Cos’è la celiachia?

La celiachia (nota anche come celiachia o enteropatia sensibile al glutine) è una disturbo digestivo e multisistemico. Multisistema significa che può interessare diversi organi. La celiachia è una malattia complessa immuno-mediata, in cui il sistema immunitario causa danni all’intestino tenue quando le persone colpite mangiano glutine (una proteina in alcuni cereali come grano, orzo e segale).

Qual è la differenza tra la celiachia e la sensibilità al glutine non celiaca (NCGS)?

La celiachia provoca danni all’intestino tenue. Ci sono marcatori specifici nel sangue che aiutano a confermare la diagnosi. La sensibilità al glutine non celiaca causa sintomi che possono includere nausea, vomito, dolore addominale, mal di testa, diarrea, dolori articolari, affaticamento e “nebbia del cervello”. Questi potrebbero essere lievi o gravi. Tuttavia, NCGS non danneggia l’intestino; non ci sono marcatori specifici nel sangue; e la diagnosi richiede il miglioramento dei sintomi dopo aver seguito una dieta senza glutine.

Quali sono le cause della celiachia?

Normalmente, il sistema immunitario del corpo è progettato per proteggerla da invasori stranieri. Quando le persone celiache mangiano cibi che contengono glutine, il loro sistema immunitario attacca il rivestimento dell’intestino. Ciò causa infiammazione (gonfiore) nell’intestino e danneggia i villi, le strutture simili a capelli sul rivestimento dell’intestino tenue . I nutrienti del cibo vengono assorbiti dai villi. Se i villi sono danneggiati, la persona non può assorbire i nutrienti e finisce per essere denutrita, indipendentemente da quanto mangia.

Quali sono i sintomi della celiachia?

I sintomi della celiachia variano tra i malati e includono:

• Nessun sintomo (come alcuni membri della famiglia di pazienti celiaci).
• Problemi digestivi (gonfiore addominale, dolore, gas, costipazione, diarrea, feci pallide e perdita di peso).
• Una grave formazione di vesciche in rash chiamato dermatite erpetiforme e piaghe nella bocca (chiamate ulcere aftose).
• Anemia inspiegabile (bassa conta ematica) o epatite (infiammazione del fegato).
• Problemi muscoloscheletrici (muscoli crampi, dolori articolari e ossei) e difetti dello smalto dentale.
• Problemi di crescita e ritardo della crescita (nei bambini). Questo perché non possono assorbire i nutrienti.
• Sensazione di formicolio alle gambe (causata da danni ai nervi e basso contenuto di calcio).
• Depressione.

Quali altri problemi di salute possono accompagnare la celiachia?

La celiachia può lasciare il paziente vulnerabile ad altri problemi di salute, tra cui:

• Malnutrizione.
• Osteoporosi, una malattia che indebolisce le ossa e porta a fratture. Ciò si verifica perché la persona ha difficoltà ad assorbire una quantità sufficiente di calcio e vitamina D.
• Infertilità.
• Cancro dell’intestino (molto raro).

Le persone che hanno la celiachia possono avere altre malattie autoimmuni, tra cui:

• Malattia della tiroide o malattia del fegato.
• Diabete di tipo 1.
• Lupus.
• Artrite reumatoide.
• Sindrome di Sjogren (un disturbo che causa un’insufficiente produzione di umidità da parte delle ghiandole).
• Disturbi epatici autoimmuni.

Alcune persone hanno la “celiachia non classica”, ad esempio quando l’unico sintomo è l’anemia. La celiachia non classica sta diventando la forma più comune di celiachia. Altri potrebbero avere la “celiachia asintomatica”, che è senza alcun sintomo.

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