco ad Okinawa la domenica di Pasqua, 1 aprile 1945, affrontarono circa 155.000 truppe giapponesi di terra, aeree e navali che detenevano un’immensa isola su cui si stima che 500.000 civili vivevano in città, paesi e villaggi. essere, sotto ogni aspetto, vasta rispetto a qualsiasi altra operazione intrapresa dalle forze alleate nella Guerra del Pacifico sotto il comando della Marina degli Stati Uniti. Infatti, utilizzando principalmente divisioni che avevano già intrapreso operazioni di isola nel Pacifico meridionale e centrale dalla metà del 1942 , la flotta del Pacifico degli Stati Uniti ha sostenuto la decima armata degli Stati Uniti sotto il tenente generale Simon Bolivar Buckner Jr., composto dal III corpo anfibio e dal XXIV corpo d’armata – il più grande comando terrestre mai riunito sotto il controllo diretto della Marina.

A quei giapponesi che pensavano la guerra era vincibile, Okinawa era l’ultima possibilità. L’isola si trovava a meno di 350 miglia – distanza di volo facile – dalla patria giapponese e, secondo il progetto americano, doveva essere la base da cui l’isola madre più meridionale, Kyushu, sarebbe stata ridotta in polvere prima dell’attesa successiva invasione. Qualcosa di meno della completa vittoria sulle forze aeree, navali e terrestri alleate segnò il destino del Giappone – e nessuna vittoria del genere era lontanamente nelle carte. Quindi, dal punto di vista giapponese Okinawa non era e potrebbe essere nient’altro che una battaglia di logoramento ritardata su larga scala. I pochi giapponesi che sapevano che lo sforzo bellico del loro paese era in extremis si accontentavano di combattere su Okinawa semplicemente per motivi d’onore, poiché tutta la logica militare puntava alla stessa triste conclusione: il Giappone fu sconfitto in tutto tranne che nel nome non appena il primo Boeing B -29 hanno lasciato il suolo nelle Marianne, non appena un aereo da trasporto americano ha colpito a piacimento obiettivi in Giappone, non appena anche i bombardieri bimotore avrebbero potuto colpire i porti giapponesi da Iwo Jima, non appena il Giappone non osasse muovere una nave da guerra o un cargo da un porto in qualsiasi parte dell’impero in contrazione per paura che potesse essere affondato da un sottomarino alleato. Entro il 1 ° aprile 1945, tutti quegli eventi si stavano svolgendo regolarmente.

Sebbene i comandanti giapponesi contassero 155.000 difensori, di cui 100.000 erano soldati della Trentaduesima Armata del Tenente Generale Mitsuru Ushijima, il resto era di abilità ampiamente contrastanti, e non c’erano abbastanza truppe per coprire il terreno nel modo in cui 23.000 soldati avevano coperto Iwo Jima. Pertanto le forze su Okinawa erano concentrate in una serie di settori che offrivano le migliori prospettive per una difesa robusta e attrattiva. La metà settentrionale dell’isola è stata virtualmente ammessa e il sud è stato trasformato in quattro settori di difesa da riccio estremamente duri. La proporzione di artiglieria e mortai rispetto alla fanteria è stata la più alta incontrata nella guerra del Pacifico.

A mettere alla prova il loro sistema di difesa fu la Decima Armata. La nuova 6a Divisione Marine (1a Brigata Marina Provvisoria più la 29a Marines e allegati) sarebbe atterrata sulle spiagge più settentrionali sul lato occidentale di Okinawa, un po ‘a sud del punto medio dell’isola. Doveva colpire tutta l’isola, poi girare a nord per pacificare da solo un po ‘più della metà di Okinawa. A destra, anche la 1a Divisione Marine doveva colpire l’isola, per poi entrare a far parte della riserva della Decima Armata. La 7a e la 96a divisione di fanteria dell’esercito dovevano sbarcare fianco a fianco nella metà meridionale della testa di ponte della Decima Armata e ruotare a sud per coprire la larghezza dell’isola. Sempre il 1 ° aprile, la riserva del III Corpo anfibio (IIIAC), la 2a divisione dei marine, ha fatto una finta verso una serie di spiagge nel sud-est di Okinawa. Questa finta era in linea con il punto in cui i giapponesi avevano previsto che sarebbe avvenuto lo sbarco principale, quindi per una volta una finta ha effettivamente tenuto in posizione un gran numero di difensori che guardavano dalla parte sbagliata. Altre unità, tra cui il Pacific Reconnaissance Battalion della Fleet Marine Force, furono assegnati obiettivi altrove nelle isole Ryukyu, la maggior parte dei quali furono presi o almeno assaliti prima di quello che fu soprannominato L-day a Okinawa.

