– Un adulto curioso dell’Ecuador

26 febbraio 2020

In un’antica mitologia greca, un chimera è un mix tra un leone, una capra e un serpente.

Le vere chimere sono forse altrettanto strane. Una chimera umana è composta da due diversi set di DNA, da due individui diversi.

Immagine da Wikimedia

Gli esperti non sono sicuri di quanto siano comuni le chimere nella popolazione umana, dato che solo 100 finora sono stati documentati casi. Tuttavia, si ipotizza che la prevalenza di chimere umane naturali raggiunga il 10% .1

Se questa stima è vera, la maggior parte delle chimere non deve sapere che sono chimeriche. Tuttavia, è possibile scoprire se lo sei!

Chimere artificiali (trapianto di organi)

Un tipo di chimera è in realtà abbastanza comune! Chiunque abbia ricevuto un trapianto d’organo o di midollo osseo è in realtà una chimera. Quando qualcuno esegue una di queste procedure, riceve cellule (e DNA!) Da un’altra persona.

L’obiettivo è che le cellule del donatore vivano permanentemente nel ricevente. Quindi il ricevente avrà due serie di DNA: il proprio (la maggior parte del corpo) e quello del donatore (nell’organo donato).

Se hai mai subito una trasfusione di sangue o un trapianto di organi, potrebbe essere una chimera artificiale! Ad esempio, un ricevente di midollo sanguigno avrà DNA diverso nel sangue dal resto del corpo. Se mai avessimo bisogno di esaminare il loro DNA direttamente, potremmo aver bisogno di cercare altri tipi di tessuto invece del sangue.

Microchimerismo dalla gravidanza

Si scopre che la maggior parte delle madri sono minuscole un po ‘chimerico. Durante la gravidanza, alcune cellule vengono scambiate tra una donna e il feto. La maggior parte di queste cellule muore, ma occasionalmente alcune possono restare in giro. Se è così, la donna ha essenzialmente poche cellule che hanno il DNA del suo bambino.

Il livello di scambio è piuttosto piccolo, quindi questo tipo di chimerismo è chiamato microchimerismo. Solo per darti un contesto, potrebbe esserci 1 cellula fetale ogni 500.000 cellule materne.2

Potrebbe essere possibile dire se una donna precedentemente incinta è una microchimera. A volte le cellule del feto possono essere trovate nel flusso sanguigno materno. Se hanno caratteristiche diverse dal sangue della madre, potrebbe essere possibile distinguerle.3 Ma non è sempre possibile farlo, soprattutto se le cellule hanno caratteristiche simili.

Se riesci a trovare qualsiasi, e separarli dalle cellule della mamma, potresti confrontare il DNA di entrambi i set. Vedresti quindi che il codice genetico è diverso. Ricorda, abbiamo tutti un DNA unico!

Chimerismo da fusione

Un altro tipo di chimerismo può essere più drammatico. Se una donna è incinta di due gemelli e un embrione muore nel grembo materno, il feto sopravvissuto può assorbire alcune delle cellule del gemello deceduto. Se ciò accade, il feto sopravvissuto ha due serie di DNA: il proprio DNA e il DNA del suo gemello.

Questo tipo di chimerismo può essere visto in quello che è noto come il fenomeno del “gemello scomparso”. Si riferisce al punto in cui un feto in una gravidanza multigestazionale muore in utero ed è parzialmente o completamente assorbito. Tra gli embrioni gemelli, ~ 30% finirà come gravidanze di un singolo embrione.4

Le persone con chimerismo raramente mostrano segni visibili di avere due serie distinte di DNA. È possibile che ci siano alcuni segni fisici come avere due occhi di colore diverso o due tonalità della pelle diverse. Ovviamente, entrambe possono verificarsi anche in soggetti diversi dalle chimere! (Leggi ulteriori informazioni sulle cause di due diversi colori degli occhi qui.)

Taylor Muhl è una sostenitrice della consapevolezza della chimera, con una differenza di pigmentazione sul busto a causa delle sue due serie di DNA!
Credito immagine: Keith Berson

Qualcuno potrebbe non saperlo che hanno assorbito il loro gemello, poiché la distribuzione delle cellule del gemello in tutto il corpo può essere casuale!

Se sei una chimera, un test del DNA potrebbe essere in grado di per rivelare il tuo status chimerico. Ad esempio, se il tuo sangue ha cellule del tuo “gemello”, mentre la tua saliva ha il tuo DNA, dovresti essere in grado di rilevarlo. Se confronti il DNA nella tua saliva con il DNA nel tuo sangue, i campioni potrebbero sembrare provenire da “fratelli” invece che dallo stesso individuo.

Tuttavia, forse il tuo sangue e la tua saliva hanno entrambi il tuo DNA, mentre la tua milza ha il DNA del tuo “gemello”. In questo caso, confrontare sangue e saliva lo farebbe perdere il secondo set di DNA! Dovresti prelevare un campione di tessuto dalla milza per rilevare il DNA del tuo gemello.

Quindi può essere davvero difficile rilevare il chimerismo. Potrebbe essere necessario sottoporsi a test per anche molti altri tessuti.

A volte le persone scoprono di essere accidentalmente una chimera. Ci sono stati alcuni casi in cui un genitore ha “fallito” un test del DNA, quando il bambino è veramente suo !

Un bambino erediterà il DNA dalle cellule che producono lo sperma o le uova. E generalmente un test del DNA dei genitori raccoglie il DNA del genitore da un tampone di guancia (o campione di sangue).Se gli spermatozoi / ovociti hanno il DNA di un “gemello”, mentre le cellule della guancia hanno il DNA dell ‘”altro gemello”, un test del DNA dirà che la persona è la zia o lo zio del bambino!

l’esempio più noto di questo è Lydia Fairchild. Sapeva per certo che suo figlio era biologicamente suo … ha partorito, dopotutto! Eppure, un test del DNA ha detto che non era la madre del bambino. Alla fine, è stato dimostrato che era una chimera con le cellule del suo gemello perduto da tempo. (Leggi di più su questa affascinante storia qui.)

Conclusione

Ci sono molti diversi tipi di chimere, e potrebbero essere più comuni di quanto pensiamo!

Molto spesso, la salute di un individuo non è influenzata dal chimerismo. (Leggi di più qui.) Tuttavia, scoprire che sei una chimera ti darebbe sicuramente una nuova prospettiva su come il DNA è davvero unico per ogni individuo!

di Kathryn Reyes, Stanford University