Il 15 giugno 1944, durante la campagna del Pacifico della seconda guerra mondiale (1939-45), i marines statunitensi presero d’assalto le spiagge dell’isola giapponese di Saipan, strategicamente significativa, con un obiettivo di ottenere una base aerea cruciale da cui gli Stati Uniti potrebbero lanciare i loro nuovi bombardieri B-29 a lungo raggio direttamente sulle isole del Giappone. Di fronte alla feroce resistenza giapponese, gli americani si riversarono dai loro mezzi da sbarco per stabilire una testa di ponte, combattere i soldati giapponesi nell’entroterra e costringere l’esercito giapponese a ritirarsi a nord. I combattimenti sono diventati particolarmente brutali e si sono prolungati intorno al Monte Tapotchau, la vetta più alta di Saipan, e i marines hanno dato ai siti di battaglia nomi dell’area come “Death Valley” e “Purple Heart Ridge”. Quando gli Stati Uniti finalmente intrappolarono i giapponesi nella parte settentrionale dell’isola, i soldati giapponesi lanciarono una massiccia ma futile carica di banzai. Il 9 luglio, la bandiera degli Stati Uniti è stata sollevata per la vittoria su Saipan.

Stati Uniti I comandanti si concentrano sulla conquista di Saipan

Nella primavera del 1944, le forze statunitensi coinvolte nella campagna del Pacifico invasero le isole controllate dai giapponesi nell’Oceano Pacifico centrale lungo un percorso verso il Giappone. Un’armata di 535 navi statunitensi con 127.000 truppe, tra cui 77.000 Marines, aveva preso le Isole Marshall e l’alto comando americano ha cercato di catturare le Isole Marianne, che costituivano la linea del fronte fondamentale per la difesa del Giappone del suo impero.

USA i comandanti pensavano che prendere le principali Isole Marianne – Saipan, Tinian e Guam – avrebbe tagliato il Giappone dal suo impero meridionale ricco di risorse e aperto la strada a ulteriori progressi verso Tokyo. A Saipan, l’isola più vicina al Giappone, le forze statunitensi potrebbero stabilire una base aerea cruciale da cui i nuovi bombardieri B-29 Superfortress a lungo raggio dell’esercito americano potrebbero infliggere attacchi punitivi alle isole native del Giappone prima di un’invasione alleata.

comandanti americani decisero di fare il primo sbarco Marianne a Saipan, la più grande delle Isole Marianne. Saipan, che era stata sotto il dominio giapponese dal 1920, aveva una guarnigione di circa 30.000 soldati giapponesi, secondo alcuni resoconti, e un importante aeroporto ad Aslito. Al generale della marina Holland M. “Howlin ‘Mad” Smith (1882-1967) fu dato un piano di battaglia e gli fu ordinato di prendere l’isola in tre giorni. Dopo l’invasione di Saipan, secondo il piano, le forze statunitensi si sarebbero mosse rapidamente per impadronirsi Guam e Tinian. Tuttavia, i servizi segreti americani avevano fortemente sottovalutato la forza delle truppe giapponesi su Saipan.

Lo sbarco e la prima fase della battaglia

La mattina del 15 giugno 1944, un una grande flotta di navi da trasporto statunitensi si radunò vicino alle coste sud-occidentali di Saipan, ei marines iniziarono a dirigersi verso le spiagge in centinaia di veicoli da sbarco anfibi. Corazzate, cacciatorpediniere e aerei avevano colpito obiettivi chiave nei bombardamenti pre-assalto, ma avevano perso molte postazioni di cannoni lungo le scogliere della spiaggia. Successivamente, i marines si sono diretti dritti verso le bombe che esplodono e gli spari.

In “Breaching the Marianas: the Battle for Saipan”, l’autore John C. Chapin, un marine di Saipan, ha descritto il caos intorno a lui quella mattina, con i suoi ” corpi distesi in posizioni mutilate e grottesche; scatole di pillole esplose e bruciate; i rottami in fiamme degli LVT…; l’odore acre degli alti esplosivi; gli alberi in frantumi; e la sabbia agitata disseminata di attrezzature scartate. “

Nonostante la forte resistenza che hanno dovuto affrontare, 8.000 Marines sono riusciti a raggiungere la riva quella prima mattina. Alla fine della giornata, circa 20.000 soldati avevano stabilito una testa di ponte su Saipan; tuttavia, gli Stati Uniti avevano subito circa 2.000 vittime nel processo. La mattina successiva, le truppe furono raggiunte dai rinforzi dell’esercito americano e iniziarono a spingere nell’entroterra verso l’Aeroporto di Aslito e le forze giapponesi nelle parti meridionali e centrali dell’isola. Il 18 giugno, le truppe americane continuarono a diffondersi in tutta l’isola anche quando la loro protezione navale offshore partì per dirigere la flotta imperiale giapponese che era stata inviata per aiutare nella difesa di Saipan.

