La chemioterapia adiuvante è un approccio per combattere il cancro che combina diverse forme di guarigione. La chemioterapia e la radioterapia o la chemioterapia e la chirurgia vengono utilizzate insieme. Di solito la chemioterapia verrà utilizzata dopo che tutto il cancro noto e visibile è stato rimosso chirurgicamente o con radiazioni. La chemioterapia adiuvante mira a distruggere le cellule tumorali nascoste che rimangono ma non sono rilevabili.

Adiuvante significa aggiuntivo. La chemioterapia adiuvante viene somministrata ai pazienti dopo il trattamento primario, quando il medico ritiene che vi sia un alto rischio che il cancro si ripresenti. Dopo un trattamento primario di chirurgia o radioterapia, la chemioterapia adiuvante riduce il rischio di recidiva. L’obiettivo della chemioterapia adiuvante è l’eliminazione di cellule cancerose microscopiche non rilevabili che potrebbero aver viaggiato in altre parti del corpo.

Quando la chemioterapia adiuvante non si traduce in una cura completa, fa gli intervalli tra un cancro ricaduta più a lungo. La chemioterapia adiuvante inizia in genere entro tre-cinque settimane dalla rimozione chirurgica del cancro e ha diverse durate di trattamento a seconda del cancro. Per il cancro al seno, la chemioterapia adiuvante viene somministrata da tre a nove mesi. Nel caso del cancro del colon, il trattamento raramente dura più di sei mesi.

La teoria delle mutazioni somatiche di Goldie e Coleman sul perché i tumori sviluppano resistenza alla chemioterapia (pubblicata nel 1984) postulano che i tumori diventano più eterogenei quando diventano più grandi. Sviluppano più diversi tipi di cellule (in proporzione all’intero tumore) e alcune di queste cellule possono resistere all’agente chemio. Ciò ha spinto i medici a ridurre i tempi del trattamento e ad iniziare la chemioterapia adiuvante subito dopo l’intervento chirurgico, per impedire alle cellule tumorali rimanenti di proliferare e, cosa più importante, di mutare in cloni resistenti.

La chemioterapia neoadiuvante è la somministrazione di farmaci prima dell’intervento chirurgico o della radioterapia. L’obiettivo della chemioterapia neoadiuvante è la riduzione delle dimensioni dei tumori più grandi o la prevenzione della diffusione del cancro metastatico. I tumori al seno, alla testa e al collo possono essere rimossi con maggiore successo dopo che sono stati ridotti dalla chemioterapia neoadiuvante.

La chemioterapia adiuvante viene utilizzata per:

• Cancro al seno
• Cancro al colon
• Cancro ai testicoli
• Cancro alle ovaie
• Linfoma
• Cancro al polmone
• Cancro al pancreas

È comunemente usato per il cancro al seno, specialmente nelle seguenti condizioni: quando sono state trovate cellule tumorali nei linfonodi durante l’intervento chirurgico di rimozione del tumore al seno, quando c’era un tumore di grandi dimensioni che indicava un’alta possibilità di metastasi, in presenza di una patologia aggressiva e di alto grado o se un tumore ha recettori ormonali negativi. Le donne sotto i 50 anni hanno ridotto il rischio di recidiva del 35% e le donne sopra i 50 anni hanno ridotto il rischio del 20%.

È difficile misurare il successo della chemioterapia adiuvante in termini assoluti perché il trattamento viene somministrato nel assenza di quantità rilevabili di cellule cancerose.

I pazienti che hanno subito un intervento chirurgico o una radioterapia per liberare il loro corpo dal cancro sono spesso confusi quando gli viene consigliato di farlo chemioterapia adiuvante. Invece di attaccare il cancro che è visibile nei raggi X, nelle scansioni CAT o nei risultati di laboratorio, la chemioterapia adiuvante è progettata come una sorta di assicurazione contro la minaccia di possibili cellule cancerose che causano nuovi danni in altre aree del corpo. La paura degli effetti collaterali della chemioterapia come perdita di capelli, nausea o vomito deve essere ascoltata e affrontata.

Le percentuali di pazienti che ricevono chemioterapia adiuvante dipendono dal tipo di cancro. Nel decidere se un paziente debba ricevere la terapia, il possibile beneficio viene valutato rispetto al tasso di sopravvivenza senza chemioterapia adiuvante. È necessaria un’attenta valutazione della situazione personale di ogni paziente in collaborazione con l’oncologo per capire il miglior follow-up dopo il cancro. Ecco alcune domande che potresti rivolgere al tuo medico.

Tieni presente che i regimi di chemioterapia a dosi inferiori dopo uno sforzo di trattamento chemioterapico primario non sono chemioterapia adiuvante. Si chiamano chemioterapia di mantenimento.

Questa pagina in spagnolo.

Fonti:

Guida di tutti alla terapia di supporto contro il cancro di Ernest H. Rosenbaum, MD e Isadora Rosenbaum MA 2005, pagine 41, 544.

Dr. Il libro sul seno di Susan Love. Susan M. Love, M.D. 2000, pagina 381.

Des Guetz G, Uzzan B, Morere J-F, Perret G, Nicolas P. Durata della chemioterapia adiuvante per pazienti con cancro del colon-retto non metastatico. Database Cochrane delle revisioni sistematiche 2010, numero 1. Art. No .: CD007046. DOI: 10.1002 / 14651858.CD007046.pub2