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Stati Uniti i comandanti osservano i movimenti delle loro truppe. In piedi da sinistra ci sono il tenente generale Simon Bolivar Buckner Jr., comandante della decima armata; Magg. Gen. Lemuel Shepherd, comandante della 6a Divisione Marine; e il suo assistente comandante, Brig. Gen. William T. Clement. Buckner fu ucciso da un proiettile giapponese il 18 giugno 1945.

Gli obiettivi immediati erano gli aeroporti di Yontan e Kadena, rispettivamente nelle zone IIIAC e XXIV Corpo.Non appena questi aeroporti potrebbero essere portati allo stato operativo, gli aerei di supporto al combattimento avrebbero operato da loro. Inoltre, molte portaerei sarebbero rimaste nella stazione al largo di Okinawa fino a quando i loro gruppi aerei sarebbero stati necessari. La componente terrestre era un comando della Marina chiamato Tactical Air Force e composto da diversi gruppi aerei marini di combattenti e bombardieri leggeri. Squadroni di caccia marini con base a bordo di portaerei e diversi nuovi gruppi aerei di portaerei marini (caccia e aerosiluranti) con base a bordo di vettori di scorta sarebbero stati disponibili durante l’operazione terrestre.

Gli sbarchi furono effettuati contro opposizione zero e quasi senza vittime. Lungi dall’entrare in uno stato di ottimismo, tuttavia, i molti veterani delle forze d’assalto si sono resi conto che davanti a loro c’era una strada molto difficile, che i giapponesi avevano scelto di scavare in profondità e combattere alle loro condizioni.

L’aerodromo di Yontan è caduto a metà mattinata, dopo che i Marines hanno superato una leggera opposizione lungo la giuntura della 1a e 6a divisione Marine. I rinforzi si sono spostati per colmare le lacune sviluppatesi a causa dei rapidi progressi del 4 °, 7 ° e 22 ° Marines. I marines della 1a divisione catturarono un ponte intatto attraverso un torrente al confine del corpo IIIAC-XXIV e superarono le fortificazioni di campo costruite in fretta in tutto il fronte della divisione. I battaglioni di artiglieria divisionali e IIIAC sbarcarono regolarmente e molte batterie fornirono fuoco entro le 15.30. L’avanzata IIIAC si fermò tra il 1600 e il 1700 per evitare ulteriori lacune e per aiutare i Marines all’estrema destra a mantenere il contatto con la 7a divisione di fanteria, il cui fianco sinistro superava di diverse centinaia di metri l’unità di fianco destro della 1a divisione dei marine. L’arresto ha anche dato alle unità di artiglieria superate dalla rapida avanzata il tempo di avanzare e registrare i fuochi difensivi notturni.

Fondamentalmente, tutti i mal di testa di L-day derivavano dallo sforzo difensivo da leggero a inesistente, e non dal solita ondata di problemi di battaglia. Entrambi gli aeroporti, Kadena e Yontan, erano saldamente in mano agli americani al calar della notte e gli ingegneri erano già al lavoro per renderli operativi nel più breve tempo possibile.

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Un Marine Vought F4U-1D Corsair lancia i suoi razzi alari contro obiettivi giapponesi su Okinawa. Gli americani stavano usando gli aeroporti di Okinawa entro pochi giorni dalla loro cattura per supportare le operazioni sull’isola.

