I capelli hanno le loro origini nell’antenato comune dei mammiferi, i sinapsidi, circa 300 milioni di anni fa. Al momento non è noto in quale fase le sinapsidi abbiano acquisito caratteristiche dei mammiferi come i peli del corpo e le ghiandole mammarie, poiché i fossili forniscono solo raramente prove dirette dei tessuti molli. L’impronta della pelle del ventre e della coda inferiore di un pelicosauro, forse Haptodus, mostra che il ceppo sinapside basale portava file trasversali di scudi rettangolari, simili a quelli di un coccodrillo moderno. Un cranio eccezionalmente ben conservato di Estemmenosuchus, un terapside del Permiano superiore, mostra una pelle liscia e priva di peli con quelle che sembrano essere depressioni ghiandolari, anche se come specie semi-acquatica potrebbe non essere stato particolarmente utile per determinare il tegumento delle specie terrestri . I fossili più antichi indiscussi conosciuti che mostrano impronte inequivocabili di capelli sono il Calloviano (tardo Giurassico medio) Castorocauda e diversi haramiyidan contemporanei, entrambi cinodonti quasi mammiferi. Più recentemente, studi sui coproliti russi del Permiano terminale possono suggerire che i sinapsidi non mammiferi di quell’epoca avessero la pelliccia. Se questo è il caso, questi sono i più antichi resti di peli conosciuti, a dimostrazione che la pelliccia si è verificata fin dall’ultimo Paleozoico.

Alcuni mammiferi moderni hanno una ghiandola speciale davanti a ciascuna orbita usata per lisciare la pelliccia , chiamata ghiandola dura. Le impronte di questa struttura si trovano nel cranio dei piccoli mammiferi primitivi come Morganucodon, ma non nei loro antenati cinodonti come Thrinaxodon.

I peli della pelliccia negli animali moderni sono tutti collegati ai nervi, e così il la pelliccia funge anche da trasmettitore per input sensoriali. La pelliccia potrebbe essersi evoluta da capelli sensoriali (baffi). I segnali provenienti da questo apparato sensoriale sono interpretati nella neocorteccia, un capitolo del cervello che si è notevolmente espanso in animali come Morganucodon e Hadrocodium. I terapsidi più avanzati avrebbero potuto avere una combinazione di pelle nuda, baffi e scudi. È probabile che un pelage completo non si sia evoluto fino alla transizione terapside-mammifero. I terapsidi più avanzati e più piccoli avrebbero potuto avere una combinazione di peli e scudi, una combinazione che si trova ancora in alcuni mammiferi moderni, come i roditori e l’opossum.

L’elevata variabilità interspecifica di dimensioni, colore e la microstruttura dei capelli spesso consente l’identificazione di specie sulla base di singoli filamenti di capelli.

In vari gradi la maggior parte dei mammiferi ha alcune aree della pelle senza peli naturali. Sul corpo umano, la pelle glabra si trova sulla porzione ventrale delle dita, dei palmi, delle piante dei piedi e delle labbra, che sono tutte le parti del corpo più strettamente associate all’interazione con il mondo che ci circonda, così come le piccole labbra e il glande pene. Esistono quattro tipi principali di meccanocettori nella pelle glabra degli esseri umani: corpuscoli di Paciniano, corpuscoli di Meissner, dischi di Merkel e corpuscoli di Ruffini.

La talpa nuda (Heterocephalus glaber) ha una pelle evoluta manca in generale la copertura dei peli pelagici, ma ha conservato peli tattili lunghi e molto scarsamente sparsi sul corpo. La glabra è un tratto che può essere associato alla neotenia.

Calvizie umana

La generale assenza di peli degli esseri umani rispetto alle specie affini potrebbe essere dovuta alla perdita di funzionalità nello pseudogene KRTHAP1 (che aiuta a produrre cheratina) nel lignaggio umano circa 240.000 anni fa. Su base individuale, le mutazioni nel gene HR possono portare alla completa perdita di capelli, anche se questo non è tipico negli esseri umani. Gli esseri umani possono anche perdere i capelli a causa di uno squilibrio ormonale dovuto a farmaci o gravidanza.

Per comprendere perché gli esseri umani sono essenzialmente glabri, è essenziale capire che i peli del corpo dei mammiferi non sono solo una caratteristica estetica ; protegge la pelle da ferite, morsi, caldo, freddo e raggi UV. Inoltre, può essere utilizzato come strumento di comunicazione e come camuffamento. A tal fine, si può concludere che i benefici derivanti dalla perdita dei peli del corpo umano devono essere abbastanza grandi da compensare la perdita di queste funzioni protettive da parte della nudità.

