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Cos’è una chiesa pentecostale?

Una chiesa pentecostale prende il nome dall’irruzione dello Spirito “avvenuta il giorno di Pentecoste in Atti 2: 1-4. La principale distinzione di una chiesa pentecostale è la convinzione che i cristiani possano ricevere la stessa esperienza dei 120, di essere battezzati con lo Spirito Santo, evidenziata dal parlare in altre lingue. In questa stessa ottica, il pentecostale crede nell’operatività odierna di doni spirituali come i miracoli , guarigione, profezia e altre manifestazioni soprannaturali descritte in 1 Corinzi 12. Generalmente seguono una forma simile di liturgia a quella che si trova nella maggior parte delle chiese evangeliche, e danno grande valore alla lode e all’adorazione.

Una chiesa pentecostale generalmente identifica con la lunga storia, le tradizioni e le visioni teologiche del movimento pentecostale che iniziò ad emergere negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo. Le origini del movimento sono solitamente associate a una banda di credenti guidati da ministi ehm, Charles F. Parham. In una scuola biblica a Topeka, Kansas, studenti e insegnanti, insieme a Parham, hanno fatto ricerche sul libro di Atti, cercando la fonte del grande potere e del successo dell’Apostolo. Tutti hanno concluso che era a causa degli eventi che hanno avuto inizio con il Giorno di Pentecoste. Dopo un’attenta revisione degli Atti 2,8,9,10 e 19, conclusero che la stessa esperienza era a loro disposizione. Alla vigilia di Capodanno del 1900, il primo studente fu riempito di spirito e parlò in lingue. Poi, il 3 gennaio, altri, incluso Parham, hanno ricevuto, innescando un movimento in rapida crescita. Il famoso revival del 1906 della missione di Azusa Street a LosAngeles era un derivato degli eventi di Topeka. Da lì si è diffuso negli Stati Uniti, in Canada e all’estero.

I pentecostali sono conosciuti e rispettati da tempo per la loro grande enfasi sull’evangelizzazione e le missioni all’estero. Alcune delle associazioni pentecostali più note sono: le Assemblee di Dio (di Springfield, MO) con 11.689 chiese statunitensi, la Chiesa di Dio in Cristo con 15.300, la Chiesa di Dio (di Cleveland, TN) con 5.776 e la Chiesa di Foursquare con 1.558. In tutto, ci sono 43.727 chiese statunitensi affiliate a denominazioni pentecostali, con altre centinaia di status indipendenti.¹

Tra le fila di coloro che si identificano come pentecostali, ci sono piccole sette note per essere più estreme. o anche visioni bizzarre. Alcuni praticano la manipolazione dei serpenti, o altri di una teologia unitariana insistono sul fatto che solo coloro che parlano in lingue possono essere salvati. Queste credenze non ortodosse non sono abbracciate dal grande corpo di chiese o denominazioni pentecostali, tuttavia il fanatismo di questo piccolo gruppo di radicali ha talvolta generato uno stereotipo impreciso di tutti i pentecostali che è stato sfruttato dai giornali scandalistici e così via.

¹ The World Almanac, 1995