Cosa causa la SM?

Una sostanza chiamata mielina protegge le fibre nervose nel sistema nervoso centrale, che aiuta i messaggi a viaggiare velocemente e senza intoppi tra il cervello e il resto del corpo.

Nella SM, il sistema immunitario, che normalmente aiuta a combattere le infezioni, scambia la mielina per un corpo estraneo e lo attacca. I ricercatori non sanno cosa induca il sistema immunitario ad attaccare la mielina, ma si pensa che sia una combinazione di fattori genetici e ambientali.

Fattori genetici

La SM non è considerata una malattia ereditaria. Tuttavia, il rischio di contrarre la SM è più alto nei parenti di una persona affetta dalla malattia rispetto alla popolazione generale, soprattutto nel caso di fratelli, genitori e figli.

Tuttavia, c’è solo circa due per cento possibilità che un bambino sviluppi la SM quando un genitore ne è affetto. È importante considerare che i gemelli identici, che hanno lo stesso materiale genetico, non sempre hanno entrambi la SM. C’è circa il 20-30% di possibilità che qualcuno sviluppi la SM se il loro gemello identico è affetto. Questo è il motivo per cui i ricercatori concordano sul fatto che la SM non è semplicemente una malattia genetica.

I geni specifici sono stati collegati alla SM. La maggior parte sono geni che influenzano componenti specifici del sistema immunitario. Questi sono anche i geni che sembrano contribuire in modo più significativo di altri alla suscettibilità della malattia. La ricerca dei geni della SM è importante perché la loro scoperta fornirà informazioni vitali su quali meccanismi biologici influenzano la malattia. Ciò porterà a una migliore comprensione delle cause della SM e allo sviluppo di nuovi approcci al trattamento e alla prevenzione.

Fattori ambientali

Vari fattori ambientali – infettivi e non infettivi – hanno è stato proposto come fattori di rischio per la SM.

La SM è più comune nelle persone che vivono più lontano dall’equatore. La ragione di ciò non è chiara, ma la diminuzione dell’esposizione alla luce solare è stata collegata a un rischio più elevato di SM e vi sono prove crescenti che la mancanza di vitamina D è collegata alla crescente prevalenza in una serie di condizioni, inclusa la SM. Poiché otteniamo la maggior parte della nostra vitamina D attraverso l’esposizione alla luce solare, una bassa esposizione al sole e la conseguente insufficienza di vitamina D sono state proposte come una spiegazione di questo effetto. Questo effetto può anche spiegare la recente osservazione che vi è un eccesso di rischio di SM nelle persone nate in aprile e maggio e un rischio ridotto in quelle nate in ottobre e novembre.

Molti microbi (in particolare il virus di Epstein Barr) sono stati proposti come potenziali fattori scatenanti per la SM, ma nessuno è stato dimostrato. L’età all’esposizione all’infezione sembra giocare un ruolo importante ed è stato dimostrato che spostarsi in tenera età da un luogo a un altro nel mondo altera il successivo rischio di SM di una persona.

Il fumo è un altro fattore ambientale fattore che sembra essere fortemente associato alla SM.