Gli esseri umani sono le uniche specie di primati che hanno subito una significativa perdita di capelli e delle circa 5000 specie esistenti di mammiferi, solo una manciata è effettivamente glabra. Questo elenco include elefanti, rinoceronti, ippopotami, trichechi, alcune specie di maiali, balene e altri cetacei e ratti talpa nudi. La maggior parte dei mammiferi ha una pelle chiara ricoperta di pelo e i biologi ritengono che anche i primi antenati umani abbiano iniziato in questo modo.La pelle scura si è probabilmente evoluta dopo che gli umani hanno perso il pelo del corpo, perché la pelle nuda era vulnerabile alle forti radiazioni UV, come spiegato nell’ipotesi Out of Africa. Pertanto, la prova del tempo in cui la pelle umana si è scurita è stata utilizzata per datare la perdita dei peli del corpo umano, supponendo che la pelle scura fosse necessaria dopo che la pelliccia era andata.

Ci si aspettava che la datazione della scissione di il pidocchio umano ancestrale in due specie, il pidocchio del capo e il pidocchio pubico, daterebbe la perdita di peli del corpo negli antenati umani. Tuttavia, si è scoperto che il pidocchio pubico umano non discende dal pidocchio umano ancestrale, ma dal pidocchio del gorilla, divergendo 3,3 milioni di anni fa. Ciò suggerisce che gli esseri umani avevano perso i peli del corpo (ma conservati i peli sulla testa) e sviluppato folti peli pubici prima di questa data, vivevano nella foresta o vicino alla foresta dove vivevano i gorilla e acquisivano i pidocchi pubici da macellazione di gorilla o dormivano nei loro nidi. L’evoluzione del pidocchio del corpo dal pidocchio della testa, d’altra parte, pone la data dell’abbigliamento molto più tardi, circa 100.000 anni fa.

Le ghiandole sudoripare negli esseri umani potrebbero essersi evolute per diffondersi dal mani e piedi quando i peli del corpo sono cambiati o il cambiamento dei capelli potrebbe essersi verificato per facilitare la sudorazione. I cavalli e gli umani sono due dei pochi animali in grado di sudare sulla maggior parte del loro corpo, ma i cavalli sono più grandi e hanno ancora il pelo completamente sviluppato. Negli esseri umani, i peli della pelle giacciono piatti in condizioni di caldo, poiché i muscoli erettori dei pili si rilassano, impedendo al calore di essere intrappolato da uno strato di aria calma tra i peli e aumentando la perdita di calore per convezione.

Un’altra ipotesi per i peli del corpo spessi sugli esseri umani propone che la selezione sessuale fuggitiva dei pescatori abbia giocato un ruolo (così come nella selezione dei capelli lunghi), (vedi capelli terminali e vellus), così come un ruolo molto più ampio del testosterone negli uomini. La selezione sessuale è finora l’unica teoria che spiega il dimorfismo sessuale visto nei modelli di capelli di uomini e donne. In media, gli uomini hanno più peli sul corpo rispetto alle donne. I maschi hanno più peli terminali, specialmente su viso, petto, addome e schiena, e le femmine hanno più peli vellus, che sono meno visibili. L’arresto dello sviluppo dei capelli in una fase giovanile, i capelli vellus, sarebbe anche coerente con la neotenia evidente negli esseri umani, specialmente nelle femmine, e quindi potrebbero essersi verificati nello stesso momento. Questa teoria, tuttavia, ha un ruolo significativo nelle norme culturali odierne. Non ci sono prove che la selezione sessuale procedesse in misura così drastica oltre un milione di anni fa, quando un pelo pieno e lussureggiante molto probabilmente indicherebbe la salute e quindi hanno maggiori probabilità di essere selezionati per, non contro, e non tutte le popolazioni umane oggi hanno dimorfismo sessuale nei peli del corpo.

Un’ulteriore ipotesi è che i capelli umani si siano ridotti in risposta agli ectoparassiti. La spiegazione “ectoparassita” della moderna nudità umana si basa sul principio che un primate senza pelo avrebbe ospitato meno parassiti. Quando i nostri antenati adottarono accordi sociali di gruppo di circa 1,8 milioni di anni fa, i carichi di ectoparassiti aumentarono notevolmente. I primi esseri umani divennero gli unici delle 193 specie di primati ad avere le pulci , che può essere attribuito agli accordi di vita ravvicinati di grandi gruppi di individui. Mentre le specie di primati hanno sistemazioni per dormire in comune, questi gruppi sono sempre in movimento e abbiamo meno probabilità di ospitare ectoparassiti. Per questo motivo, la pressione selettiva per i primi esseri umani favorirebbe la diminuzione dei peli corporei perché quelli con mantelli spessi avrebbero più ectoparassiti portatori di malattie letali e quindi avrebbero una forma fisica inferiore.

