I grandi movimenti e le rivoluzioni della storia sono segnati da grandi eventi, ma sono sempre costituiti da eventi minori che spesso vengono trascurati. La storia di Claudette Colvin è uno di questi significativi eventi trascurati. Il suo posto nel movimento per i diritti civili avrebbe potuto essere uno dei più importanti, ma il suo nome e i suoi contributi sono stati ridotti al minimo e del tutto nascosti.

La storia di Claudette Colvin inizia da ragazzina che cresce a segregò Montgomery, Alabama. Conosceva in prima persona l’umiliazione e la violenza che avrebbero potuto essere inflitte alle persone di colore se non avessero seguito la linea di Jim Crow. Il suo amico era stato messo a morte per un gesto innocente e civettuolo nei confronti di una ragazza bianca. Colvin, un bambino studioso, era determinato a ottenere la migliore istruzione possibile, diventare un avvocato e lottare per i diritti civili.

Il 2 marzo 1955, tuttavia, la vita di Colvin cambiò per sempre. La quindicenne salì a bordo di un autobus urbano separato mentre tornava a casa da scuola, la mente piena di ciò che aveva imparato durante la Settimana della storia dei negri. Ad una fermata, salirono diversi passeggeri bianchi e l’autista dell’autobus ordinò a lei e tre altri a muoversi, anche se c’erano altri posti disponibili per i passeggeri bianchi. Tre si alzarono, Colvin rimase. Come lei dice, “Mi sentivo come se Sojourner Truth stesse spingendo verso il basso su una spalla e Harriet Tubman stesse spingendo verso il basso sull’altra – dicendo. “Siediti ragazza!” Ero incollato al mio sedile. “

Il rifiuto di Colvin ha portato al suo arresto. È stata portata giù dall’autobus da due agenti di polizia il cui comportamento le faceva temere che potesse essere violentata. Accusa di violazione delle leggi sulla segregazione, cattiva condotta e resistenza all’arresto, la sua condanna e la successiva libertà vigilata hanno lasciato a Colvin la sensazione che non avrebbe mai ricevuto l’istruzione e la professione che desiderava.

La comunità afroamericana era oltraggiata. Rev. Dr. Martin Luther King Jr. sono venuti a Montgomery per combattere il suo arresto, e i leader del movimento per i diritti civili hanno cercato un modo per porre fine alla segregazione degli autobus. Hanno considerato Claudette Colvin come un potenziale “volto” del movimento. Come le ha detto l’amico di Colvin, il reverendo Johnson, “tutti prega per la libertà. Abbiamo pregato e pregato tutti. Ma tu sei diverso – vuoi la tua risposta la mattina dopo. E penso che tu “abbia appena portato la rivoluzione a Montgomery”. Tuttavia, era considerata troppo giovane e la sua carnagione troppo scura per essere della misura giusta. Poi rimase incinta (da un uomo il cui nome Colvin non rivelerà), e basta.

Nove mesi dopo Rosa Parks si rifiutò di rinunciare al suo posto su un autobus e iniziò il boicottaggio che era previsto quando Colvin fu arrestato . Parks era istruita, anziana, di carnagione chiara e sarta. Sebbene il suo rifiuto di trasferirsi non fosse stato pianificato direttamente, faceva parte del movimento per i diritti civili. Era stata addestrata alla disobbedienza civile dalla NAACP.

Il ruolo di Claudette Colvin non era finito. Lei e le altre tre giovani donne che furono molestate su quell’autobus nel 1955, furono le querelanti in una causa intentata nel 1956 che contestava la costituzionalità degli autobus segregati. Si chiamava Browder v. Gayle e arrivava fino alla Corte Suprema. La Corte ha deciso che la segregazione degli autobus di Montgomery violava il Quattordicesimo Emendamento, un’enorme vittoria per i diritti civili.

Piuttosto che vedere il suo nome alla pari con Rosa Parks´ (il cui ritratto è su questo sito web) per la forza e il coraggio che ha dimostrato nello sfidare la segregazione, Claudette Colvin è stata in gran parte dimenticata. Claudette Colvin: Twice Toward Justice, di Philip Hoose, racconta la sua storia, così come una performance di una donna intitolata Rage is Not a 1-Day Thing! La stessa Colvin ora parla della sua straordinaria storia.