Nell’Europa medievale, si sviluppò un codice etico noto come cavalleria che includeva regole e aspettative che la nobiltà si sarebbe comportata, in ogni momento, in un certo modo. La cavalleria era, inoltre, un codice religioso, morale e sociale che aiutava a distinguere le classi superiori da quelle inferiori e che forniva un mezzo attraverso il quale i cavalieri potevano guadagnarsi una reputazione favorevole in modo che potessero progredire nelle loro carriere e relazioni personali. Evolvendosi dalla fine dell’XI secolo d.C. in poi, le qualità cavalleresche essenziali da mostrare includevano coraggio, abilità militare, onore, lealtà, giustizia, buone maniere e generosità, specialmente a chi è meno fortunato di noi stessi. Nel XIV secolo EV la nozione di cavalleria era diventata più romantica e idealizzata, in gran parte grazie a una pletora di letteratura sull’argomento e quindi il codice persisteva per tutto il periodo medievale con occasionali risvegli successivi.

Funzione & Promozione

La cavalleria, derivata dal francese cheval (cavallo) e chevalier (cavaliere), era originariamente un codice puramente marziale per le unità di cavalleria d’élite e solo successivamente lo fece acquisire le sue connotazioni più romantiche di buone maniere ed etichetta. Il clero promuoveva vivamente la cavalleria con il codice che richiedeva ai cavalieri di prestare giuramento per difendere la chiesa e le persone indifese. Questo rapporto tra religione e guerra si intensificò solo con la conquista araba delle Terre Sacre e le conseguenti crociate per rivendicarle per la cristianità dalla fine dell’XI secolo d.C. Lo stato ha anche visto i vantaggi della promozione di un codice in base al quale i giovani uomini sono stati incoraggiati ad allenarsi e combattere per il loro monarca. La disciplina del codice cavalleresco deve anche aver aiutato quando gli eserciti erano sul campo (ma non sempre), così come la sua enfasi ispiratrice in mostra; i cavalieri si pavoneggiavano sul campo di battaglia come pavoni con spade ingioiellate, armature intarsiate, elmi piumati, cavalli in livrea e stendardi colorati con le armi. La magnifica vista di una truppa di cavalieri pesantemente corazzati che galoppava sul campo di battaglia vinse molti conflitti medievali prima ancora che iniziassero.

Furono scritti romanzi romantici, poesie e canzoni (chansons de geste) che promuovevano ulteriormente l’ideale della cavalleria con i loro racconti travolgenti di damigelle in pericolo, amore cortese (l’amore non corrisposto e irraggiungibile di una signora aristocratica sposata ) ed eroici campioni erranti (cavalieri erranti) che combattevano stranieri e mostri – che erano essenzialmente gli stessi. La diffusione della letteratura sulla figura leggendaria di Re Artù e dei suoi cavalieri della Tavola Rotonda dal XII secolo d.C. fu particolarmente influente nell’infondere ideali di onore e purezza nelle menti dei nobili medievali: nei racconti arturiani solo il buono e il vero avrebbe trovato il Santo Graal. Altre figure della storia che divennero esempi da seguire e che apparvero come personaggi nella letteratura cavalleresca includevano Ettore di Troia, Alessandro Magno e Carlo Magno. Lì sviluppò anche una letteratura di utili guide cavalleresche per cavalieri come il poema francese The Order of Chivalry (c.1225 d.C.) che considerava il corretto processo di iniziazione per il cavalierato, il Libro dell’Ordine della Cavalleria dell’aragoniano Ramon Llull (1265 d.C. ) e il Libro della Cavalleria del cavaliere francese Geoffroi de Charny (pubblicato intorno al 1350 d.C.). Forse la più importante di tutte le fonti sulla cavalleria per gli storici successivi, almeno, furono le Cronache dello storico Jean Froissart, scritte nella seconda metà del XIV secolo d.C.

La cavalleria aveva un altro scopo oltre a rendere le persone ben educate: separare chiaramente i nobili dalla gente comune. Dopo la conquista normanna del 1066 d.C. in Inghilterra, ad esempio, le divisioni sociali erano diventate un po ‘confuse e così la cavalleria divenne un mezzo con cui la nobiltà e gli aristocratici terrieri potevano persuadersi di essere superiori e avevano il monopolio dell’onore e del comportamento dignitoso. Knighthood divenne così una sorta di club privato in cui la ricchezza, il lignaggio familiare e lo svolgimento di certe cerimonie di iniziazione permettevano a una persona di entrare nella cricca e quindi di mostrare apertamente la propria superiorità percepita rispetto alle masse.

