Il 1 ° gennaio può essere un giorno di rimpianti e riflessioni: avevo davvero bisogno di quel quinto bicchiere di spumante la scorsa notte? – misto a speranza e ottimismo per il futuro, mentre pianifichiamo di rinnovare gli abbonamenti alle palestre o finalmente risolvere i nostri file fiscali. Questo rituale di gennaio di guardare avanti e indietro si addice al primo giorno di un mese intitolato a Giano, il dio romano degli inizi e delle finali.

Portinaio dei cieli

Nella mitologia romana , Giano era un re del Lazio (una regione dell’Italia centrale), che aveva il suo palazzo sul colle Gianicolo, sulla sponda occidentale del fiume Tevere. Secondo l’intellettuale romano Macrobio, a Giano furono conferiti onori divini a causa della sua devozione religiosa, poiché costituì un pio esempio per tutto il suo popolo.

Giano era orgogliosamente venerato come un dio unicamente romano, piuttosto che uno adottato dal pantheon greco. Tutte le forme di transizione rientravano nella sua competenza: inizi e finali, ingressi, uscite e passaggi. Il nome Janus (Ianus in latino, poiché l’alfabeto non aveva la j) è etimologicamente correlato a ianua, la parola latina per porta. Lo stesso Janus era l’ianitor, o portinaio, dei cieli.

La statua di culto di Giano raffigurava il dio barbuto con due teste. Ciò significava che poteva vedere avanti e indietro e dentro e fuori simultaneamente senza voltarsi. Giano teneva un bastone nella mano destra, per guidare i viaggiatori lungo il percorso corretto, e una chiave nella sinistra per aprire i cancelli.

Guerra e pace

Janus è notoriamente associato alla transizione tra pace e guerra. Si dice che Numa, il leggendario secondo re di Roma, famoso per la sua pietà religiosa, abbia fondato un santuario a Giano Gemino (“duplice”) nel Foro Romano, vicino al Senato. luogo in cui Giano aveva gorgogliato una sorgente di acqua bollente per contrastare un attacco a Roma da parte dei Sabini.

Il santuario era un recinto formato da due porte ad arco a ciascuna estremità, unite da muri per formano un passaggio. Una statua in bronzo di Giano si trovava al centro, con una testa rivolta verso ciascuna porta. Secondo lo storico Livio, Numa intendeva il santuario:

come indice di pace e guerra, che quando è aperto potrebbe significare che la nazione era in armi, quando è chiuso che tutti i popoli intorno erano pacificati.

Si dice che le porte di Giano siano rimaste chiuse per 43 anni sotto Numa, ma raramente lo rimasero da allora in poi, sebbene il primo imperatore Augusto si vantasse di aver chiuso il santuario tre volte. Nerone in seguito celebrò la sua conclusione di pace con i Partia coniando monete che mostravano le porte di Giano ben chiuse.

Felice Anno Nuovo

I romani credevano che il mese di gennaio fosse stato aggiunto al calendario da Numa. L’associazione tra Giano e il calendario è stata cementata dalla costruzione di 12 altari, uno per ogni mese dell’anno, nel tempio di Giano nel Foro Olitorio (il mercato ortofrutticolo). Il poeta Marziale descriveva così Giano come “il capostipite e il padre degli anni”.

Dal 153 a.C. in poi, i consoli (i primi magistrati della Repubblica) si insediarono il primo giorno di gennaio (che il I romani chiamavano le calende). I nuovi consoli offrivano preghiere a Giano e i sacerdoti dedicavano al dio il farro mescolato con sale e una tradizionale torta d’orzo, nota come ianual. I romani distribuivano i doni di datteri, fichi e miele di Capodanno ai loro amici, nella speranza che l’anno a venire sarebbe stato dolce, così come le monete – un segno di prosperità sperata.

Giano ha assunto un ruolo chiave in tutti i sacrifici pubblici romani, ricevendo incenso e il vino prima delle altre divinità. Questo perché, in quanto portinaio dei cieli, Giano era la via attraverso la quale si raggiungevano gli altri dei, compreso lo stesso Giove. Il testo Sull’agricoltura, scritto da Catone il Vecchio, descrive come sarebbero state fatte le offerte a Giano, Giove e Giunone come parte del sacrificio pre-raccolto all’ensu re un buon crop.

Quindi, se ti senti intrappolato tra due mondi questo 1 gennaio, perché non uscire e celebrare lo stile romano? Prepara dei dolci da condividere, prendi le chiavi e chiudi la porta nel 2017.

Domani: Explainer: gli dei dietro i giorni della settimana.