L’anabattismo è un movimento cristiano che fa risalire le sue origini alla Riforma radicale in Europa. Alcuni considerano questo movimento una propaggine del protestantesimo europeo, mentre altri lo vedono come distinto.

Gli anabattisti sono cristiani che credono nel ritardare il battesimo fino a quando il candidato confessa la sua fede in Cristo, invece di essere battezzato da bambino. Gli Amish, gli Hutteriti e i Mennoniti sono discendenti diretti del movimento. I fratelli Schwarzenau, Bruderhof e la Chiesa cristiana apostolica sono considerati sviluppi successivi tra gli anabattisti.

Il nome anabattista significa “colui che battezza di nuovo”. I loro persecutori li chiamarono così, riferendosi alla pratica di battezzare le persone quando si convertivano o dichiaravano la loro fede in Cristo, anche se erano stati “battezzati” da bambini. Gli anabattisti richiedevano che i candidati al battesimo fossero in grado di fare una confessione di fede che era stata scelta liberamente, e quindi rifiutavano il battesimo dei bambini. I primi membri di questo movimento non accettarono il nome anabattista, sostenendo che il battesimo dei bambini non faceva parte delle Scritture ed era quindi nullo. Dissero che battezzare i credenti confessati di sé era il loro primo vero battesimo. Balthasar Hubmaier ha scritto:

Non ho mai insegnato anabattesimo … Ma il giusto battesimo di Cristo, che è preceduto dall’insegnamento e dalla confessione orale di fede, insegno, e dire che il battesimo dei bambini è una rapina del giusto battesimo di Cristo.

Gli anabattisti furono pesantemente perseguitati durante il XVI secolo e nel XVII secolo a causa del loro opinioni sulla natura del battesimo e su altre questioni, sia da parte dei protestanti magistrali che dei cattolici romani.

Gli anabattisti furono perseguitati in gran parte a causa della loro interpretazione delle scritture che li metteva in contrasto con le interpretazioni ufficiali della chiesa di stato e con il governo. La maggior parte degli anabattisti aderiva a un’interpretazione letterale del discorso della montagna, che precludeva il giuramento, la partecipazione ad azioni militari e la partecipazione al governo civile. Alcuni che praticavano il ribattesimo, tuttavia, la pensavano diversamente e si conformavano a questi requisiti della società civile. Erano quindi tecnicamente anabattisti, anche se i conservatori Amish, Mennoniti e Hutteriti, e alcuni storici, tendono a considerarli al di fuori del vero anabattismo.

Diffusione degli anabattisti 1525-1550 nell’Europa centrale

Dopo aver iniziato in Svizzera, l’anabattesimo si diffuse in Tirolo (l’odierna Austria), Germania meridionale, Moravia, Paesi Bassi e Belgio.

Una mappa che mostra la diffusione degli anabattisti dal 1525 al 1550, principalmente all’interno del Sacro Romano Impero.

Origini

L’anabattesimo in Svizzera è iniziato come un ramo delle riforme della chiesa istigate da Ulrich Zwingli. Già nel 1522 divenne evidente che Zwingli era sulla via della predicazione della riforma quando iniziò a mettere in discussione o criticare pratiche cattoliche come le decime, la messa e persino il battesimo dei bambini. Zwingli aveva raccolto intorno a sé un gruppo di uomini riformisti, con i quali studiava letteratura classica e scritture. Tuttavia, alcuni di questi giovani iniziarono a pensare che Zwingli non si stesse muovendo abbastanza velocemente nella sua riforma. La divisione tra Zwingli ei suoi discepoli più radicali divenne evidente in una disputa dell’ottobre 1523 tenuta a Zurigo. Quando la discussione sulla messa stava per terminare senza apportare alcun cambiamento effettivo nella pratica, Conrad Grebel si alzò e chiese “cosa si dovrebbe fare per la messa?” Zwingli ha risposto dicendo che il consiglio avrebbe preso quella decisione. A questo punto, Simon Stumpf, un sacerdote radicale di Hongg, ha risposto dicendo: “La decisione è già stata presa dallo Spirito di Dio”.

Questo L’incidente ha illustrato chiaramente che Zwingli ei suoi discepoli più radicali avevano aspettative diverse. Per Zwingli, le riforme sarebbero andate veloci solo se il consiglio comunale le consentiva. Per i radicali, il consiglio non aveva il diritto di prendere quella decisione, ma piuttosto la Bibbia era l’autorità finale sulla riforma della chiesa. Sentendosi frustrati, alcuni di loro iniziarono a incontrarsi da soli per studiare la Bibbia. Già nel 1523 William Reublin iniziò a predicare contro il battesimo dei bambini nei villaggi intorno a Zurigo, incoraggiando i genitori a non battezzare i loro figli.

Il consiglio stabilì in questa riunione che tutti coloro che rifiutavano di battezzare i loro bambini entro una settimana dovrebbe essere espulso da Zurigo. Poiché Conrad Grebel aveva rifiutato di battezzare sua figlia Rachel, nata il 5 gennaio 1525, la decisione del consiglio era estremamente personale per lui e per altri che non avevano battezzato i loro figli. Così, quando sedici dei radicali si incontrarono sabato sera, 21 gennaio 1525, la situazione sembrava particolarmente oscura.

A quell’incontro Grebel battezzò George Blaurock, e Blaurock a sua volta battezzò immediatamente molti altri. Questi battesimi furono i primi “ri-battesimi” conosciuti nel movimento.Questa continua ad essere la data più ampiamente accettata per l’istituzione dell’anabattesimo.

L’anabattesimo si diffuse poi in Tirolo (l’odierna Austria), Germania meridionale, Moravia, Paesi Bassi e Belgio.

Persecuzioni

Cattolici romani e protestanti allo stesso modo perseguitarono gli anabattisti, ricorrendo alla tortura e all’esecuzione nel tentativo di frenare la crescita del movimento. I protestanti sotto Zwingli furono i primi a perseguitare gli anabattisti, con Felix Manz che divenne il primo martire nel 1527. Il 20 maggio 1527, le autorità cattoliche romane giustiziarono Michael Sattler. Re Ferdinando dichiarò l’annegamento (chiamato il terzo battesimo) “il miglior antidoto all’anabattesimo”. Il regime Tudor, anche i monarchi protestanti (Edoardo VI d’Inghilterra ed Elisabetta I d’Inghilterra), perseguitavano gli anabattisti, poiché ritenuti troppo radicali e quindi un pericolo per la stabilità religiosa. La persecuzione degli anabattisti era condonata dalle antiche leggi di Teodosio I e Giustiniano I che furono approvati contro i donatisti, che decretarono la pena di morte per chi praticava il ribattesimo. Martyrs Mirror, di Thieleman J. van Braght, descrive la persecuzione e l’esecuzione di migliaia di anabattisti in varie parti d’Europa tra il 1525 e il 1660 . La persecuzione continua in Europa fu in gran parte responsabile delle emigrazioni di massa in Nord America da parte di Amish, Hutterites e Mennonites.

Incendio di un anabattista

Incendio di un’anabattista olandese del XVI secolo, Anneken Hendriks, accusata di eresia dall’Inquisizione spagnola.