Allan Pinkerton era furioso quando ha saputo la notizia. Joseph Whicher, un fidato agente dell’agenzia National Detective di Pinkerton, era stato scoperto nei boschi del Missouri, legato, torturato e ucciso a colpi d’arma da fuoco: l’ennesima vittima di Jesse James, il fuorilegge la cui banda Whicher era stata incaricata di rintracciare. oltraggiato ma umiliato dal fallimento, Pinkerton ha promesso di ottenere James, dichiarando: “Quando ci incontriamo deve essere la morte di uno o di entrambi.”

Pinkerton ha dedicato la sua vita a combattere criminali come Jesse James, e a un certo punto è stato definito il “più grande detective dell’epoca” dal Chicago Tribune. Per quasi quattro decenni, lui ei suoi agenti hanno catturato rapinatori di banche e sventati maltrattatori. Ma Pinkerton non aveva deciso di diventare L’investigatore privato originale dell’America; l’umile immigrato scozzese è incappato nella lotta al crimine.

Nato a Glasgow, in Scozia, nel 1819, Allan Pinkerton era cresciuto povero, aiutando a mantenere la sua famiglia come bracciante dopo che suo padre, un poliziotto, è morto in servizio. Da giovane Pinkerton si è espresso a favore della riforma democratica in Gran Bretagna ed è stato perseguitato per il suo radicalismo. Nel 1842, la politica costrinse Pinkerton e sua moglie, Joan, a emigrare in America. La coppia finì nella piccola città di Dundee, 40 miglia fuori Chicago, dove Pinkerton aprì una bottegaia, o attività di barili.

Un giorno nel 1847, Pinkerton rimase a corto di doghe e andò a cercare più legno su un’isola disabitata in un fiume vicino. Lì ha scoperto i resti di un campeggio. Lo colpì come sospetto, quindi tornò di notte per trovare un gruppo di falsari che fabbricavano monete. Non uno che tollera comportamenti criminali, Pinkerton ha chiamato lo sceriffo e la banda è stata arrestata. In un momento in cui la contraffazione dilagante metteva in pericolo le attività commerciali, i commercianti locali lodavano Pinkerton come un eroe e iniziarono a chiedergli di indagare su altri incidenti.

“Mi sono trovato improvvisamente chiamato, da ogni quartiere, a occuparsi di questioni che richiedevano il detective. abilità “, scrisse Pinkerton in un libro di memorie del 1880. È diventato così bravo a condurre operazioni di puntura per catturare falsari che lo sceriffo della contea di Kane, Illinois, lo ha nominato vice. Nel 1849, Pinkerton fu nominato primo detective a tempo pieno di Chicago e abbandonò definitivamente l’attività dei barili. Nel 1850 fondò l’Agenzia investigativa di Pinkerton, aprendo il suo primo ufficio nel centro di Chicago. Nel 1866, l’agenzia aveva filiali a New York e Filadelfia.

A metà del XIX secolo, le forze di polizia erano piccole, spesso corrotte e riluttanti a seguire i sospetti criminali al di fuori delle proprie giurisdizioni. La gente non pensava che la polizia stesse proteggendoli e Pinkerton ha approfittato di questa carenza, creando Pinkerton “s Protective Police Patrol, un corpo di guardiani notturni in uniforme che proteggeva le aziende. Presto questi” Pinkerton men “, come venivano chiamati —Anche se alcuni agenti sotto copertura erano donne — erano importanti per le forze dell’ordine quanto la polizia ufficiale. Mentre le ferrovie sfrecciavano verso ovest, sorse un nuovo compito: dare la caccia ai fuorilegge.

I fuorilegge del XIX secolo sono stati molto -romanticizzati nella cultura popolare, ma in realtà erano pericolosi, spietati e spesso brutali. Criminali come Jesse James e suo fratello Frank uccisero chiunque si mettesse sulla loro strada; l’omicidio del 1874 di Joseph Whicher era un comportamento caratteristico. Da allora un attivo rapinatore di banche e treni Nel 1866, James era anche un secessionista del Sud non riformato. Pinkerton, che aveva lavorato per la Underground Railroad e una volta sorvegliava il treno di Abraham Lincoln, era particolarmente ansioso di assicurare Jesse James alla giustizia.

The Pinker L’agenzia ton di solito è riuscita quando si trattava di catturare i criminali. Verso la fine della sua vita, Pinkerton ha scritto una popolare serie di libri basata sui casi più famosi della sua agenzia: storie di veri crimini prototipiche che hanno ispirato i successivi scrittori polizieschi. In Bank-Robbers and the Detectives, Pinkerton ha spiegato i suoi successi citando “bene -energia indirizzata e instancabile “e” determinazione a non cedere finché il successo non è assicurato “.

Alla fine del 1860, l’agenzia Pinkerton catturò la banda dei fratelli Reno, i primi rapinatori di treni organizzati negli Stati Uniti: lo stesso Pinkerton inseguì Frank Reno in tutti i modo per Windsor, Ontario. Nello stesso periodo, i detective Pinkerton hanno catturato diversi altri rapinatori di banche e treni di alto profilo, in alcuni casi recuperando migliaia di dollari rubati. In un caso, gli uomini di Pinkerton hanno seguito un altro gruppo di banditi da New York al Canada, dove li hanno arrestati e hanno recuperato quasi 300.000 dollari in contanti. L’agenzia si guadagnò una reputazione di tenacia e i cittadini, terrorizzati dai fuorilegge, consideravano i Pinkerton come eroi.

