Pedali e pedali: velocipedi motorizzati

Ci sono prove che un piccolo numero di macchine a due ruote con trasmissione a pedale posteriore è stato costruito nella Scozia sudoccidentale durante i primi anni 1840. Kirkpatrick Macmillan, un fabbro del Dumfriesshire, è spesso associato a questi. Si dice che abbia viaggiato per 40 miglia (64 km) fino a Glasgow nel 1842, sebbene la documentazione sia problematica. Gavin Dalzell di Lesmahagow probabilmente costruì una macchina a due ruote simile a metà degli anni 1840 e si dice che l’abbia utilizzata per molti anni. Questa potrebbe essere la macchina pesantemente restaurata nel Museo dei Trasporti di Glasgow. Ha ruote in legno e cerchi in ferro. I piedi del ciclista hanno oscillato avanti e indietro i pedali, spostando un paio di aste collegate alle pedivelle sulle ruote posteriori. Thomas McCall, un altro scozzese, costruì macchine simili alla fine del 1860. I documenti indicano che Alexandre Lefèbvre di Saint-Denis, Francia, costruì un velocipede a due ruote alimentato da pedali collegati alle pedivelle sulla ruota posteriore nel 1842. Lefèbvre portò con sé il suo velocipede quando emigrò in California nel 1861, ed esiste ancora lì nel museo History San José. Né le macchine scozzesi né quelle di Lefèbvre furono sfruttate commercialmente e non ci sono prove che abbiano contribuito allo sviluppo successivo.

La parola bicicletta entrò in uso in Europa nel 1868 per sostituire l’ingombrante vélocipède de pedale. Il primo velocipede alimentato tramite pedali montati sulla ruota anteriore fu costruito a Parigi all’inizio degli anni 1860, ma non ci sono prove conclusive che dimostrino chi abbia concepito l’idea di applicare i pedali alla ruota anteriore o chi lo abbia effettivamente fatto. Ci sono prove che Pierre Lallement, un meccanico francese, abbia costruito e dimostrato una macchina del genere a Parigi a metà del 1863. A quel tempo lavorava per M. Strohmayer, un produttore parigino di carrozze per bambini e invalidi. Lallement prese parte per un velocipede migliorato con lui quando andò negli Stati Uniti nel 1865, e completò la sua nuova veloce ad Ansonia, nel Connecticut. Sebbene un brevetto statunitense fosse stato rilasciato nel 1866, un produttore non poteva essere arruolato e Lallement tornò in Francia nel 1868. Nello stesso anno, i velocipedi francesi costruiti da Michaux et Cie. (Una società che produceva serrature per le carrozze) iniziarono una mania in America, e Lallement riuscì a vendere il suo brevetto all’imprenditore americano Calvin Witty per $ 2.000. Ciò avrebbe presto conseguenze per l’industria americana.

Pierre Michaux e suo figlio Ernest presentarono il loro velocipede a pedali negli anni ’60 dell’Ottocento. La migliore prova indica che lo costruirono a Parigi all’inizio del 1864 (non nel 1861 o nel 1855, come affermato in molte storie), e alcuni altri furono costruiti nel 1865 e nel 1866. Alcuni avevano telai in ghisa malleabile, apparentemente in previsione di grandi -produzione su scala. Pedivelle e pedali erano attaccati alla ruota anteriore, che aveva un diametro da 86 a 91 cm (da 34 a 36 pollici). La ruota posteriore era leggermente più piccola. Sebbene la società non abbia rivendicato il design di base, ha brevettato una serie di miglioramenti nell’aprile 1868.