I campi di internamento giapponesi furono istituiti durante la seconda guerra mondiale dal presidente Franklin Roosevelt attraverso il suo ordine esecutivo 9066. Dal 1942 al 1945, era la politica del governo degli Stati Uniti che i giapponesi la discesa sarebbe stata interrata in campi isolati. I campi di internamento giapponesi, emanati in reazione a Pearl Harbor e alla guerra che ne seguì, sono ora considerati una delle più atroci violazioni dei diritti civili americani nel XX secolo.

Executive Order 9066

Il 19 febbraio 1942, subito dopo il bombardamento di Pearl Harbor da parte delle forze giapponesi, il presidente Franklin D. Roosevelt firmò l’Executive Order 9066 con l’intenzione di prevenire lo spionaggio sulle coste americane.

Furono create zone militari in California, Washington e Oregon, stati con una vasta popolazione di giapponesi americani, e l’ordine esecutivo di Roosevelt ha comandato il trasferimento degli americani di discendenza giapponese.

L’ordine esecutivo 9066 ha influenzato la vita di circa 117.000 persone, la maggior parte delle quali erano cittadini americani .

Il Canada ha subito seguito l’esempio, trasferendo 21.000 dei suoi residenti giapponesi dalla costa occidentale. Il Messico ha promulgato la propria versione e alla fine 2.264 persone di origine giapponese sono state trasferite da Perù, Brasile, Cile e Argentina negli Stati Uniti.

Attività anti-giapponese

Settimane prima dell’ordine, il La Marina ha rimosso i cittadini di origine giapponese da Terminal Island vicino al porto di Los Angeles.

Il 7 dicembre 1941, poche ore dopo il bombardamento di Pearl Harbor, l’FBI ha radunato 1.291 comunità giapponesi e leader religiosi, arrestandoli senza prove e congelando i loro beni.

A gennaio, gli arrestati sono stati trasferiti in strutture nel Montana, nel New Mexico e nel Nord Dakota, molti non sono stati in grado di informare le loro famiglie e la maggior parte è rimasta per tutta la durata della guerra.

Contemporaneamente, l’FBI ha perquisito le case private di migliaia di residenti giapponesi sulla costa occidentale, sequestrando oggetti considerati di contrabbando.

Un terzo della popolazione delle Hawaii era di origine giapponese. In preda al panico, alcuni politici hanno chiesto la loro incarcerazione di massa. I pescherecci di proprietà giapponese furono sequestrati.

Alcuni residenti giapponesi furono arrestati e 1.500 persone, l’uno per cento della popolazione giapponese alle Hawaii, furono mandate in campi nella terraferma degli Stati Uniti.

John DeWitt

Lt. Il generale John L. DeWitt, capo del Comando di difesa occidentale, riteneva che fosse necessario prendere il controllo della popolazione civile per evitare che si ripetesse Pearl Harbor.

Per sostenere il suo caso, DeWitt ha preparato un rapporto pieno di falsità note, come esempi di sabotaggio che in seguito si rivelarono essere il risultato di linee elettriche dannose per il bestiame.

DeWitt suggerì la creazione di zone militari e la detenzione giapponese al Segretario alla Guerra Henry Stimson e al Procuratore generale Francis Biddle. Il suo piano originale includeva italiani e tedeschi, anche se l’idea di radunare americani di discendenza europea non era così popolare.

Alle udienze del Congresso nel febbraio 1942, la maggior parte delle testimonianze, comprese quelle del governatore della California Culbert L. Olson e il procuratore generale dello stato Earl Warren, hanno dichiarato che tutti i giapponesi dovrebbero essere rimossi.

Biddle ha supplicato il presidente che l’evacuazione di massa dei cittadini non era necessaria, preferendo misure di sicurezza più piccole e mirate. Indipendentemente da ciò, Roosevelt ha firmato l’ordine.

War Relocation Authority

Dopo molto caos organizzativo, circa 15.000 giapponesi americani si sono trasferiti volontariamente fuori dalle aree proibite. I cittadini degli stati interni non erano entusiasti dei nuovi residenti giapponesi e hanno incontrato resistenza razzista.

Dieci governatori statali hanno espresso opposizione, temendo che i giapponesi potessero non andarsene mai, e hanno chiesto di essere rinchiusi se gli stati fossero stati costretti per accettarli.

Un’organizzazione civile chiamata War Relocation Authority fu istituita nel marzo 1942 per amministrare il piano, con Milton S. Eisenhower del Dipartimento dell’Agricoltura a guidarlo. Eisenhower durò solo fino al giugno 1942, rassegnando le dimissioni per protesta per ciò che definiva incarcerazione di cittadini innocenti.

Trasferimento nei centri di riunione

Le evacuazioni dirette dall’esercito iniziarono il 24 marzo. La gente aveva sei giorni avviso di disporre dei propri effetti personali diversi da quelli che potevano portare.

Chiunque fosse giapponese almeno 1/16 è stato evacuato, inclusi 17.000 bambini sotto i 10 anni, oltre a diverse migliaia di anziani e portatori di handicap.

I giapponesi americani si sono presentati ai centri vicino alle loro case. Da lì sono stati trasportati in un centro di ricollocazione dove avrebbero potuto vivere per mesi prima di trasferirsi in una residenza permanente durante la guerra.