Per tenere il passo con standard di cavalleria si svilupparono nel tempo alcune restrizioni su chi poteva diventare un cavaliere. Nel 1140 d.C. Ruggero II, re di Sicilia, ad esempio, proibì a chiunque potesse disturbare la pace pubblica di essere nominato cavaliere.Nel 1152 d.C. un decreto del Regno di Germania proibiva a qualsiasi contadino di diventare cavaliere. L’imperatore del Sacro Romano Impero Federico I fece una legge simile nel 1186 d.C., vietando in tutto l’Impero ai figli dei contadini o dei sacerdoti di diventare cavalieri. Erano finiti i primi giorni della cavalleria, quando chiunque avesse mostrato grande coraggio in battaglia aveva la possibilità di essere nominato cavaliere da un grato signore o monarca. Nel XIII secolo d.C. l’idea aveva preso piede in tutta Europa che solo un discendente di un cavaliere poteva diventarlo. C’erano delle eccezioni, specialmente in Francia e Germania durante il XIV secolo d.C. quando la vendita dei cavalierati divenne un modo pratico per i re di aumentare le loro casse statali, ma in generale l’opinione prevalente era che l’onore e la virtù potevano essere solo ereditati, non acquisiti.

Punishment & Retrocessione

C’era un aspetto negativo nel sfilare per la campagna dichiarando a tutti quanti quanto fosse onorevole, perché il codice cavalleresco aveva le sue punizioni anche per coloro che non rispettavano i suoi standard. Un cavaliere avrebbe dovuto subire la rimozione del suo status e il suo buon nome macchiato per sempre se si fosse reso colpevole di gravi misfatti come la fuga da una battaglia, l’eresia o il tradimento. C’era persino una regola contro un cavaliere che spendeva soldi in modo troppo frivolo. Se l’impensabile è accaduto a un cavaliere, allora i suoi speroni venivano rimossi, la sua armatura fracassata e il suo stemma rimosso o, successivamente, dato qualche simbolo vergognoso o rappresentato solo sottosopra.

Ordini cavallereschi

Man mano che la cavalleria e la cavalleria divennero sempre più importanti come status symbol sociali, e allo stesso tempo la lealtà alla chiesa fu sostituita da quella verso la corona, ordini così specifici sorse – spesso iniziato dai monarchi – per creare una gerarchia all’interno del mondo dei cavalieri. Il re inglese Edoardo III (r. 1327-1377 d.C.) fu particolarmente noto per il suo sostegno ai tornei e il culto della cavalleria. In un torneo organizzato dal re al Castello di Windsor nel 1344 d.C., 200 cavalieri furono invitati a unirsi a una confraternita cavalleresca e poi nel 1348 d.C. creò l’ancor più esclusivo Ordine della Giarrettiera per 24 cavalieri scelti più il re e suo figlio, il Nero Prince, che tutti indossavano orgogliosamente una giarrettiera blu scuro. L’ordine con i relativi onori esiste ancora oggi. Già, in Ungheria nel 1325 d.C. Re Carlo aveva fondato l’Ordine di San Giorgio e nel 1332 d.C. Re Alfonso XI di Castiglia e Leon aveva istituito l’Ordine della Fascia. In Francia nel 1351 d.C., il re Giovanni il Buono (r. 1350-1364 d.C.) fondò l’Ordine cavalleresco della stella i cui obiettivi specifici erano promuovere la cavalleria e l’onore. L’Ordine della Stella ha anche imposto ai suoi membri una clausola “mai ritirarsi in battaglia” che potrebbe essere stata molto cavalleresca ma negli aspetti pratici della guerra spesso si è rivelata disastrosa: metà dell’ordine fu ucciso in una battaglia in Bretagna nel 1353 d.C.

L’iniziazione agli ordini speciali potrebbe comportare il cavaliere eletto che fa il bagno, indossa abiti simbolici e viene benedetto in una cappella mentre i cavalieri dell’ordine guardano. Al nuovo cavaliere potrebbe anche essere richiesto di vegliare nella cappella durante la notte e, al mattino e dopo un altro servizio religioso e una ricca colazione, l’iniziato era vestito cerimoniosamente da due cavalieri. Fu allora che gli furono dati gli speroni, l’armatura, l’elmo e la spada appena benedetta. L’ultima fase dell’elaborata cerimonia ha coinvolto il cavaliere più anziano dell’ordine che ha dato una cintura alla nuova recluta e poi lo ha colpito sulle spalle con la mano o la spada.