Sebbene non sia affatto un gioco, i giorni che seguirono il L-day furono quasi senza sangue. Truppe nemiche si incontrarono qua e là mentre le due divisioni dei marine inghiottivano miglia di territorio contro, al massimo, un’opposizione occasionale. I prigionieri si sono rivelati truppe di secondo e terzo grado, per lo più tecnici e altri non combattenti arruolati in unità difensive ad hoc, armati alla leggera e addestrati miseramente. Inoltre, molte migliaia di civili si sono consegnati ai Marines, per essere passati a recinti temporanei nelle retrovie. Le unità marine più pressate erano gli ingegneri, poi le truppe di rifornimento. Le strade erano sentieri appena percettibili, quindi dovevano essere progettate per il traffico moderno e molti ponti dovevano essere costruiti su canaloni e altre interruzioni nel terreno. Anche con le strade in atto, era difficile far avanzare i rifornimenti alle unità di terra che avanzavano rapidamente; si muovevano in avanti di migliaia di metri al giorno ed erano costantemente sul punto di superare i loro depositi di scorte. Era anche difficile per le unità di artiglieria tenere il passo con l’avanzata e la fanteria aveva difficoltà a mantenere il contatto con le unità di fianco, perché l’avanzata tendeva ad allargare un fronte già ampio. Entro il 3 aprile, le divisioni dei marine erano sul terreno previsto per cadere su L-plus-15.

Mentre l’avanzata continuava con sorprendente facilità, un’immagine emerse lentamente dagli interrogatori dei prigionieri. Il principale sforzo giapponese era andato a fortificare profondamente la parte meridionale dell’isola. Il XXIV Corpo si è imbattuto nelle posizioni periferiche il 4 aprile, sulla linea di fase stabilita per L-plus-10. Ma i Marines erano orientati verso est e nord e inghiottivano ogni giorno miglia di terreno leggermente difeso. Prima che le due divisioni marine potessero unirsi al combattimento nel sud, dovettero mettere al sicuro il resto dell’isola.

Entro il 4 aprile, la prima divisione marine aveva completato la sua avanzata tra le isole ed era quindi esaurita di obiettivi. Si è trasformato in perlustrare la terra già nelle sue mani e costruire la sua base logistica. A quel punto, le truppe giapponesi tagliate fuori nella zona IIIAC avevano cominciato a fondersi in ciò che i Marines alla fine definirono come forze di guerriglia che vivevano fuori dalla terra in aree selvagge e sfruttarono le opportunità per attaccare pattuglie e strutture della retroguardia. Tali forze apparvero anche nella parte posteriore della 6a Divisione. Questi cosiddetti guerriglieri dovevano essere monitorati scrupolosamente da unità della Marina molto più adatte a un intenso conflitto moderno. Fortunatamente per gli americani, sebbene i guerriglieri giapponesi fossero ben motivati, non erano addestrati per tali operazioni e venivano facilmente cacciati se si mostravano.Per aiutare a reprimere la complicità dei civili nell’operazione di guerriglia, diverse migliaia di maschi di Okinawa sono stati internati nei campi a partire dall’11 aprile. La Decima Armata alla fine ha represso tutti i civili e riempito otto campi di internamento nella zona IIIAC con Okinawans di tutte le età ed entrambi i sessi. Questo sembrava porre fine al problema degli aiuti civili alle operazioni di guerriglia, ma quei piccoli gruppi di soldati giapponesi isolati continuarono a operare in circostanze ridotte per la maggior parte della campagna.

La 6a Divisione Marine continuò a guidare verso nord, letteralmente guidato su carri armati e altri veicoli. Una forza di ricognizione è avanzata per 14 miglia senza opposizione, quindi è tornata al corpo principale. Il 6 ° battaglione degli ingegneri ha avuto difficoltà ad ampliare e migliorare le strade e sostituire o rinforzare i ponti a tale ritmo. Il 9 aprile, i rifornimenti iniziarono a sbarcare sulle spiagge molto più vicine al fronte della 6a Divisione e il 1 ° Battaglione Amtrac corazzato fu impegnato a fornire supporto all’artiglieria perché i 15 ° battaglioni di artiglieria dei Marines avevano difficoltà a tenere il passo con la fanteria in rapido movimento.

