Chi era Attila l’Unno?

Attila l’Unno (c406–453) era il capo del antico popolo nomade noto come Unni dal 434 al 453 d.C. e sovrano dell’Impero Unno. Era un potente signore della guerra e un politico astuto, tenendo insieme per decenni una confederazione eterogenea di tribù. Era anche un signore del crimine di successo, estorcendo denaro ai suoi nemici con una spietatezza che superò qualsiasi successivo mafioso, dice Miles Russell.

Sfortunatamente sappiamo molto poco dell’uomo stesso, perché gli Unni non sono riusciti a scrivere la propria versione della storia. In effetti, “Attila” potrebbe non essere stato il suo vero nome, poiché “Ata-ila” potrebbe essere tradotto come “Piccolo-Padre”, simile forse al titolo “Atatürk” (il “Padre dei Turchi”) dato in seguito a Mustafa Kemal, primo presidente della Turchia. Per informazioni sulla vita e la visione del mondo di Attila, dobbiamo fare affidamento sugli scritti dei suoi più acerrimi nemici, i romani.

Nati nell’aristocrazia unna all’inizio del V secolo, Attila e suo fratello maggiore Bleda erano nipoti di Re Rugila. Gli Unni erano una società nomade e pastorale che, dal IV secolo d.C., era migrata a ovest verso l’Impero Romano. Crescendo, Bleda e Attila avrebbero imparato a cavalcare non appena potevano camminare. Sarebbero stati anche addestrati come arcieri, poiché gli Unni erano famosi per essere in grado di inviare frecce con grande precisione da cavallo in battaglia. Era certamente noto per aver avuto molte mogli e la poligamia contribuì a unire i clan unni.

Quando re Rugila morì nel 434, gli successe dai suoi nipoti. Non sappiamo come siano andati Bleda e Attila, ma sembra che almeno si siano tollerati a vicenda, co-governando con successo per oltre un decennio. Nel 445, tuttavia, Bleda era morta. Alcuni hanno accennato al coinvolgimento di Attila e, sebbene non ci siano prove dirette, inviare suo fratello in cerca di potere si adatterebbe sicuramente a ciò che più tardi sapremo del suo carattere.

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Come si è guadagnata la sua spaventosa reputazione?

Attila è una delle personalità più famose della storia: spauracchio, “Flagello di Dio”, brutalità personificata, la più vile dei barbari che lacerarono la carne del decadente impero romano a metà del V secolo d.C. Eppure, dato ciò che ottenne, è difficile capire perché, dice John Man. Il suo impero fu al suo apice per soli otto anni, non ha mai incluso più di pochi acri di suolo romano e svanì immediatamente dopo la sua morte nel 453. Alla fine fu un fallito. Allora perché la sua spaventosa reputazione?

Parte della risposta sta nel ossa nude dell’ascesa di Attila. Gli Unni sorsero dall’oscurità nelle steppe dell’Asia centrale nel IV secolo. Forse i loro antenati erano un popolo chiamato t a Xiongnu – Hun-nu in mongolo – che governò un importante impero in Mongolia per 300 anni, fino a quando la Cina non li fece a pezzi nel II secolo d.C. Se gli Unni erano gli Xiongnu, sembra che abbiano dimenticato la loro antica gloria mentre si muovevano verso ovest. Arrivarono per la prima volta all’attenzione dei Greci nel 375 circa come nomadi pastorali ed esperti di tiro con l’arco a cavallo, capaci di sparare con straordinaria precisione e potenza mentre erano al galoppo. Nel 378, si unirono ai Goti per distruggere un esercito romano ad Adrianopoli (l’attuale Edirne, in Turchia).

I giorni di gloria di Roma erano già passati. Per un secolo l’impero era andato in pezzi. Le sue due metà, occidentale e orientale, latina e greca, erano sempre più in disaccordo da quando Costantino fondò Costantinopoli – la “Nuova Roma” – nel 330. La scissione crebbe dopo che ciascuna metà acquisì il proprio imperatore nel 364. Legami di famiglia e storia erano non abbastanza per difendere un impero diviso contro la minaccia delle tribù germaniche che premevano oltre il Reno e il Danubio. Questa minaccia barbara si intensificò quando gli Unni, con le loro radici turche molto diverse, emersero dall’attuale Ucraina. Le loro abilità li portarono in l’Ungheria moderna, dove a tempo debito Attila uccise il suo co-sovrano e fratello Bleda per prendere il potere esclusivo nel 444 o 445. Altre tribù furono presto cooptate come alleate, permettendo ad Attila di dispiegare forze come nessuno aveva mai visto prima, i suoi guerrieri a cavallo erano rinforzati con fanteria e macchine d’assedio.

