La risonanza magnetica (MRI) è una tecnica di imaging non invasiva utilizzata negli ospedali e nelle cliniche per produrre immagini anatomiche dettagliate dei tessuti molli attraverso l’emissione e l’assorbimento di energia della radiofrequenza portata del campo elettromagnetico utilizzando potenti magneti che producono un forte campo magnetico intorno all’area da riprendere senza esporre il corpo a radiazioni ionizzate.

La risonanza magnetica è il test di imaging più sensibile della testa, in particolare del cervello. Viene eseguito per sintomi di lunga durata o ad insorgenza improvvisa, aiutando a diagnosticare condizioni come infezioni cerebrali, ictus, tumori cerebrali, cause di convulsioni, anomalie dello sviluppo, emorragia in pazienti traumatizzati, sclerosi multipla, disturbi della ghiandola pituitaria e problemi vascolari come come aneurismi, occlusioni arteriose e trombosi venose.

L’utilizzo o meno di un mezzo di contrasto (principalmente agenti di contrasto a base di gadolinio) dipende dalla natura della malattia / condizione per la quale viene richiesta la scansione. La maggior parte degli eventi acuti (come cefalea acuta, accidente cerebrovascolare acuto o attacco ischemico transitorio, emorragie e commozioni cerebrali) non richiedono una risonanza magnetica con mezzo di contrasto. Alcune altre condizioni, tra cui tumori cerebrali, infezioni, convulsioni e sclerosi multipla richiedono l’uso di un mezzo di contrasto per differenziare il tessuto malato da quello normale.

La risonanza magnetica con contrasto ha un rischio intrinseco più elevato di “semplice “MRI. Poiché viene utilizzato un mezzo di contrasto, esiste il rischio di una reazione allergica che potrebbe portare a shock anafilattico (una grave reazione allergica). La fibrosi sistemica nefrogenica è una rara complicanza delle alte dosi di materiale di contrasto a base di gadolinio utilizzato nei pazienti con scarsa funzionalità renale che si sottopongono a risonanza magnetica. Le madri che ricevono una risonanza magnetica con mezzo di contrasto non devono allattare i loro bambini per 24-48 ore.