Il 7 aprile, Marine Air Group (MAG) 31 ha iniziato a gestire le operazioni di volo per i suoi squadroni appena arrivati a Yontan Airfield, e il MAG-33 è arrivato il 9 aprile. Ciò ha alleviato parte del carico di supporto a terra sulle unità aeree portaerei, che furono sempre più coinvolte in una battaglia di logoramento con unità kamikaze situate in Giappone e basi intermedie. In effetti, l’aria dei marine divenne quasi totalmente impegnata nel XXIV Corpo d’armata poiché colpì una resistenza sempre più rigida nel sud.

La 6a divisione dei marine impiegò fino al 13 aprile per individuare una forza giapponese ben guidata, competente e potente – sul monte Yae Take, nell’estremo nord di Okinawa. Una battaglia di quattro giorni che coinvolgeva il supporto aereo e di artiglieria navale della Marina ridusse la forza nemica di 1.500 e aprì la porta per la spinta finale a nord, che fu completata il 20 aprile. Il viaggio della 6a Divisione Marine era costato 207 morti, 757 feriti e sei dispersi entro il 20 aprile, e i Marines avevano ucciso circa 2.000 soldati giapponesi.

Aria marina, ampiamente assistita da una sofisticata gamma di strumenti moderni come ricerca, controllo e radar meteorologici; unità di controllo del supporto aereo delle forze di atterraggio dotate di apparecchiature radio avanzate; e le squadre di controllo aereo in prima linea giocarono un ruolo chiave nel supportare le operazioni di terra e nel prevenire attacchi aerei kamikaze e convenzionali contro l’enorme flotta che sembrava essere un appuntamento fisso al largo di Okinawa. Infatti, a partire dal 7 aprile, i piloti di caccia MAG-31 e MAG-33 hanno ottenuto centinaia di vittorie aeree al largo di Okinawa, in particolare nel nord più vicino al Giappone. Questi includevano uccisioni notturne da parte di squadroni marini equipaggiati con combattenti notturni Hellcat F6F-5N con base a terra. Inoltre, sei squadroni Marine F4U Corsair erano basati a bordo di tre portaerei e fornivano supporto a terra e copertura della flotta. Infatti, i Marine Corsairs hanno preso parte agli attacchi contro gli aeroporti di Kyushu il 18 e 19 marzo che hanno quasi spazzato via dal cielo i kamikaze e le unità aeree convenzionali per diversi giorni. In cambio, gli aerei giapponesi danneggiarono diverse portaerei americane, inclusa la USS Franklin, imbarcando due squadroni F4U della Marina che videro un totale di un giorno di operazioni offensive. Nell’aprile 1945, Marine Air era all’avanguardia della tecnica e della tecnologia a supporto delle moderne operazioni di combattimento in tutte e tre le dimensioni di battaglia: terra, mare e aria.

Il XXIV Corpo ha incontrato la sua prima opposizione davvero rigida il il fronte meridionale il 6 aprile. Successivamente, la resistenza divenne più violenta e meglio organizzata. Le difese si estendevano su tutta la larghezza dell’isola e fino a una profondità indeterminata. In effetti, era una difesa concentrica, completa e pervasiva, centrata sulla città di Shuri. Non apparenti all’inizio, ma sempre più evidenti ogni giorno che passa, le difese dure non potevano e non sarebbero state portate da due sole divisioni dell’esercito supportate da artiglieria organica e di corpo, anche dopo che l’artiglieria fu sostenuta il 7 aprile dai tre cannoni da 155 mm dell’IIAC battaglioni e tre battaglioni di obici da 155 mm – per non parlare dell’aereo della Marina con base a Yontan e di qualsiasi vettore aereo che la flotta avesse a disposizione per il supporto a terra. Successivamente, a partire dal 9 aprile, tutti e quattro i battaglioni di artiglieria dell’11 ° Marines e due terzi della 27a divisione di fanteria dell’esercito furono inviati nella linea meridionale, anche se con scarso effetto.

