Più di 80.000 sostanze chimiche vengono prodotte, utilizzate
e presenti negli Stati Uniti. Queste sono alcune delle loro storie.

Il cibo conservato è sicuramente conveniente, ma c’è un costo per la salute?

Una passeggiata lungo il corridoio di un tipico minimarket

La comodità è una parte importante del nostro stile di vita moderno, e questo non è meno vero quando si tratta di cibo e bevande. Scegli le bottiglie usa e getta rispetto a quelle ricaricabili. I nostri negozi di alimentari (e in particolare i nostri cosiddetti minimarket) sono pieni di alimenti progettati per avere una lunga durata in modo che rimangano “freschi” sia sugli scaffali dei negozi che sui nostri fino a quando non arriviamo a consumarli.

Cosa rende possibile tutta questa comodità di cibi e bevande? Spesso i prodotti chimici sintetici. I dolcificanti artificiali come il potassio (Ace-K) danno agli alimenti a ridotto contenuto calorico una spinta alla longevità dei cibi a ridotto contenuto calorico. .

La buona notizia è che queste sostanze chimiche fanno decisamente il loro lavoro prolungando la durata di conservazione degli alimenti. Ma non sono prive di un potenziale svantaggio: queste stesse sostanze chimiche possono avere effetti sulla nostra salute in modi non intenzionali. Noi ” abbiamo già pubblicato dei post sui potenziali effetti sulla salute di Ace-K e noi e molti altri abbiamo scritto sui pericoli del BPA. Oggi esaminiamo due comuni conservanti che potresti prendere in considerazione con occhio diffidente.

BHA e BHT

È probabile che, se leggi le etichette, yo hai trovato l’acronimo BHA o BHT o anche entrambi sulla stessa etichetta. Sono conservanti comunemente presenti negli alimenti. Che tipo di cibo? Lo chiami: cereali, gomme da masticare, fast food, patate lavorate, miscele di bevande, grasso, snack e così via. I composti si trovano anche in imballaggi alimentari, mangimi per animali, cosmetici, prodotti farmaceutici, gomma e plastica.

L’idrossianisolo BHA o butilato è un antiossidante sintetico che viene utilizzato per prevenire l’irrancidimento dei grassi negli alimenti e come agente antischiuma per il lievito . Sintetizzato per la prima volta alla fine degli anni ’40, il composto iniziò ad essere utilizzato come additivo alimentare intorno al 1947.

L’idrossitoluene BHT o butilato stabilizza anche i grassi e viene utilizzato per mantenere l’odore, il colore e il sapore del cibo. Anch’esso è apparso sulla scena della chimica sintetica alla fine degli anni ’40 ed è stato utilizzato come additivo alimentare a partire dal 1954. (Vedi anche qui.)

Quanto sono sicuri questi conservanti?

Data la loro quasi ubiquità nei nostri alimenti trasformati, è ragionevole, anzi prudente, chiedere: BHA e BHT sono sicuri? Ecco cosa siamo stati in grado di discernere.

Lo scoop su BHA è un po ‘ambivalente. La Food and Drug Administration lo considera “generalmente riconosciuto sicuro” o GRAS, lo standard governativo per la sicurezza come additivo alimentare e conservante. È stato approvato per l’uso in vari alimenti fino allo 0,02% o 200 parti per milione del contenuto di grassi o oli di il prodotto alimentare con un paio di eccezioni. Per i cibi secchi come i cereali la FDA ha fissato dei limiti per ogni tipo di alimento. (Vedi qui e qui.) Tutto bene, ma alcuni studi di laboratorio hanno dimostrato che il BHA è cancerogeno nei ratti e in altri animali, e il National Institutes of Il programma nazionale di tossicologia della salute conclude che si può “ragionevolmente prevedere che il BHA sia un cancerogeno per l’uomo”.

La situazione è più o meno la stessa in Europa. Il BHA è un additivo alimentare approvato ed è anche considerato “potenzialmente cancerogeno per l’uomo (categoria 2B)” dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC). E la Commissione europea ha inserito il BHA come un potenziale distruttore endocrino di categoria 1 sulla base delle prove che interferisce con la funzione ormonale in almeno un organismo vivente. *

L’evidenza su BHT è un po ‘più rassicurante. Nonostante la sua somiglianza strutturale con BHA, non ci sono prove conclusive che sia cancerogeno. Lo IARC lo elenca come non classificabile per l’uomo, ma scopre che ci sono prove limitate che provochi il cancro negli animali. (Vedi qui, qui e qui.) Alcuni dati suggeriscono che BHT agisce anche come un debole interferente endocrino e può avere un impatto su organi come i polmoni, il fegato, i reni e la tiroide.

Un possibile vantaggio?

Ecco una svolta interessante. Ci preoccupiamo tutti se BHA e BHT ci stanno facendo del male. Si scopre che potrebbero effettivamente essere benefici per la salute. Questi conservanti funzionano perché sono antiossida nts. Gli alimenti ricchi di antiossidanti naturali sono potenti per il corpo, agendo contro i cosiddetti radicali liberi che possono causare danni al corpo. Quindi le proprietà antiossidanti di BHA e BHT sono altrettanto buone? Ebbene, certamente i conservanti chimici non hanno lo stesso valore nutritivo degli alimenti naturalmente ricchi di antiossidanti. Eppure, sebbene BHA e BHT siano promotori di tumori, le loro proprietà antiossidanti possono allo stesso tempo consentir loro di essere protettivi contro il cancro e altre infezioni: BHA e BHT “possono essere anticancerogeni agli attuali livelli di uso di additivi alimentari”.

È un enigma.La FDA afferma che il BHA è sicuro (almeno ai livelli che prescrivono per gli alimenti), ma i dati del National Toxicology Program dicono che è probabile che sia cancerogeno, mentre altri ricercatori hanno concluso che potrebbe effettivamente essere un anticancerogeno. Allora cosa deve fare un consumatore? Ci sono quelli, come qui, qui e qui, che ti consigliano di evitare sia BHA che BHT; in effetti, il Center for Science in the Public Interest assegna a BHAits l’etichetta “evitare” e BHT la sua etichetta “cautela”. Ed è certamente vero che ci sono alternative. Ad esempio, ecco un’idea radicale: mangiare cibo fresco o almeno cibo senza conservanti artificiali. E ci sono conservanti alimentari naturali come la vitamina E che potrebbero essere usati al posto del BHA e del BHT. ** E se sei preoccupato di perdere il potenziale beneficio antiossidante delle sostanze chimiche artificiali, ci sono modi più naturali per aumentare il consumo di antiossidanti – ecco l’elenco di 20 alimenti ricchi di antiossidanti di WebMD.

Quando si tratta della mia dieta, devo confessare che ingerisco la mia parte sia di BHA che di BHT. Eppure, penso che BHA e forse anche BHT comportino dei rischi. Quale momento migliore dell’anno rispetto a adesso per decidere di andare al tacchino freddo con conservanti artificiali? Potrebbe essere il periodo giusto dell’anno, ma non vedo una dieta priva di BHA e BHT nel mio elenco di risoluzioni. Sono troppo legato alla convenienza degli alimenti trasformati. Ma deciderò di leggere le etichette e limitare la mia assunzione e aspirare a una dieta più fresca e naturale in un futuro nebuloso. E tu?

Note finali

* TBHQ o t-butilidrochinone, un conservante reso famigerato dallo scrittore alimentare Michael Pollen, è un metabolita del BHA associato sia alla promozione che alla riduzione del tumore .

** L’impatto sulla vitamina E come conservante è che i prodotti con essa hanno una durata di conservazione più breve.