Un altro punto di vista è proposto da James Giles, che tenta di spiegare la mancanza di peli come si è evoluta dal rapporto tra madre e figlio e come conseguenza del bipedismo. Giles collega anche l’amore romantico alla mancanza di peli.

Un’altra ipotesi è che l’uso umano “del fuoco abbia causato o avviato la riduzione dei capelli umani.

Variazione evolutiva

Evolutiva i biologi suggeriscono che il genere Homo sia sorto in Africa orientale circa 2,5 milioni di anni fa. Hanno ideato nuove tecniche di caccia. La dieta proteica più elevata ha portato all’evoluzione di dimensioni del corpo e del cervello più grandi. Jablonski postula che l’aumento delle dimensioni del corpo, in combinazione con la caccia intensificata durante la giornata all’equatore, ha dato luogo a una maggiore necessità di espellere rapidamente il calore. Di conseguenza, gli esseri umani hanno evoluto la capacità di sudare: un processo che è stato facilitato dalla perdita dei peli del corpo.

Un altro fattore in l’evoluzione umana che si è verificata anche nel passato preistorico è stata una selezione preferenziale per la neotenia, in particolare nelle femmine.L’idea che gli esseri umani adulti esibiscano certe caratteristiche neoteniche (giovanili), non evidenti nelle grandi scimmie, ha circa un secolo.Louis Bolk fece un lungo elenco di tali tratti e Stephen Jay Gould ne pubblicò un breve elenco in Ontogeny and Phylogeny. Inoltre, le caratteristiche pedomorfiche nelle donne sono spesso riconosciute come desiderabili dagli uomini nei paesi sviluppati. Ad esempio, i capelli vellus sono una caratteristica giovanile. Tuttavia, mentre gli uomini sviluppano capelli terminali più lunghi, più grossolani, più spessi e più scuri attraverso la differenziazione sessuale, le donne non lo fanno, lasciando i loro capelli vellus visibili.

Texture

Capelli ricci

Jablonski afferma che i capelli sulla testa erano evolutivamente vantaggiosi da conservare per i pre-umani perché proteggevano il cuoio capelluto mentre camminavano in posizione verticale sotto l’intensa luce UV africana (equatoriale). Mentre alcuni potrebbero sostenere che, con questa logica, gli esseri umani dovrebbero anche esprimere le spalle pelose perché queste parti del corpo sarebbero presumibilmente esposte a condizioni simili, la protezione della testa, la sede del cervello che ha permesso all’umanità di diventare una delle specie di maggior successo sul pianeta (e che è anche molto vulnerabile alla nascita) era probabilmente un problema più urgente (anche i peli ascellari nelle ascelle e nell’inguine erano conservati come segni di maturità sessuale). A volte durante il processo graduale con cui l’Homo erectus ha iniziato una transizione dalla pelle pelosa alla pelle nuda espressa dall’Homo sapiens, la struttura dei capelli è cambiata presumibilmente gradualmente da capelli lisci (la condizione della maggior parte dei mammiferi, compresi i cugini più stretti dell’umanità, gli scimpanzé) ad afro testurizzati o “crespi” (cioè strettamente arrotolati). Questo argomento presume che i capelli ricci impediscano meglio il passaggio della luce UV nel corpo rispetto ai capelli lisci (quindi i capelli ricci o arrotolati sarebbero particolarmente vantaggiosi per gli ominidi dalla pelle chiara che vivono a l’equatore).

È dimostrato dalle scoperte di Iyengar (1998) che la luce UV può entrare nelle radici dei capelli umani lisci (e quindi nel corpo attraverso la pelle) attraverso il fusto del capello. In particolare, i risultati di quello studio suggeriscono che questo fenomeno assomiglia al passaggio della luce attraverso i tubi in fibra ottica (che non funzionano in modo altrettanto efficace quando sono attorcigliati o bruscamente curvi o arrotolati). In questo senso, quando gli ominidi (cioè Homo Erectus) stavano gradualmente perdendo i loro peli lisci e quindi esponendo al sole la pelle inizialmente pallida sotto la loro pelliccia, i capelli lisci sarebbero stati una responsabilità adattativa. Per logica inversa, in seguito, mentre gli esseri umani viaggiavano più lontano dall’Africa e / o dall’equatore, i capelli lisci potrebbero essersi (inizialmente) evoluti per favorire l’ingresso della luce UV nel corpo durante il passaggio dalla pelle scura e protetta dai raggi UV a una pelle più chiara.