Entro il 14 aprile, XXIV Corpo d’armata aveva ucciso quasi 7.000 giapponesi, ma aveva appena intaccato le difese a nord di Shuri. Un attacco di corpo d’armata il 19 aprile supportato da 27 battaglioni di artiglieria e 375 velivoli fece progressi trascurabili, poi si fermò quando le truppe giapponesi imperturbabili tornarono alle loro posizioni dai rifugi sotterranei. Le divisioni dell’esercito avanzarono solo dopo che i giapponesi si ritirarono dalla linea difensiva avanzata nella notte tra il 23 e il 24 aprile verso una linea più integrata alle retrovie.Il 24 aprile, l’IIIAC ricevette l’ordine di collocare una delle sue divisioni nella riserva della Decima Armata, e la 1a Divisione Marine ricevette l’ordine di prepararsi a tornare in battaglia. (La terza divisione IIIAC, la 2a, era stata restituita a Saipan per prepararsi ad un assalto anfibio vicino a Okinawa che non ebbe mai luogo.) Il 30 aprile, la 1a Divisione Marine avanzò per sostituire la 27a Divisione nella zona del XXIV Corpo d’Armata, e quell’esercito alla divisione nord fu ordinato di sostituire la 6a divisione dei marine in modo che potesse entrare nella battaglia del sud.

Le unità di fanteria che la 1a divisione dei marine sostituì erano state ridotte a reggimenti poco più grandi dei battaglioni e battaglioni poco più grandi aziende. Davanti a loro c’era il grosso di una divisione di fanteria giapponese che deteneva un settore difensivo che il comando dell’isola aveva appena riorganizzato a livelli più alti di letalità. Durante il primo giorno intero della divisione sulla linea, il tempo è diventato fresco e piovoso, uno stato che avrebbe prevalso fino a luglio.

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Il tenente generale Isamu Cho era il capo di stato maggiore di Ushijima e si suicidò con il suo comandante. Sotto: i marines usano una cripta funeraria di Okinawa come rifugio durante i combattimenti. Luoghi di sepoltura familiari simili si trovavano in tutta l’isola e molti furono utilizzati dai Marines.

La divisione entrò nell’offensiva il 2 maggio, la più occidentale delle tre divisioni dell’attacco. Il 5 ° Marines è stato ostacolato all’inizio, ma l’adiacente 3 ° Battaglione, 1 ° Marines (3/1), cadde in un vuoto. Il 1 ° Marines ha tentato di cambiare direzione per sfruttare il divario, e 3/1 è avanzato ancora di più sotto la pioggia prima del tramonto. D’altra parte, 1/1, sulla destra della divisione, dovette affrontare una feroce opposizione e parti del battaglione che furono tagliate dovettero ritirarsi, dopodiché 1/1 cambiò direzione e vinse un nuovo terreno.

Questo giorno di battesimo sul fronte meridionale fu emblematico dei combattimenti che ne seguirono. I giapponesi hanno fatto un uso eccellente del terreno accidentato e di altre coperture naturali, ei Marines sono stati ostacolati o sono caduti in un terreno morto da cui potevano avanzare o da cui dovevano ritirarsi per mantenere una linea coesa contro l’abilità misteriosa per cui i difensori hanno mostrato montaggio di movimenti di enfilade. Il 3 maggio, il 5 ° Marines è avanzato di oltre 500 iarde nella sua zona, ma il 1 ° Marines è stato bloccato da pesanti perdite, quindi il 5 ° ha dovuto ritirarsi di diverse centinaia di metri in alcuni punti. Semplicemente non c’era punto in cui i Marines potessero ottenere una leva adeguata: lo stesso scenario che le divisioni dell’esercito sostituite avevano affrontato nella loro battaglia.