Death Valley e Purple Heart Ridge

Dopo aver fallito nel fermare lo sbarco americano a Saipan, l’esercito giapponese si ritirò sul monte Tapotchau, la vetta che domina l’isola. Situato al centro di Saipan, il monte Tapotchau è il punto più alto dell’isola, con un’altezza di circa 450 piedi. In intensi combattimenti, le forze statunitensi guidarono gradualmente la difesa giapponese dalla loro posizione quasi inespugnabile sulle alture. Mentre la battaglia infuriava, Smith ordinò a un contingente di truppe di assaltare le posizioni giapponesi spostandosi attraverso una valle ampia e molto esposta. Presto per essere designata “Death Valley”, l’area era delimitata da un crinale dove soldati giapponesi ben protetti e pesantemente armati spararono direttamente sugli americani in avvicinamento. I Marines soprannominarono la cresta “Purple Heart Ridge” per le numerose vittime americane subite lì . Combattendo attraverso l’aspro terreno della giungla, i Marines hanno finalmente conquistato il controllo del Monte Tapotchau entro la fine di giugno.I giapponesi furono costretti a ritirarsi più a nord, segnando il punto di svolta nella battaglia di Saipan.

Carica di Banzai: 6 luglio

All’inizio di luglio, le forze del tenente generale Yoshitsugu Saito ( 1890-1944), il comandante giapponese a Saipan, si era ritirato nella parte settentrionale dell’isola, dove furono intrappolati dalla potenza americana terrestre, marittima e aerea. Saito si aspettava che la marina giapponese lo aiutasse a scacciare gli americani dall’isola, ma la flotta imperiale aveva subito una devastante sconfitta nella battaglia del Mar delle Filippine (19-20 giugno 1944) e non era mai arrivata a Saipan. Rendendosi conto che non poteva più resistere all’assalto americano, Saito si è scusato con Tokyo per non aver difeso Saipan e aver commesso un suicidio rituale.

Prima della sua morte, tuttavia, Saito ha ordinato alle sue truppe rimanenti di lanciare un a tutto campo. , attacco a sorpresa per l’onore dell’imperatore. La mattina presto del 6 luglio, circa 4.000 soldati giapponesi gridavano “Banzai!” accusati di granate, baionette, spade e coltelli contro un accampamento di soldati e marines vicino al porto di Tanapag. Ondata dopo ondata, i giapponesi invasero parti di diversi battaglioni statunitensi, ingaggiando combattimenti corpo a corpo e uccidendo o ferendo più di mille Gli americani prima di essere respinti dagli obici e dal fuoco di mitragliatrice a bruciapelo. Era la più grande carica banzai della guerra del Pacifico e, come era la natura di un tale attacco, la maggior parte delle truppe giapponesi combatterono fino alla morte. Tuttavia, la manovra suicida non è riuscito a cambiare le sorti della battaglia e il 9 luglio le forze statunitensi hanno alzato la bandiera americana in segno di vittoria su Saipan.

Conseguenze della battaglia

La brutale battaglia di tre settimane di Saipan ha provocato più di 3.000 morti negli Stati Uniti e oltre 13.000 feriti. Da parte loro, i giapponesi hanno perso almeno 27.000 soldati, secondo alcune stime. Il 9 luglio, quando gli americani dichiararono la battaglia finita, migliaia di civili di Saipan, terrorizzati dalla propaganda giapponese che avvertito che b e uccisi dalle truppe statunitensi, balzarono verso la morte dalle alte scogliere all’estremità settentrionale dell’isola.

La perdita di Saipan sbalordì l’establishment politico di Tokyo, la capitale del Giappone. I leader politici arrivarono a comprendere il potere devastante dei bombardieri statunitensi a lungo raggio. Inoltre, molti dei cittadini di Saipan erano giapponesi, e la perdita di Saipan segnò la prima sconfitta in territorio giapponese che non si era aggiunta durante l’espansione aggressiva del Giappone per invasione nel 1941 e 1942. Peggio ancora, il generale Hideki Tojo (1884-1948), il Giappone Il primo ministro militarista, aveva pubblicamente promesso che gli Stati Uniti non avrebbero mai preso Saipan. È stato costretto a dimettersi una settimana dopo la conquista dell’isola da parte degli Stati Uniti.