Battle of the Marne

Il primo La battaglia della Marna segnò la fine della conquista tedesca in Francia e l’inizio della guerra di trincea che avrebbe caratterizzato la prima guerra mondiale.

Il grande piano Schlieffen della Germania per conquistare la Francia comportò un movimento rotatorio del ala settentrionale dei suoi eserciti attraverso il Belgio centrale per entrare in Francia vicino a Lille. Girerebbe a ovest vicino al Canale della Manica e poi a sud per interrompere la ritirata francese. Se il piano avesse successo, gli eserciti della Germania avrebbero circondato simultaneamente l’esercito francese da nord e catturare Parigi.

Un’offensiva francese in Lorena provocò i contrattacchi tedeschi che respinsero i francesi su una barriera fortificata. La loro difesa rafforzata, potevano inviare truppe per rafforzare il loro fianco sinistro – una ridistribuzione della forza che si sarebbe rivelata vitale nella battaglia della Marna. L’ala settentrionale tedesca fu ulteriormente indebolita dalla rimozione di 11 divisioni per combattere in Belgio e nella Prussia orientale. La 1a armata tedesca, sotto Kluck, si spostò quindi a nord di Parigi, piuttosto che a sud-ovest, come previsto. Ciò ha richiesto loro di passare nella valle del fiume Marna attraverso le difese di Parigi, esponendoli a un attacco di fianco e un possibile contro-avvolgimento.

Il 3 settembre, Joffre ordinò di fermare la ritirata francese e tre giorni dopo il suo fianco sinistro rinforzato iniziò un’offensiva generale. Kluck fu costretto a fermare prematuramente la sua avanzata per sostenere il suo fianco: non si trovava ancora più a monte della Valle della Marna rispetto a Meaux.

Il 9 settembre Bülow apprese che il Corpo di spedizione britannico (BEF) stava avanzando il divario tra la sua seconda armata e Kluck. Ordinò un ritiro, obbligando Kluck a fare lo stesso. Il contrattacco della 5a e 6a armata francese e del BEF si sviluppò nella prima battaglia della Marna, un contrattacco generale dell’esercito francese. Entro l’11 settembre i tedeschi erano in piena ritirata.

Questo notevole cambiamento nelle fortune fu causato in parte dall’esaurimento di molte delle forze tedesche: alcune avevano marciato per più di 240 km (150 miglia), combattendo frequentemente. L’avanzata tedesca fu ostacolata anche dalla demolizione di ponti e ferrovie, restringendo le loro linee di rifornimento, e avevano sottovalutato la capacità di recupero dei francesi.

I tedeschi si ritirarono a nord dalla Marna e presero una ferma difesa difensiva lungo la Bassa Fiume Aisne. Qui i vantaggi della difesa rispetto agli attacchi divennero chiari quando i tedeschi respinsero i successivi attacchi alleati dal rifugio delle trincee: la prima battaglia dell’Aisne segnò il vero inizio della guerra di trincea sul fronte occidentale.

Salvando Parigi dalla cattura spingendo i tedeschi indietro di circa 72 km (45 miglia), la prima battaglia della Marna fu una grande vittoria strategica, poiché consentì ai francesi di continuare la guerra. Tuttavia, i tedeschi riuscirono a catturare gran parte del nord-est industriale della Francia, un duro colpo. Inoltre, il resto del 1914 generò la situazione di stallo geografico e tattico che avrebbe richiesto altri tre anni e innumerevoli vite per superare.