La nomenclatura binomiale è un sistema utilizzato per nominare specie di animali, piante e insetti utilizzando due nomi latini chiamati genere e specie. Ad esempio, nella nomenclatura binomiale, gli esseri umani sono noti come Homo sapiens, che si traduce letteralmente dal latino in “Un uomo saggio”. Alcuni nomi di nomenclatura binomiale derivano anche dalle lingue greca classica e mongola. Inoltre, i nomi degli scopritori possono essere usati per creare i nomi delle specie, come Ablerus longfellowi, una vespa chiamata in onore del poeta Henry Wadsworth Longfellow.

Gaspard e Johann Bauhin

Una prima forma del sistema di denominazione fu sviluppata dai fratelli Gaspard e Johann Bauhin, botanici svedesi che vissero dalla metà del 1500 all’inizio del 1600. In 1596, Gaspard pubblica il suo libro Pinax theatric botanici (“Esposizione illustrata di piante”) che descrive e classifica migliaia di piante. Il suo sistema di classificazione era semplice ma era il primo del suo genere, raggruppava le piante in “erbe”, “alberi” e “arbusti” e divideva ulteriormente le categorie in base a come la pianta viene utilizzata. Il contributo principale di questo lavoro, tuttavia, è stato la sua idea di descrivere le piante usando un genere e / o una specie Nello stesso periodo, suo fratello Johann ha lavorato al suo libro pionieristico Historia plantarum universalis (“Storia generale delle piante”) che è stato pubblicato dopo la sua morte. Sebbene incompiuto, catturò tutta la conoscenza della botanica che era nota all’epoca, inclusa la convenzione di denominazione unica di Gaspard.

Carl Linnaeus

Il merito della creazione del sistema di nomenclatura binomiale viene spesso attribuito a un altro botanico svedese, Carl Linnaeus (noto anche come Carl von Linné), nato oltre 100 anni dopo la morte dei fratelli Bauhin. In verità, Linneo ha adottato il loro lavoro ed è responsabile dell’introduzione formale del sistema di denominazione nel mondo scientifico attraverso la sua pubblicazione del 1735 Systema Naturae che elencava circa 10.000 specie composte da 6.000 piante e 4.236 animali. Successivamente, la pubblicazione Species plantarum di Linneo del 1753 fu la prima opera a utilizzare in modo coerente un sistema di nomenclatura binomiale costituito da quello che Linneo chiamava un “nome banale” seguito da un nome generico. Il nome banale è ora chiamato epiteto specifico o nome specifico della specie . Linneo usò molti dei nomi di genere creati dai fratelli Bauhin per fare i nomi banali che usava nel suo lavoro.

Oggi, il sistema di nomenclatura binomiale è regolato da due codici internazionali di regole, il Codice internazionale di Nomenclatura zoologica (ICZN) e Codice internazionale di nomenclatura per alghe, funghi e piante (ICN).

L’immagine sopra mostra il Regnum Animale pubblicato da Carl Linnaeus nel 1735 come parte del suo lavoro Systema Naturae che ampliava il lavoro di nomenclatura di Gaspard e Johann Bauhin. Oltre al Regnum Animale che descriveva il regno animale, le altre parti del lavoro sono Regnum Vegetabile che descriveva il regno vegetale om e Regnum Lapideum. che descriveva il “regno minerale”.