Questi centri erano situati in aree remote, spesso aree fieristiche riconfigurate e piste da corsa con edifici non destinati all’abitazione umana , come stalle per cavalli o stalle per mucche, che erano state convertite a tale scopo. A Portland, Oregon, 3.000 persone hanno soggiornato nel padiglione del bestiame del Pacific International Livestock Exposition Facilities.

Il Santa Anita Assembly Center, a poche miglia a nord-est di Los Angeles, era una città de facto con 18.000 sepolti , 8.500 dei quali vivevano in stalle. La carenza di cibo e le condizioni igieniche scadenti erano prevalenti in queste strutture.

Vita nei centri di riunione

I centri di riunione offrivano lavoro ai detenuti con la politica che non dovevano essere pagati più di un privato dell’esercito. I lavori andavano dai medici agli insegnanti, agli operai e ai meccanici.Un paio di centri di raccolta erano i siti delle fabbriche di reti mimetiche, che fornivano lavoro.

C’erano opportunità per il lavoro agricolo durante una carenza di manodopera e oltre 1.000 internati furono inviati in altri stati per svolgere lavori agricoli stagionali. Oltre 4.000 internati sono stati autorizzati a partire per frequentare il college.

Condizioni nei centri di ricollocazione

C’erano un totale di 10 campi di alloggio permanenti chiamati centri di ricollocazione. Tipicamente una sorta di caserma, diverse famiglie erano alloggiate insieme, con aree di ristoro comuni. I residenti designati come dissidenti si recarono in un campo speciale a Tule Lake, in California.

Due centri di trasferimento in Arizona si trovavano nelle riserve indiane, nonostante le proteste dei consigli tribali, che furono annullati dal Bureau of Indian Affari.

Ogni centro di trasferimento era la sua città, con scuole, uffici postali e strutture di lavoro, oltre a terreni agricoli per la coltivazione di cibo e l’allevamento del bestiame, il tutto circondato da filo spinato e torri di guardia.

Le fabbriche di rete hanno offerto lavoro in diversi centri di trasferimento. Uno ospitava una fabbrica di modellini di navi da guerra. C’erano anche fabbriche in diversi centri che producevano articoli per l’uso in altri centri, inclusi indumenti, materassi e armadi. Diversi centri avevano impianti di lavorazione agricola.

Violenza nei centri di ricollocazione

La violenza si è verificata occasionalmente nei centri. A Lordsburg, nel New Mexico, gli internati sono stati trasportati in treno e hanno marciato di notte per due miglia fino al campo.

Un uomo anziano ha tentato di fuggire ed è stato ucciso. Dopo essersi sistemati, almeno due uomini furono uccisi mentre cercavano di scappare.

Il 4 agosto 1942 scoppiò una rivolta nella struttura di Santa Anita, il risultato della rabbia per le razioni insufficienti e il sovraffollamento. A Manzanar, in California, le tensioni hanno portato al pestaggio di un membro della Japanese American Citizens League da parte di sei uomini mascherati. Temendo una rivolta, la polizia ha lanciato folle di gas lacrimogeni e un uomo è stato ucciso dalla polizia.

Al Topaz Relocation Center, un uomo è stato colpito e ucciso dalla polizia militare per essersi avvicinato troppo al perimetro. Due mesi dopo, una coppia fu colpita per lo stesso motivo.

Nel 1943 scoppiò una rivolta a Tule Lake in seguito a una morte accidentale. I gas lacrimogeni furono dispersi e la legge marziale dichiarata fino al raggiungimento degli accordi.

Fred Korematsu

Nel 1942, il 23enne Fred Korematsu fu arrestato per aver rifiutato di trasferirsi in un internamento giapponese campo. Il suo caso è arrivato fino alla Corte Suprema, dove i suoi avvocati hanno sostenuto in Korematsu contro gli Stati Uniti che l’Ordine Esecutivo 9066 violava il Quinto Emendamento. Ha perso la causa, ma è diventato un attivista per i diritti civili e nel 1998 è stato insignito della Presidential Medal of Freedom. Con la creazione del Fred Korematsu Day in California, gli Stati Uniti hanno visto la loro prima vacanza negli Stati Uniti intitolata a un americano asiatico. Ma ci vorrebbe un’altra decisione della Corte Suprema per fermare l’internamento dei giapponesi americani

Mitsuye Endo

I campi di internamento terminarono nel 1945 a seguito di una decisione della Corte Suprema.

In Endo v. Stati Uniti, è stato stabilito che la War Relocation Authority “non ha l’autorità di assoggettare i cittadini che sono concessamente fedeli alla sua procedura di congedo”.

Il caso è stato avviato per conto di Mitsuye Endo, la figlia di immigrati giapponesi di Sacramento, in California. Dopo aver presentato una petizione sull’habeas corpus, il governo si è offerto di liberarla, ma Endo ha rifiutato, desiderando che il suo caso affrontasse l’intera questione dell’internamento giapponese.

Due anni dopo , la Corte Suprema ha preso la decisione, ma ha dato a Roosevelt la possibilità di iniziare la chiusura dei campi prima dell’annuncio. Un giorno dopo l’annuncio di Roosevelt, la Corte Suprema ha rivelato la sua decisione.

Riparazioni

L’ultimo campo di internamento giapponese è stato chiuso nel marzo 1946. Il presidente Gerald Ford ha ufficialmente abrogato Execut ive Order 9066 nel 1976 e nel 1988 il Congresso ha emesso scuse formali e approvato il Civil Liberties Act che assegna $ 20.000 ciascuno a oltre 80.000 giapponesi americani come riparazione per il loro trattamento.