Le categorie di peso sono state utilizzate per secoli come metodo per equilibrare la competizione in una serie di sport diversi. Negli sport in cui la forza fisica dei combattenti era considerata cruciale per il loro successo finale, le categorie di peso riconoscevano il principio fondamentale che, a parità di condizioni, negli sport di forza l’atleta più grande era probabilmente l’atleta più forte. In alternativa, in cui due atleti possiedono pari capacità tecniche in uno sport orientato alla forza, l’atleta più grande ha maggiori probabilità di sopraffare l’atleta più piccolo.

Le categorie di peso sono fondamentali per l’organizzazione della competizione nell’individuo sport di boxe, lotta e sollevamento pesi. Ognuno di questi sport richiede all’atleta di costruire un corpo dinamico e potente che possieda capacità di potenza esplosiva, tutte integrate in una struttura fisica con solide basi aerobiche. L’unico sport di squadra di spicco in cui vengono impiegate le divisioni di peso è il canottaggio, che si divide in gare di pesi massimi e leggeri.

La boxe è forse lo sport più conosciuto in cui le divisioni di peso definiscono l’entità della competizione. La definizione di ciascuna classe di peso varia leggermente tra quelle utilizzate ai Giochi Olimpici e le comuni designazioni di peso professionale e alcune competizioni amatoriali. Le stesse categorie di peso vengono utilizzate con diversi limiti di peso per la boxe femminile. I pugili competono in divisioni che vanno dalla divisione del peso della paglia per gli uomini fino a 105 libbre (46 kg), fino alla divisione dei pesi massimi per gli uomini oltre i 200 libbre (91 kg). Nel corso della storia della boxe professionistica, alcune divisioni di peso hanno raccolto maggiori gradi di attenzione e consensi da parte del pubblico, in particolare le divisioni pesi massimi e welter (140-147 libbre, o limite di 66,6 kg).

In tutto sport in cui ci sono categorie di peso, i limiti forniti non sono solo linee guida; sono limiti inflessibili. L’incapacità da parte dell’atleta di “fare il peso” squalificherà l’atleta dalla competizione. Le strategie sono state spesso ideate dagli atleti per assistere nel soddisfare un particolare standard di categoria di peso, molti dei quali compromettono sia la capacità dell’atleta di competere al livello ottimale, oltre a porre notevoli sollecitazioni negative sulla funzione di molti sistemi corporei.

Esistono due approcci generali rispetto a come un atleta dovrebbe raggiungere e mantenere uno standard di peso competitivo. Il primo è lo sviluppo di un programma di allenamento in cui l’atleta cerca di sviluppare la massima forza e forma fisica mantenendo in ogni momento il peso target per la competizione. La seconda strategia è sviluppare la massima forza e forma fisica senza una preoccupazione primaria per il limite di peso, con uno sforzo di perdita di peso concertato immediatamente prima della competizione per rientrare nello standard. La seconda strategia si basa sulla teoria che l’atleta può portare alla competizione un livello di forza che altrimenti sarebbe ottenibile solo con un peso maggiore.

Il numero di volte durante una competizione che un atleta sarà testato il rispetto dei limiti di categoria di peso varia da sport a sport. Nella boxe e nel wrestling dilettantistico, in cui le competizioni possono estendersi a più attacchi nell’arco di diversi giorni, l’atleta verrà pesato all’inizio della competizione e poi prima di ogni incontro successivo. Una volta che l’atleta ha raggiunto il peso desiderato, questo deve essere mantenuto per tutta la competizione.