Quanto era grande il suo impero?

Verso la metà del V secolo, Attila aveva creato un impero che si estendeva dal Dal Baltico ai Balcani, dal Reno al Mar Nero. Poi dal suo quartier generale nell’Ungheria meridionale ha colpito in profondità le parti orientali e occidentali di Roma, in quattro campagne principali e diverse campagne minori. Unni guerrieri che attraversarono i Balcani diretti a Costantinopoli nel 441 avrebbero potuto abbeverare i loro cavalli nella Loira nel 451, e poi l’anno successivo fare il bagno nel Po.

In realtà, però, questo immenso “impero” “non era altro che una libera coalizione di tribù, unite insieme dal genio e dall’abilità militare di Attila”, dice Miles Russell. Prisco, un inviato inviato da Costantinopoli alla corte di Attila, si trovò faccia a faccia con il re e osservò che “era un consigliere molto saggio, misericordioso con coloro che lo cercavano e leale con coloro che aveva accettato come amici”. Poteva essere così generoso con i suoi sostenitori che, notò Prisco, molti consideravano la vita con gli Unni migliore che nell’Impero Romano; corruzione, ingiustizia e tassazione erano tutte sconosciute. Mentre Attila viveva, il suo impero era un’operazione commerciale di successo. / p>

Gli Unni scoprirono presto che grandi somme di denaro potevano essere estorte dall’Impero Romano semplicemente per minacce, sia dirette che implicite. Durante gli anni 420 e 30, l’imperatore romano d’Oriente Teodosio II pagò agli Unni 350 libbre d’oro a anno solo per stare lontano. Nel 442, questo era aumentato a 1.000 libbre. Quando, nel 447, Teodosio si rifiutò di pagare, Attila prese un esercito direttamente nei Balcani e iniziò a bruciare le città. Teodosio capitolò rapidamente, accettando immediatamente di saldare gli arretrati e ricominciare. payme nt, Attila aumenta la somma annuale a 2.100 libbre d’oro. Il re Unno evidentemente non era un uomo da attraversare.

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Consapevoli dell’effetto che i lussi romani potevano avere sulla sua persone, Attila controllava strettamente tutti i movimenti attraverso la frontiera. Decretò che nessun Unno poteva stabilirsi nel mondo romano né servire nel suo esercito, tutti i “disertori” gli venivano restituiti per punizione dal sottomesso stato romano. Dando istruzioni all’imperatore Teodosio di creare una terra di nessuno lungo il confine, Attila fu in grado di limitare qualsiasi forma di contatto diretto, questa prima “cortina di ferro” che istituì l’apartheid culturale tra romano e unno. Ora gli inviati romani dovevano recarsi direttamente nella capitale di Attila a Margus (Požarevac, vicino a Belgrado) per negoziare trattati e pagare i soldi della protezione.

Prisco, che fornisce un resoconto di testimone oculare alla vita all’interno della corte di Attila, osserva che , dopo essere stati tenuti in attesa per diversi giorni, gli ambasciatori furono invitati a un banchetto nella grande sala. Qui Attila, vestito in modo semplice e senza ornamenti, sedeva su un divano rialzato a capo della compagnia. Secondo Prisco, tutti gli ospiti ricevevano “un pasto lussuoso, servito su un piatto d’argento”, ma Attila, consapevole della natura teatrale della festa, “non mangiava altro che carne su un trencher di legno”. Anche la sua tazza era di legno, mentre i visitatori bevevano da calici d’oro.

Quanto aveva fame di potere?

