Schizzi di grasso in cucina, strisce di pastello sul muro dipinto di fresco, anelli schiumosi nella vasca da bagno: questi falli sono impotenti contro la forza pulente di Mr. Clean Magic Erasers. Da quando sono stati lanciati sul mercato più di dieci anni fa, le gomme da cancellare hanno riunito una base di consumatori che giura per la magia. Ma il segreto dietro il materiale che compone gli scrubber, la schiuma di melammina, la stessa sostanza ampiamente utilizzata come isolante acustico negli studi di registrazione, è meno magia e chimica più semplice.

Melamina

Di per sé, la melammina è solo una base organica sotto forma di cristalli bianchi. Ma se combinato con altri composti, può trasformarsi in una morbida schiuma, la gomma magica, con una struttura microscopica simile alla carta vetrata. Puoi usarlo per rimuovere lo sporco appiccicoso e la schiuma da tutti i tipi di superfici; basta evitare di usarlo su esterni delicati o lucidi. L’alto contenuto di azoto della melammina la rende anche un utile ritardante di fiamma e fertilizzante. Nel 2008, i truffatori cinesi hanno utilizzato la melamina per far sembrare che il latte e il latte artificiale avessero un contenuto proteico più elevato, uccidendo sei bambini e facendone ammalare altri 300.000. Due degli autori sono stati giustiziati.

Formaldeide

Questa roba è meglio conosciuta come il liquido puzzolente usato per conservare gli animali morti per decenni e forse per sempre. Di per sé, la formaldeide può essere pericolosa e talvolta letale, irritando la pelle, corrodendo i tessuti interni e persino causando il cancro. Ma se lo mischi con la melammina, il risultato è una resina dura in cui quegli effetti tossici vengono neutralizzati. L’elevata resistenza alla trazione rende la resina un materiale adatto per stoviglie e controsoffitti. Forza la formazione di bolle di gas nella resina durante il processo di produzione e ti ritroverai con la schiuma melamminica di Mr. Clean.

Bisolfito di sodio

Da solo, questo materiale ha proprietà antimicrobiche; è ottimo come conservante per la vinificazione. In questo caso, può aiutare ad aumentare la produzione di resina, ma è meglio usarla con parsimonia: le schiume modificate con solfito sono meno stabili e possono emettere formaldeide in determinate condizioni.

Acqua

Procter & Gamble afferma che la chiave delle proprietà antimacchia di Magic Eraser è nei suoi “microscrubbers attivati dall’acqua”. Ma non c’è nulla che si attivi con l’acqua: la gomma può essere utilizzata sia asciutta che bagnata, con poca differenza nel risultato. Tuttavia, l’acqua probabilmente rende più facile che lo sporco si attacchi alla gomma, allo stesso modo in cui potresti bagnare una carta asciugamano prima di pulire un muro o un tavolo.