Tutti gli sport di categoria di peso pongono richieste significative al corpo sia durante la competizione che durante l’allenamento per quanto riguarda l’apporto calorico sufficiente, una corretta alimentazione e idratazione. Qualunque sia la strategia adottata per il raggiungimento dello standard di peso richiesto, gli scienziati sportivi e i nutrizionisti generalmente raccomandano che l’atleta mantenga un peso per tutto l’anno che non superi mai il limite di peso competitivo di oltre il 10%. La gestione degli obiettivi di peso è un altro aspetto di come l’atleta pianificherà l’allenamento per una stagione agonistica, un processo noto come periodizzazione dell’allenamento. In questi sport, la gestione del peso è importante per il successo atletico quanto lo sviluppo di una tecnica specifica per lo sport, poiché senza il giusto peso, non c’è competizione.

Non ci sono rischi aggiuntivi per un atleta che mantiene peso competitivo tutto l’anno. Gli atleti che devono ridurre drasticamente il peso prima della competizione creano potenziali rischi fisici e psicologici che devono essere attentamente considerati. Le strategie di riduzione del peso dovrebbero essere prima implementate nelle scelte dietetiche fatte durante l’allenamento, dove cibi ricchi di nutrienti e relativamente ipocalorici e poveri di grassi ridurranno l’accumulo di peso in eccesso.La capacità del corpo di ripararsi durante gli intervalli di riposo tra gli allenamenti si basa sul suo apporto nutrizionale; quando gli atleti monitorano il proprio peso, devono cercare il massimo ritorno nutrizionale per un ridotto valore calorico.

Quando l’atleta cerca per perdere peso attraverso una dieta “drastica” nel periodo che precede la competizione, i nutrienti che non vengono immagazzinati nel corpo, compreso il complesso vitaminico B idrosolubile e la vitamina C, potrebbero non essere presenti in quantità sufficienti per eseguire il loro rispettivo mantenimento e funzioni di riparazione. La vitamina C, ad esempio, è essenziale per la produzione di collagene, un elemento costitutivo di ossa, legamenti e tendini.

Quando l’atleta deve perdere 2,2 kg o più alla vigilia della competizione, è comune disidratarsi per ottenere il peso desiderato. L’improvvisa perdita di liquidi, che deve essere mantenuta per tutta la competizione, probabilmente comprometterà le prestazioni dell’atleta. La perdita di quantità significative di fluido corporeo lo farà diretto Ha un impatto sul volume del sangue, che limita la capacità del sistema cardiovascolare di funzionare al massimo dell’efficienza. Quando l’atleta gareggia in sessioni successive a livelli di liquidi ridotti, il rischio di una malattia correlata al calore innescata dalla disidratazione è significativo, poiché il sistema di termoregolazione del corpo non sarà in grado di raffreddarsi in modo altrettanto efficiente attraverso la sudorazione.

La massima prestazione atletica richiederà un impegno completo nell’impiego di strategie competitive e nell’esecuzione di manovre fisiche impegnative. Lo stress aggiuntivo imposto al concorrente per fare peso o essere squalificato può servire come una distrazione significativa per gli sforzi dell’atleta per mantenere l’attenzione competitiva prima dell’evento.

Le tecniche di disidratazione più comuni utilizzate negli sport di categoria di peso sono l’uso di “scatole di sudore” o un riscaldamento artificiale simile dell’atleta per indurre la sudorazione e l’assunzione di diuretici. l’uso di diuretici è una pratica consolidata in sport come il pugilato; si tratta di sostanze che stimolano l’aumento della produzione di urina da parte dei reni. Molti diuretici sono proibiti ited in competizioni internazionali che sono regolamentate dalla World Anti-Doping Agency (WADA), sebbene questo divieto sia rivolto più all’uso di diuretici come agente mascherante steroideo che al loro uso da parte degli atleti per raggiungere un peso. L’uso di diuretici per qualsiasi scopo porterà alla squalifica.

In alcuni sport giovanili, le categorie di peso sono un mezzo per garantire la sicurezza a tutti i partecipanti; Il football americano per i giocatori al di sotto dell’età della scuola superiore è un esempio.

vedi anche Boxe; Canottaggio; Aumento di peso; Perdita di peso; Wrestling.