Il generale Ushijima teneva ancora molte migliaia di truppe di prima linea in riserva. Questi uomini erano stati legati a difendere le spiagge nel sud-est di Okinawa per sbarchi che non avevano mai avuto luogo. Man mano che i giapponesi acquisivano un senso più preciso delle tattiche americane, fu riferito a Ushijima che un’offensiva con queste truppe fresche, ben addestrate e ben equipaggiate avrebbe potuto castigare gli americani e guadagnare molto tempo e flessibilità. Alcune delle truppe fresche furono inviate nei settori difensivi per compensare le perdite di settimane di aspra guerra di attrito, ma il grosso fu trattenuto per coprire le spiagge sospette o per servire come riserva mobile. Entro il 22 aprile, la maggior parte della nuova forza è stata immessa nel settore di Shuri per irrigidirne le difese. Alla fine, tuttavia, un certo numero di alti ufficiali di Ushijima vinse una discussione per lanciare un’importante controffensiva supportata dai carri armati, compresi i contrattacchi dietro le linee americane, che avrebbe dovuto smorzare l’offensiva americana e forse respingerla.

Preceduto da attacchi di massa kamikaze alle aree posteriori dell’isola e al trasporto logistico al largo, la controffensiva, compresi i contromandi su entrambe le coste, iniziò dopo il tramonto del 3 maggio. a terra sulla spiaggia sulla quale la Compagnia B, 1/1, ha ancorato l’intera linea del XXIV Corpo. Non era qui che i giapponesi intendevano atterrare e la rapida reazione dei difensori e la confusione tra gli attaccanti crearono le condizioni per una vittoria dei marine. Molti altri Marines sono stati immessi nella battaglia a fuoco, LVT (A) (veicoli da sbarco, cingolati, assalto) hanno sigillato il campo di battaglia e nuove truppe hanno dato la caccia agli infiltrati.

Avvisati da questo tentativo di sbarco, Marines represse altri tentativi più in alto lungo la costa. Le truppe dell’esercito hanno difeso con successo anche sulla costa orientale. All’alba, dietro una cortina di artiglieria che non si è mai abbassata durante la notte e uno sbarramento di fumo rotolante, il grosso della 24a divisione di fanteria dell’esercito imperiale giapponese si è schiantato contro una cortina di fuoco eretta in davanti alla 7a e 77a divisione di fanteria con 12 battaglioni di cannoni da 155 mm e 8 pollici e obici e attacchi aerei di tag team che avrebbero montato fino a 134 sortite entro la fine della giornata.Il 4 maggio, la 1a Divisione Marine ha effettivamente attaccato nella sua zona nonostante gli sforzi giapponesi per vincere ad est, ma la divisione è stata bloccata diverse centinaia di metri prima della sua linea obiettivo.

Lungi dal ritardare un La vittoria americana, la sconsiderata controffensiva giapponese esaurì il più grande gruppo di combattenti esperti dell’isola, di cui quasi 7.000 furono uccisi. Ma altri buoni combattenti erano rimasti nei loro eccellenti settori difensivi e non mostravano alcun segno di cedimento apprezzabile di fronte all’inesorabile pressione su tutto il fronte del corpo. In meno di una settimana sul fronte Shuri, 649 Marines furono vittime.

La 6a Divisione Marine iniziò ad entrare nella linea meridionale il 7 maggio, infiltrandosi lungo la costa a destra della 1a Divisione Marine, e IIIAC ha ripreso il controllo di entrambe le divisioni Marine. Da quel momento, nonostante gli interessanti abbellimenti tattici, la battaglia per la vittoria di Okinawa si stabilizzò per diventare una prova di teorie attrizionali, una basata sull’attacco e l’altra sulla difesa. I giapponesi avevano le truppe che avevano e relativamente pochi erano fanteria addestrata. Gli americani avevano un pool più ampio di fanteria addestrata, compresi ampi rimpiazzi che, nel caso dell’IIIAC, furono usati come riempitivi logistici fino a quando non furono necessari nei battaglioni di fanteria. Anche allora, l’attrito era alto tra tutte le divisioni americane – 11.147 rimpiazzi furono inviati alle unità di fanteria dei marine su Okinawa – ma quando un veterano giapponese fu ucciso, non poteva essere sostituito. , e un ampio supporto aereo fu suonato come un pianoforte per far avanzare le unità americane per il resto di maggio e la maggior parte di giugno. Le linee concentriche di difesa costruite e tenute dai giapponesi non furono mai più facili da ridurre, ma inesorabilmente la qualità delle truppe che le tenevano si spostò verso il basso, e caddero una dopo l’altra. L’8 ° Reggimento Marine della 2a Divisione Marine prese parte a diversi sbarchi sulle isole altrove nel Ryukyus alla fine di maggio, poi sbarcò a Okinawa per riempire la 1a Divisione Marine per gli assalti finali della campagna. Un’interessante nota a piè di pagina sulla storia del Corpo dei Marines è arrivata il 18 giugno quando il comandante della decima armata, il generale Buckner, è stato ucciso da un proiettile di artiglieria giapponese nell’8a linea dei Marines durante una ricognizione sul fronte.