Dopo l’omicidio di Whicher, Pinkerton inviò altri agenti dopo la banda di James. Nel gennaio 1875, un gruppo degli uomini di Pinkerton e di un gruppo locale, rispondendo a una soffiata, si precipitò alla fattoria di James “madre” nel Missouri. La madre, Zerelda Samuel, era cattiva, brutta e volitiva, nonché una dedita schiavista e secessionista. Per come era andata a finire la guerra, Samuel vedeva Jesse e Frank, i figli del suo primo matrimonio, combattenti per la libertà per gli oppressi stati del sud, piuttosto che semplici banditi e assassini. Quando i predoni guidati da Pinkerton apparvero nella sua fattoria a tarda notte , si è rifiutata di arrendersi.

Ne è seguita una situazione di stallo e qualcuno ha lanciato una lanterna nella casa buia, presumibilmente per aiutare la visibilità. Ci fu un’esplosione e la banda corse a trovare il braccio destro di Zerelda Samuel esploso. Anche Reuben Samuel, il suo terzo marito, e i loro tre figli piccoli erano stati dentro. Per i detective “horror, il fratellastro di 8 anni Archie, Jesse James” giaceva ferito a morte sul pavimento.

La morte di Archie Samuel è stata un incubo per le pubbliche relazioni per l’agenzia investigativa di Pinkerton. Non solo l’agenzia Pinkerton non era riuscita ancora una volta a catturare Jesse e Frank James (i fratelli erano stati informati e non erano a casa quella notte), ma un bambino era stato fatto saltare in aria e Zerelda Samuel stava chiedendo sangue. L’opinione pubblica, che fino ad allora aveva per lo più sostenuto i Pinkerton, si spostò. Una sensazionale biografia di James, pubblicata pochi anni dopo la sua morte, ha stabilito che l’esplosione era “un vile pezzo di affari … un atto codardo, assolutamente imperdonabile”. Anche se Pinkerton ha insistito sul fatto che fosse uno dei locali, non uno dei suoi uomini, a lanciare la bomba, la tragedia ha contribuito molto a costruire la “leggenda di Jesse James e macchiare la reputazione dell’agenzia Pinkerton”.

Per la prima volta , l’uomo che una volta disse di “non conoscere il significato della parola” fallire “” era stato sconfitto. Sarebbero passati altri sette anni prima che James incontrasse la sua fine, per mano di un compagno criminale in cerca di una taglia di $ 10.000.

Nonostante l’approvazione pubblica diminuita, l’agenzia investigativa di Pinkerton ha continuato a operare dopo l’incidente di Archie Samuel . Gli uomini di Pinkerton catturarono altri criminali; sciolsero la banda di terroristi irlandesi Molly McGuire; e inseguirono Butch Cassidy e Sundance Kid in Bolivia, dove i banditi furono uccisi dalle forze dell’ordine locali. Verso la fine del XIX secolo, l’agenzia divenne più coinvolto in controversie di lavoro, sempre dalla parte della dirigenza. Questo tipo di operazione ha fatto poco per aiutare la reputazione dell’agenzia, specialmente quando gli uomini di Pinkerton incitarono inavvertitamente una rivolta mortale nel 1892 in un’acciaieria a Homestead, Pennsylvania. Il nome “Pinkerton” divenne presto una parolaccia tra la classe lavoratrice.

Pinkerton morì il 1 ° luglio 1884 e il suo necrologio sul Chicago Tribune lo descrisse come “un acerrimo nemico dei furfanti”. A quel punto, suo figlio William aveva rilevato la sede centrale dell’agenzia di Chicago e suo figlio Robert aveva rilevato le operazioni a New York. Nel XX secolo, l’agenzia ha gradualmente spostato la sua attenzione dal lavoro investigativo alla sicurezza privata, ed è rimasta una società a conduzione familiare fino alla morte di Robert Pinkerton II, pronipote di Allan, nel 1967. Lasciò una società con 18.000 dipendenti e 63 filiali negli Stati Uniti e in Canada.

Oggi, come filiale di una società internazionale chiamata Securitas Group, l’agenzia Pinkerton fornisce sicurezza privata per aziende e governi in tutto il mondo.Pinkerton Consulting and Investigative Services protegge i container di spedizione dai terroristi, conduce controlli sui precedenti e sorveglia i dirigenti di molte aziende Fortune 500, afferma John Moriarty, Consigliere generale di Pinkerton. “Siamo orgogliosi di poter rivendicare la discendenza diretta nel 1850”, dice. “Non ci sono altre aziende che forniscono questo tipo di servizio che possano far risalire le loro origini all’inizio.” In un certo senso, dice, ” persino l’FBI e i servizi segreti sono discendenti dell’Agenzia Pinkerton. “

Anche se Pinkertons non ha più dato la caccia ai fuorilegge, l’agenzia ha conservato un vasto archivio di fascicoli criminali storici e foto segnaletiche fino al 2000, quando ha donato il materiali alla Library of Congress. La collezione includeva un cassetto completo su Jesse James.

L’ex assistente editoriale dello Smithsonian Amy Crawford frequenta la Columbia University Graduate School of Journalism.