Il presidente Donald Trump ha assegnato le sue prime medaglie presidenziali della libertà questo mese a sette destinatari: Babe Ruth, Elvis Presley, Antonin Scalia, Orrin Hatch, Roger Staubach, Alan Page e Miriam Adelson. È il più alto onore civile della nazione.

Queste cerimonie, che normalmente si svolgono una o due volte all’anno, offrono agli americani l’opportunità di celebrare i risultati di varie persone che hanno dato un contributo importante alla cultura statunitense. Poiché il presidente seleziona i destinatari con totale discrezione – americani o meno, vivi o morti – questo premio la dice lunga anche sul presidente stesso.

Quali risultati o contributi il presidente considera importanti? Quali gruppi di persone ottengono più facilmente il suo favore? E come spera di plasmare la sua eredità, a giudicare dall’azienda che sceglie di mantenere?

Per scoprirlo, abbiamo analizzato tutte le medaglie presidenziali della libertà mai assegnate e i presidenti che le hanno assegnate, incluso Trump.

Cos’è la medaglia presidenziale della libertà?

Il premio è stato istituito dal presidente John F. Kennedy, nel 1963, per riconoscere “qualsiasi persona che abbia dato un contributo particolarmente meritorio alla (1) sicurezza o agli interessi nazionali degli Stati Uniti, o (2) al mondo pace, o (3) attività culturali o altri impegni pubblici o privati significativi. ”

In quanto potere unilaterale del ramo esecutivo, i presidenti hanno ampia discrezionalità nella scelta dei destinatari. Ma i presidenti spesso usano il premio per scopi politici, per ottenere un’attenzione positiva da parte dei media, plasmare la loro eredità o premiare i loro sostenitori.

La nostra ricerca mostra che la politicizzazione della medaglia è aumentata nel tempo. Prima del 1981, le cerimonie della Medaglia presidenziale della libertà erano sporadiche e venivano riconosciute solo cinque destinatari alla volta.

Questo è cambiato quando Il presidente Ronald Reagan, un ex attore di Hollywood esperto di media, ha iniziato a ospitare grandi cerimonie progettate per massimizzare l’attenzione del pubblico. Da allora il presidente Barack Obama ha alzato il livello. Nel 2016, ha assegnato 20 medaglie a destinatari tra cui atleti come Michael Jordan e intrattenitori come Bruce Springsteen. In effetti, Obama detiene il record per l’assegnazione del maggior numero di medaglie in totale: 115. In media circa 14 all’anno.

Chi ottiene una medaglia?

Molto dipende sulla questione se il presidente è un democratico o un repubblicano, ma non è sempre così. Ad esempio, i presidenti di entrambi i partiti spesso scelgono politici e funzionari pubblici.

Obama ha assegnato la sua ultima medaglia presidenziale della libertà al suo vice presidente Joe Biden.

Il presidente Trump ha onorato il senatore dello Utah Orrin Hatch e l’ex giudice della Corte Suprema Antonin Scalia. Non sorprende che questi premi di solito vadano agli alleati politici di un presidente.

Vediamo anche chiare differenze di parte. Ad esempio, è più probabile che i presidenti democratici assegnino la Medaglia presidenziale della libertà ai leader dei diritti civili, agli organizzatori del lavoro e alle persone di colore. È più probabile che i repubblicani conferiscano la medaglia ai leader militari, ai bianchi, ai redattori e agli esperti conservatori. In altre parole, i presidenti tendono ad assegnare le medaglie presidenziali della libertà ai membri dei principali gruppi elettorali del loro partito.

Le scelte del presidente Trump

Il primo round di medaglie del presidente Trump è insolito in almeno uno rispetto: ha aspettato 20 mesi per assegnarli, più a lungo di qualsiasi altro presidente. Questo è sorprendente per un presidente a cui piace dominare l’attenzione dei media ed esercitare il potere esecutivo unilaterale.

Le sette selezioni di Trump includono tre atleti e tre premi postumi, ben al di sopra del punteggio per i destinatari precedenti, il 5% dei quali erano atleti e il 10 per cento riconosciuto postumo. Uno di questi è il grande giocatore di baseball Babe Ruth, morto 70 anni fa, nel 1948.

Anche le selezioni di Trump differiscono notevolmente da quelle del suo predecessore, Barack Obama. Mentre Obama ha selezionato il gruppo più diversificato di destinatari fino ad oggi – il 36% dei quali erano donne e il 39% persone di colore – Trump ha selezionato sei uomini e sei bianchi, su sette destinatari.

E mentre La selezione di Trump di Miriam Adelson – una dottoressa, filantropa e, forse la cosa più importante, un mega donatore del GOP – è stata controversa, non è certo il primo presidente a conferire il più alto onore civile della nazione a un importante sostenitore politico. Obama, per esempio, ha assegnato la medaglia a Oprah Winfrey, che gli ha dato un sostegno chiave nelle primarie del 2008. Lo ha anche assegnato ad attivisti democratici come Barbra Streisand e Bruce Springsteen.Ma l’entità e la portata dei contributi politici di Adelson – oltre 113 milioni di dollari in combinazione con suo marito Sheldon – la differenziano dai destinatari del passato.

Chi sceglierà Trump dopo?

Le future selezioni di Trump ci diranno ancora di più su chi è e quale eredità vuole lasciare come presidente. In effetti, se questi primi premi sono indicativi, Trump potrebbe usare le sue medaglie scelte per associarsi a icone culturali non ancora rivendicate da altri presidenti, come ha fatto scegliendo Elvis quest’anno.

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Perché non “i grandi presidenti” – pensa George Washington? O i grandi inventori – pensano George Washington Carver?

Se la missione di Donald Trump è “Rendere di nuovo grande l’America”, il La medaglia presidenziale della libertà può essere la nostra migliore indicazione di come gli appare la grandezza.