sulla scena c’era il Marine Maj. Gen. Roy Geiger, il comandante generale dell’IIAC. Geiger, un aviatore che aveva comandato il 1 ° Marine Aircraft Wing a Guadalcanal, I Marine Amphibious Corps a Bougainville e IIIAC a Guam e Okinawa, è stato promosso a livello di tenente generale per diventare il primo e unico Marine e il primo e unico aviatore navale – forse il primo e unico aviatore in assoluto a comandare un esercito americano sul campo. Le difese giapponesi furono quasi sopraffatte dal 16 giugno e Ushijima si rese conto che la fine era vicina. Il 19 giugno sciolse il suo staff e ordinò a tutte le truppe disponibili di passare alle operazioni di guerriglia. Il 21 giugno, la resistenza organizzata terminò nella zona della 6a Divisione Marina, che comprendeva la costa meridionale dell’isola. A quel punto, le truppe giapponesi si stavano arrendendo a centinaia.

La 1a Divisione Marine lanciò i suoi attacchi finali della campagna, sempre il 21 giugno, e riferì al tramonto che tutti i suoi obiettivi erano stati raggiunti. Il XXIV Corpo ha fatto annunci simili. Toccò quindi al generale Geiger dichiarare Okinawa al sicuro dopo una sanguinosa battaglia di 82 giorni. L’ultima cerimonia ufficiale dell’alzabandiera su un campo di battaglia della Guerra del Pacifico ebbe luogo presso il quartier generale della Decima Armata alle ore 1000, il 22 giugno 1945. Quella mattina, Ushijima e il suo capo di stato maggiore, il tenente generale Isamu Cho, commisero un suicidio rituale. La battaglia era stata tra le più brutali della Guerra del Pacifico. La Marina ha subito le sue maggiori perdite per un singolo impegno. Più di 12.000 americani furono uccisi e altri 50.000 feriti. Più di 150.000 giapponesi, molti dei quali civili, furono uccisi durante la battaglia. Nonostante le vittime, erano rapidamente in corso i preparativi per la tanto attesa invasione del Giappone. Tutte le mani si sono rivolte per iniziare i preparativi per invadere Kyushu. Già, i gruppi di bombardieri delle forze aeree dell’esercito che erano stati in Europa il giorno del VE si unirono alle unità della Marine Tactical Air Force che operavano dagli aeroporti di Okinawa e migliaia di aerei basati su portaerei americani, britannici e canadesi nel bombardamento pre-atterraggio che doveva devastare il L’isola madre più meridionale prima che una contemplata invasione di ottobre fosse messa in moto Chi poteva sapere il 22 giugno 1945 che solo sei settimane separavano i guerrieri del Pacifico d’America dai lampi accecanti su Hiroshima e Nagasaki che avrebbero mandato la stragrande maggioranza a casa alla pace così tanti dei loro coraggiosi compagni erano morti per mettersi al sicuro.

Questo articolo è stato scritto da Eric Hammel, un noto storico della guerra del Pacifico.Questo articolo è un adattamento del suo prossimo libro, Pacific Warriors: The U.S. Marines in World War II, A Pictorial Tribute, pubblicato da Zenith Press. Questo articolo è apparso originariamente nel numero di giugno 2005 della rivista World War II. Per altri fantastici articoli abbonati oggi stesso alla rivista della Seconda Guerra Mondiale!