Dai pochi fatti che si possono stabilire una cosa è chiara: abbiamo a che fare con una personalità sorprendente che afferra l’immaginazione, dice John Man. Spinto da un’ambizione arrogante e dalla dipendenza dal bottino, Attila ha tentato molto più di quanto avrebbe mai potuto ottenere.Deciso a governare tutto il mondo che poteva, la sua ambizione lo spinse a rischiare tutto contro probabilità schiaccianti. Nel 447 si trovava presso le imponenti e assolutamente impenetrabili mura di Costantinopoli, forse sperando di approfittare dei danni causati da un recente terremoto. Troppo tardi: quando arrivò attraverso i Balcani, le mura erano state riparate.

Le prove suggeriscono che l’ambizione di Attila non era semplicemente personale. Era una necessità politica. Per mantenere felici i suoi inquieti capi, aveva bisogno di bottino. All’inizio ciò significava incursioni; poi la guerra; e infine, con la crescita del suo impero, la conquista su larga scala.

Ma la conquista porterebbe sfide di un ordine diverso. Attila avrebbe bisogno di imparare le arti del governo, come la tenuta dei registri, la tassazione e l’amministrazione. A meno che non abbia cambiato radicalmente la cultura del suo popolo, costruito città e si è unito al mondo occidentale, il suo impero non sarebbe mai stato al sicuro dalla minaccia della guerra e dalla possibile sconfitta. Attila impiegava segretari e inviati per giocare in politica, ma come leader di guerra barbaro analfabeta non poteva contemplare una vita stabile. Questo era il dilemma che Gengis Khan risolse 800 anni dopo, ma non Attila. La sua unica risposta era guerra, e ancora guerra. Così nel 450 concepì l’idea di girare a ovest. Niente ha rivelato la sua dipendenza dalla guerra più del modo sorprendente in cui l’ha giustificata.

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La storia riguarda Honoria, sorella dell’imperatore Valentiniano III, entrambi con sede alla corte di Ravenna. Honoria era una giovane donna ambiziosa, gelosa di suo fratello, con i suoi appartamenti e il suo entourage, ma senza una vera autorità. Annoiata dalla sua vita di ricchezza, ebbe una relazione con il suo ciambellano, Eugenio.

La relazione fu scoperta, Eugenio giustiziato e Honoria promessa in sposa a un ricco console. In Decline and Fall of the Roman Empire, Gibbon ritrae Honoria come un’adolescente vertiginosa. In effetti era una trentenne intrigante. Ribollendo di rabbia, decise di vendicarsi di suo fratello e prendere il potere per se stessa. Sapendo che Attila aveva in programma di invadere la Gallia, mandò un fedele eunuco, Hyacinthus, ad Attila, chiedendogli di salvarla da un matrimonio odioso, promettendogli denaro. Hyacinthus ha portato il suo anello come pegno di buona fede, con l’implicazione che era disposta a diventare la moglie di Attila. Le azioni di Honoria furono scoperte. Al suo ritorno, Hyacinthus fu decapitato.

Cosa è successo dopo?

Nel frattempo Attila aveva preparandosi per l’invasione. Ha dovuto muoversi velocemente per prevenire un attacco da Costantinopoli, e ha trovato la scusa perfetta nella folle offerta di Honoria. Inviò una serie di messaggi a Valentiniano, con richieste sempre più selvagge: fare di Honoria co-governatore, ha detto un messaggio; un secondo ordinò a Valentiniano di cedere metà del suo impero come dote di Onoria; un terzo inviato portava le parole offensive: “Il mio padrone ti ha ordinato, tramite me, di preparargli il tuo palazzo”. Valentiniano respinse queste richieste, e Attila aveva la sua scusa.

Nella primavera del 451 d.C., Attila attraversò il fiume Reno alla testa di un vasto esercito. Le ragioni di questo repentino cambio di strategia, dall’estorsione all’intervento militare, non sono chiare. Può essere che, per rimanere al potere, abbia richiesto una grande dimostrazione di forza. In alternativa, potrebbe essere che sentisse che l’Impero Romano d’Occidente semplicemente non gli aveva pagato abbastanza rispetto (o oro). La storia ci dice che il catalizzatore è stata la lettera di Honoria (descritta sopra). Qualunque fosse la vera ragione, gli Unni erano ora all’interno dell’Impero, bruciando, saccheggiando e uccidendo un gran numero di civili.

