Lettera a Jefferson

Le conquiste di Banneker si estesero anche ad altri regni, inclusi i diritti civili. Nel 1791 , Jefferson era segretario di stato e Banneker considerava il rispettato virginiano, sebbene uno schiavista, anche aperto a vedere gli afroamericani come qualcosa di più che schiavi. Così, scrisse a Jefferson una lettera sperando che avrebbe “prontamente abbracciato ogni opportunità per sradicare quel treno di idee e opinioni assurde e false che così generalmente prevalgono rispetto a noi. “Per supportare ulteriormente il suo punto, Banneker incluse un manoscritto manoscritto di un almanacco per il 1792, contenente i suoi calcoli astronomici.

Nella sua lettera, Banneker ha riconosciuto di essere “di razza africana” e un uomo libero. Ha riconosciuto che si stava prendendo “una libertà” scrivendo a Jefferson, il che sarebbe inaccettabile considerando “il pregiudizio quasi generale e la prepotenza che è così prevalente nel mondo contro quelli della mia carnagione”. Banneker ha poi rimproverato rispettosamente Jefferson e altri patrioti per la loro ipocrisia, schiavizzando persone come lui mentre combattevano gli inglesi per la propria indipendenza.

Jefferson ha subito riconosciuto la lettera di Banneker, scrivendo una risposta. Ha detto a Banneker di aver accettato “la libertà di inviare il tuo almanacco a Monsieur de Condorcet … perché l’ho considerato un documento a cui tutto il tuo colore aveva diritto per la loro giustificazione contro i dubbi che sono stati nutriti di loro.” Banneker pubblicò la lettera di Jefferson insieme al suo pezzo di corrispondenza originale nel suo almanacco del 1793. La franchezza di Banneker riguardo alla questione della schiavitù gli valse il diffuso sostegno delle società abolizioniste del Maryland e della Pennsylvania, che lo aiutarono a pubblicare il suo almanacco.

Di seguito una lettera di Jefferson a Banneker datata 30 agosto 1791, dalla Library of Congress:

La ringrazio sinceramente per la sua lettera del 19esimo istante e per l’Almanacco che conteneva. il corpo desidera più di me vedere le prove che tu mostri, che la natura ha dato ai nostri fratelli neri, talenti uguali a quelli degli altri colori degli uomini, e che l’apparenza di una mancanza di loro è dovuta semplicemente ai degradati condizione della loro esistenza sia in Africa & amp; America. Posso aggiungere con verità che nessun corpo desidera ardentemente vedere un buon sistema avviato per elevare la condizione di entrambi i loro corpi & amp; mente a quello che dovrebbe essere, veloce come l’imbecillità della loro esistenza presente , e altre circostanze che non possono essere trascurate, lo ammetteranno. Mi sono preso la libertà di inviare il tuo almanacco a Monsieur de Condorcet, Segretario dell’Accademia delle scienze di Parigi, e membro della Società filantropica perché lo consideravo un documento a cui tutto il tuo colore aveva diritto per la loro giustificazione contro i dubbi che sono stati intrattenuti da loro. Sono con grande stima, signore, il vostro più obbediente. umile servt. Th. Jefferson

Vita e morte successive

Mai sposato, Banneker ha continuato a condurre i suoi studi scientifici per tutta la vita. Nel 1797, le vendite del suo almanacco erano diminuite e interruppe la pubblicazione. Negli anni successivi vendette gran parte della sua fattoria agli Ellicott e ad altri per sbarcare il lunario, continuando a vivere nella sua capanna di tronchi.

Il 9 ottobre 1806, dopo la sua solita passeggiata mattutina, Banneker morì nel sonno, appena un mese prima del suo 75 ° compleanno. Secondo i suoi desideri, tutti gli oggetti che erano stati prestati dal suo vicino, George Ellicott, furono restituiti dal nipote di Banneker. Era incluso anche il diario astronomico di Banneker, che forniva agli storici futuri uno dei pochi documenti della sua vita noto per esistere.

Martedì 11 ottobre, presso il cimitero di famiglia a pochi metri da questa casa, Benjamin Banneker è stato messo a riposo. Durante le funzioni, le persone in lutto sono state sorprese nel vedere che la sua casa aveva preso fuoco, bruciando rapidamente. Quasi tutto è andato distrutto, compresi i suoi effetti personali, i mobili e l’orologio di legno. La causa dell’incendio non è mai stata determinata.

La vita di Banneker è stata ricordata in un necrologio sulla Federal Gazette di Filadelfia e se ne è continuata la scrittura nei due secoli successivi. Con materiali limitati che sono stati conservati relativi alla vita e alla carriera di Banneker, è stata presentata una discreta quantità di leggende e disinformazione. Nel 1972, lo studioso Sylvio A. Bedini pubblicò un’acclamata biografia sull’icona del XVIII secolo: La vita di Benjamin Banneker: il primo uomo di scienza afroamericano. Un’edizione rivista è stata pubblicata nel 1999.