Alcuni, al contrario, credono che i capelli strettamente arrotolati che crescono in una tipica formazione afro-simile avrebbero notevolmente ridotto la capacità della testa e del cervello di raffreddarsi perché, sebbene i capelli degli africani siano molto meno densi di quelli europei controparte, sotto il sole intenso l’efficace “cappello di lana” prodotto da tali capelli sarebbe stato uno svantaggio. Tuttavia, antropologi come Nina Jablonski discutono in modo opposto su questa struttura dei capelli. In particolare, le affermazioni di Jablonski suggeriscono che l’aggettivo “lanoso” in il riferimento agli afro-capelli è un termine improprio nel connotare l’elevato isolamento termico derivabile dalla vera lana di pecora. Invece, la densità relativamente scarsa dei capelli afro, combinata con le sue bobine elastiche, si traduce in realtà in una struttura ariosa, quasi spugnosa che a sua volta, sostiene Jablonski, più probabilmente facilita un aumento della circolazione dell’aria fresca sul cuoio capelluto. Inoltre, i capelli afro bagnati non si attaccano al collo e al cuoio capelluto a meno che non siano completamente inzuppati e tendono invece a mantenere il loro gonfiore elastico di base perché rispondono meno facilmente all’umidità e al sudore rispetto ai capelli lisci. In questo senso, il tratto può aumentare i livelli di comfort nei climi equatoriali intensi più dei capelli lisci (che, d’altra parte, tendono a cadere naturalmente sulle orecchie e sul collo a un livello che fornisce livelli di comfort leggermente migliorati nei climi freddi rispetto a quelli stretti. capelli arrotolati).

Inoltre, alcuni interpretano le idee di Charles Darwin come a suggerire che alcuni tratti, come la consistenza dei capelli, fossero così arbitrari per la sopravvivenza umana che il ruolo svolto dalla selezione naturale era banale. Quindi, argomentano a favore del suo suggerimento che la selezione sessuale possa essere responsabile di tali tratti. Tuttavia, le inclinazioni a considerare la struttura dei capelli “adattivamente banale” possono radicarsi in certi giudizi di valore culturale più che in logica oggettiva. In questo senso, la possibilità che la struttura dei capelli possa aver svolto un ruolo adattivamente significativo non può essere completamente esclusa dalla considerazione. Infatti, mentre l’ipotesi della selezione sessuale non può essere esclusa, la distribuzione asimmetrica di questo tratto garantisce l’influenza ambientale. In particolare, se la struttura dei capelli fosse semplicemente il risultato di preferenze estetiche umane arbitrariamente arbitrarie, ci si aspetterebbe che la distribuzione globale delle varie trame dei capelli sarebbe abbastanza casuale. Invece, la distribuzione dei capelli afro è fortemente distorta verso l’equatore.

Inoltre, è da notare che l’espressione più pervasiva di questa struttura di capelli si trova nell’Africa sub-sahariana; una regione del mondo che abbondanti prove genetiche e paleo-antropologiche suggeriscono, era il punto di origine relativamente recente (200.000 anni) per l’umanità moderna. Infatti, sebbene le scoperte genetiche (Tishkoff, 2009) suggeriscano che gli africani sub-sahariani siano il gruppo continentale più geneticamente diversificato sulla Terra, i capelli afro-strutturati si avvicinano all’ubiquità in questa regione. Ciò indica una forte pressione selettiva a lungo termine che, in netto contrasto con la maggior parte delle altre regioni dei genomi dei gruppi sub-sahariani, ha lasciato poco spazio per la variazione genetica nei loci determinanti. Un tale schema, ancora una volta, non sembra supportare l’estetica sessuale umana come l’unica o la causa principale di questa distribuzione.

Il locus EDAR

Un gruppo di studi ha recentemente dimostrato che i modelli genetici nel locus EDAR, una regione di il moderno genoma umano che contribuisce alla variazione della struttura dei capelli tra la maggior parte degli individui di discendenza dell’Asia orientale, supporta l’ipotesi che i capelli lisci (dell’Asia orientale) si siano probabilmente sviluppati in questo ramo del lignaggio umano moderno in seguito all’espressione originale di capelli afro naturali strettamente arrotolati . In particolare, i risultati pertinenti indicano che la codifica della mutazione EDAR per la struttura dei capelli lisci predominante dell’Asia orientale “grossolana” o spessa si è verificata negli ultimi 65.000 anni, che è un lasso di tempo che copre dal primo periodo di “Out of Africa” migrazioni fino ad ora.