Era a due terzi del percorso attraverso la Francia, forse con l’obiettivo di tagliare la Gallia a metà, quando una forza congiunta romana e visigota lo fermò a Orléans. A quel punto l’esercito di Attila era troppo sovraccarico per combattere. Si ritirò, fino a quando fu costretto a dare battaglia nelle Piane Catalauniane, le grandi distese aperte che si trovano tra Châlons e Troyes.

La mattina del 20 giugno 451, entrambe le parti si scontrarono sulle Piane Catalauniane, vicino Troyes, nord-est della Francia. Più di 160.000 morti su entrambi i lati, lo storico romano Jordanes notò che i campi erano “ammucchiati di corpi” e i fiumi “gonfi di sangue”. Era vicino, ma gli Unni furono sconfitti.

Qui, Attila si stava preparando a immolarsi su una pira di selle di legno, quando il suo avversario, il grande generale romano Ezio, gli permise di liberarsi. Perché? Forse perché pensava che gli Unni potessero ancora rivelarsi utili per lui, dice Miles Russell. Forse stava semplicemente lasciando che un rispettato avversario si ritirasse con l’onore intatto. Ezio aveva trascorso la sua giovinezza come ostaggio con gli Unni ed era cresciuto con Attila. Anche se i due uomini erano su lati opposti, evidentemente avevano grande rispetto l’uno per l’altro. Un’altra possibilità, dice John Man, è che Ezio temeva che la caduta di Attila avrebbe significato la rinascita dei Visigoti, i vecchi nemici di Roma e ora il loro attuale alleato, quindi si sbarazzò di entrambi, i Visigoti tornarono nella loro patria nel sud-ovest della Francia, Attila in Ungheria.

Qualunque sia la ragione, permettere ad Attila di liberarsi alla fine si sarebbe rivelato un errore costoso. Attila non poteva accontentarsi di questo colpo di fortuna, perché non aveva più soldi per mantenere felici le sue truppe. L’anno successivo, Attila tornò con un esercito ancora più grande, questa volta colpendo in profondità nell’Italia settentrionale, mirando alla stessa Roma. Alla fine, dopo aver preso una dozzina di città nella pianura padana, gli Unni furono fermati da malattie e carestie, non da sconfitte militari, e tornarono in Ungheria per l’ultima volta.

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La ritirata di Attila dall’Italia

Dopo la distruzione di Aquileia, l’imperatore d’Occidente Valentiniano inviò ambasciatori ad Attila sperando di negoziare i termini. Tra gli inviati c’era Leone, vescovo di Roma. Non sappiamo cosa sia stato detto durante la riunione, ma quando finì, gli Unni semplicemente fecero le valigie e se ne andarono. Questo è stato concepito dalla Chiesa come “Il grande miracolo”, Roma salvata dalla parola di Dio e dal coraggio di Leone, il suo rappresentante sulla Terra, ed è stata immortalata in un dipinto di Raffaello. Qui, il santo Leone fissa Attila con aria di sfida, mentre dietro di lui i santi Pietro e Paolo scendono dal cielo, armati di tutto punto e pronti a combattere. Vedendo ciò, il satanico Attila indietreggia in un abietto terrore.

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La realtà era forse più concreta: l’Imperatore offrì una resa completa e incondizionata, accettando tutte le richieste di Attila, promettendogli Honoria come moglie e offrendogli una dote da pagare in oro. Attila, da parte sua, era probabilmente anche desideroso di lasciare l’Italia, perché non solo la campagna stava facendo il suo pedaggio (il cibo scarseggiava e la malattia era diffusa), ma anche il suo esercito stava iniziando a cadere a pezzi.

Come morì?

La ritirata dall’Italia segnò l’inizio della fine per Attila. Nel 453, poco dopo il suo ritiro dall’Italia, prese una nuova moglie da aggiungere alle tante che già aveva. Il suo nome era Ildico e probabilmente era una principessa germanica. Durante la notte del matrimonio, quando, ci racconta Jordanes, “si era arreso a una gioia eccessiva”, Attila ebbe un attacco epilettico. Al mattino assistenti sgomenti lo trovarono morto, con Ildico che piangeva accanto a lui sotto il suo foulard. , Jordanes, menziona un versamento di sangue, che apparentemente aveva riempito i polmoni del re e lo aveva annegato. Storie successive circolarono di un attacco di ubriachezza, o di un attacco di cuore causato da un eccesso sessuale, o addirittura un omicidio per mano di Ildico. La spiegazione più probabile, dice John Man, è che le vene nella sua gola, ingrossate da anni di bevute, sono scoppiate, ma non sono riuscite a svegliarlo da un sonno ubriaco.