The Medieval Tournament

Uno dei posti migliori, oltre al vero campo di battaglia, per un cavaliere per mostrare tutte le sue qualità di cavalleria era il torneo medievale. Qui, alla mischia (una finta battaglia di cavalleria) o alle giostre uno contro uno, ci si aspettava che un buon cavaliere possedesse e mostrasse le seguenti qualità:

• abilità marziale (abilità)

• cortesia (courtoisie)

• buona educazione (franchising)

• modi nobili (debonnaireté)

• generosità (generosità)

Data l’importanza della cavalleria, coloro che, tra gli altri reati, avevano calunniato una donna, erano stati giudicati colpevoli di omicidio o che erano stati scomunicati furono banditi dalla concorrenza. Coloro che hanno vinto ai tornei potrebbero guadagnare sia onore che ricchezze.Il fatto che altri nobili stessero guardando e forse anche una dama di corte a cui il cavaliere aveva preso in simpatia o il cui favore stava sfoggiando con la sua lancia erano ulteriori stimoli per i concorrenti a realizzare grandi imprese di valore e cavalleria

Guerra & Cavalleria

Mentre la vita di un lo stesso uomo d’armi era considerato un nobile scopo, forse è importante notare che, sebbene la cavalleria sia venuta alla ribalta nelle occupazioni in tempo di pace, era in gran parte assente durante la guerra reale e il massacro di nemici, l’omicidio di prigionieri, lo stupro e il saccheggio di tutti andò avanti tragicamente come era accaduto per millenni prima che si formasse il concetto di cavalleria. Tuttavia, almeno in teoria, i cavalieri avrebbero dovuto perseguire la guerra per l’onore, la difesa della fede cristiana o del loro monarca piuttosto che per un mero guadagno finanziario.

Un certo codice etico di condotta si è sviluppato in guerra e in particolare nel trattamento umano e gentile dei prigionieri ma, ovviamente, tali ideali non sono stati seguiti da tutti i cavalieri in tutti i conflitti. Anche tali epitomi di comportamento cavalleresco come Riccardo I d’Inghilterra era noto per aver massacrato prigionieri indifesi durante la Terza Crociata (1189-1192 d.C.). Certamente, dalle aspre guerre delle rose in Inghilterra durante il XV secolo d.C., era improbabile che il buon nome e la posizione sociale di un cavaliere gli garantissero un trattamento cavalleresco se fosse dalla parte dei perdenti di una battaglia e un cognome nobile poteva effettivamente essere una condanna a morte in sé, tali erano le rivalità familiari del periodo Tuttavia, alcuni punti generali di cavalleria erano l’avvertimento di un assedio da parte degli araldi in modo che i residenti della città potessero arrendersi o che i non combattenti potessero fuggire. A volte, ai cittadini era persino permesso di lasciare a metà assedio durante una tregua generale. Se e quando una città fosse caduta c’era anche l’aspettativa che le chiese e il clero non sarebbero stati danneggiati.

Poiché gli eserciti contenevano molti altri elementi oltre ai cavalieri, spesso era impossibile per i nobili assicurarsi che le regole della cavalleria fossero seguite da tutti, specialmente nel caos della vittoria. C’era certamente anche una differenza nella cavalleria a seconda di chi fosse il nemico. Gli infedeli durante le Crociate, ad esempio, non erano considerati degni di un trattamento signorile, mentre le guerre civili contro i compagni cavalieri potevano favorire un maggior grado di cavalleria da parte dei combattenti. Infine, il codice cavalleresco a volte era in contrasto con l’unica caratteristica essenziale di qualsiasi esercito di successo: la disciplina. I cavalieri avevano avuto l’idea del valore personale e della gloria trapanati in loro a tal punto che il loro desiderio di mostrare coraggio poteva portare a una folle assunzione di rischi e al disprezzo per le necessità dell’esercito nel suo insieme di agire come un’unità di combattimento disciplinata. Uno di questi casi famigerati riguardò i Cavalieri Templari durante l’assedio di Ascalon (nell’Israele moderno) nel 1153 CE, quando 40 cavalieri tentarono di assaltare i bastioni e impedirono persino alle unità rivali dalla loro parte di unirsi all’attacco. Alla fine, i Templari furono sconfitti e le loro teste pendevano dalle mura della città: a volte la discrezione era davvero la parte migliore del valore, anche per i cavalieri cavallereschi.