Ma c’è una teoria alternativa su come è morto. Miles Russell dice: “Dato che Attila era rinomato per la moderazione (almeno per quanto riguarda l’alcol), è più probabile che sia stato assassinato.”

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La morte di Attila privò gli Unni di un grande e carisma leader di tic. Nel giro di pochi anni, il loro impero si era disintegrato. Potrebbe essere stato nient’altro che uno stato violento e di breve durata, ma l’impatto dell’Impero Unno sulle istituzioni politiche, religiose e culturali dell’Europa fu profondo. L’incontro tra Leone e Attila si rivelò un punto di svolta per l’Impero d’Occidente, dimostrando che era il Vescovo di Roma a detenere il potere ultimo. Probabilmente, fu questo che cementò lo status del papato e pose fine alla supremazia secolare degli imperatori.

Dove fu sepolto?

La sepoltura di Attila è oggetto di ulteriore mistero. Le fonti menzionano che gli Unni fecero qualcosa con tre metalli, oro, argento e ferro, il che alla fine ispirò una leggenda secondo cui fu sepolto all’interno di una tripla bara. (Questa divenne una valuta popolare, soprattutto dopo che un romanzo, The Invisible Man (1902) di Geza Gardonyi, riportò vividamente in vita la leggenda, ma quasi certamente la bara era di legno, contenente al massimo alcune reliquie personali, con piccoli fermagli simbolici di i tre metalli.)

E poi venne la sepoltura stessa, in segreto ed eseguita “nella terra”, non in un tumulo, con i portatori di spade che si supponeva venissero uccisi per mantenere segreto il sito. Questa parte potrebbe essere vera, poiché gli schiavi avrebbero potuto agire come becchini e poi essere spediti, lasciando solo pochi capi a custodire il segreto.

Un segreto rimane. Non ci sono tumuli unni, né c’erano cimiteri reali tradizionali, perché gli Unni non erano stati residenti abbastanza a lungo. I segreti, ovviamente, ispirano leggende. I cercatori di tesori sognano ancora di trovare una tomba piena di tesori e una bara d’oro, argento e ferro.

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Un barbaro re alle porte, alto dramma, intrighi, omicidi e mistero: non c’è da stupirsi che Attila resti un archetipo oggi, la sua ombra catturata da un Amin qui, un Saddam là. Le loro qualità sono quelle di Attila: subdolo, spietato, spaventoso, volubile, a volte affascinante, bravo a trovare yes-men che eseguano i loro ordini e mai padrone degli eventi che scatenano. Questa è la forza esemplificata da Attila nella nostra mente. Il suo epitaffio, riportato da Prisco, lo riassume. Ha saccheggiato ampiamente e “è morto al sicuro tra la sua stessa gente, felice, esultante, senza alcun dolore. Chi può quindi pensare a questa come alla morte, visto che nessuno pensa che richieda vendetta?”

meglio la sua gente può dire di lui – che era un barone rapinatore di successo ed è morto senza dare loro una scusa per uccidere per vendetta della sua morte. Come dice un esperto, Otto Maenchen-Helfen, suona “come un epitaffio per un Gangster americano “.

E avrebbe potuto essere molto di più, dice John Man. Con un po ‘più di diplomazia e impegno per l’amministrazione avrebbe potuto impadronirsi di tutto il nord Europa, sposare Honoria, creare una dinastia che governò dall’Atlantico agli Urali, dalle Alpi al Baltico.

Il dottor Miles Russell è un docente senior di archeologia preistorica e romana presso l’Università di Bournemouth e autore di 15 libri.

John Man è uno storico e scrittore di viaggi con un interesse speciale per la Mongolia. È autore di Attila The Hun: A Barbarian King and the Fall of Rome (Bantam, 2006)

Questo articolo fonde due funzionalità, pubblicate nel numero di Natale 2016 della rivista BBC History Revealed e nel numero di marzo 2005 della BBC History Magazine, scritti rispettivamente da Miles Russell e John Man