The National Recovery Administration (1933-1935)

Introduzione

Quando Franklin Delano Roosevelt è stato inaugurato nel marzo 1933, un quarto della forza lavoro della nazione, (che rappresentava circa 13 milioni di lavoratori negli Stati Uniti), era senza lavoro. Questo era nel bel mezzo della Grande Depressione, e anche quelli abbastanza fortunati da avere un lavoro svolto in condizioni sfavorevoli. La sovrapproduzione negli anni ’20 portò all’inflazione e nel 1929 il crollo di Wall Street appiattì l’economia degli Stati Uniti. Questa famigerata catastrofe portò a un livello di produzione nel 1933 significativamente inferiore a quello che era stato solo quattro anni prima.

Il National Industrial Recovery Act del 1933 (NIRA) fu firmato dal neoeletto presidente Franklin D. Roosevelt il 16 giugno 1933. La nuova legge creò la National Recovery Administration (NRA).

The NRA iniziò a collaborare con le imprese per stabilire i codici obbligatori per una concorrenza leale, che dovevano essere esentati dalle leggi antitrust. La cooperazione in questa misura tra le imprese concorrenti sarebbe normalmente vietata. I gruppi industriali hanno prima presentato i codici proposti al presidente per la sua approvazione. presidente doveva approvare i codici solo se l’organizzazione presentatrice non limitava l’adesione ed era rappresentativa del settore e se i codici stessi promuovevano la politica dell’atto. I codici non dovevano né favorire i monopoli né discriminare le piccole imprese. Una volta approvati, i codici divennero standard legalmente applicabili per quel commercio o industria. Ai sensi della sezione 3 (c) della legge, i tribunali distrettuali federali avevano giurisdizione sulle violazioni del codice e i procuratori distrettuali degli Stati Uniti erano g ente l’autorità di richiedere ordini del tribunale per obbligare i trasgressori a rispettare i codici. La Sezione 3 (f) prevedeva che qualsiasi violazione che interessasse il commercio interstatale o estero doveva essere trattata come un reato per il quale un delinquente poteva essere multato non più di $ 500 per ogni reato; ogni giorno durante il quale si è verificata una violazione doveva essere considerato un reato a parte.

Ai sensi della Sezione 7 (a), i codici di settore dovevano includere disposizioni per la protezione del lavoro. Le disposizioni per il salario minimo e il diritto alla contrattazione collettiva dovevano aumentare il potere d’acquisto deflazionato dei lavoratori, mentre i limiti al numero di ore di lavoro dovevano aumentare l’occupazione distribuendo le ore di lavoro disponibili tra più dipendenti. La sezione 7 (a) prevedeva inoltre che un dipendente non dovesse essere obbligato a iscriversi a un sindacato aziendale o che gli fosse impedito di aderire a qualsiasi altro sindacato come condizione per l’occupazione.

La sezione 7 (a) doveva -raggiungere conseguenze che alcuni storici del lavoro l’hanno chiamata la Magna Charta del movimento operaio. A livello nazionale, l’appartenenza al sindacato è cresciuta notevolmente. La Amalgamated Clothing Workers, ad esempio, raddoppiò i suoi membri da 60.000 a 120.000 tra l’inizio del 1933 e la metà del 1934. La United Mine Workers of America ha quadruplicato i suoi membri, da 100.000 a 400.000, meno di un anno dopo l’approvazione della NIRA.

Sotto la supervisione dell’NRA, diverse centinaia di codici di settore furono rapidamente emanati, ma presto il sostegno pubblico diminuito. I codici tendevano ad aumentare l’efficienza e l’occupazione, migliorare i salari e l’orario, prevenire la riduzione dei prezzi e la concorrenza sleale e incoraggiare la contrattazione collettiva. Tuttavia, tendevano anche ad aumentare i prezzi e limitare la produzione. Le aziende hanno trovato i codici gravosi. Furono promulgati più di 540 codici e non era insolito che un’azienda fosse governata da diversi, o addirittura da diverse dozzine, di codici. I codici a volte erano in conflitto tra loro e le aziende occasionalmente dovevano pagare ai propri lavoratori tariffe salariali diverse in momenti diversi della giornata. Inoltre, i lavoratori erano insoddisfatti delle attività dell’ANR riguardo ai sindacati. Sebbene sembri che il Congresso avesse inteso la Sezione 7 (a) della NIRA per assistere i dipendenti nell’auto-organizzazione e nello scoraggiare i sindacati aziendali, la NRA ha interpretato la sezione in un modo che non favoriva né il lavoro né la gestione.Pertanto, sebbene l’ANR cercasse di garantire che il governo proteggesse i lavoratori dalla discriminazione derivante dall’appartenenza sindacale, non ha cercato attivamente di vietare la creazione di sindacati aziendali, né ha soddisfatto molti nei suoi sforzi per proteggere il diritto degli individui a non essere costretti ad aderire a un sindacato.

Nonostante alcuni successi dell’ANR a favore del lavoro – ha posto fine al lavoro minorile nell’industria tessile – molti nella comunità del lavoro hanno affermato che l’interpretazione dell’ANR delle disposizioni sul lavoro favoriva i datori di lavoro. Indipendentemente dalle intenzioni dell’ANR in un dato caso, pochi membri del personale erano disponibili per l’applicazione e i codici erano spesso facilmente manipolati o evitati.

Il titolo II del NIRA ha creato la Public Works Administration (PWA) per assegnare 3,3 miliardi di dollari negli appalti per la realizzazione di opere pubbliche. (Il governo non ha assunto direttamente i lavoratori sui progetti PWA, come ha fatto in un successivo programma New Deal con un nome simile, la Works Progress Administration (WPA).) Il segretario degli interni Harold L. Ickes dirigeva il PWA. Ickes è stato scrupolosamente onesto nella scelta dei progetti e nell’aggiudicazione dei contratti e ha insistito affinché i fondi non venissero sprecati. Ha avuto successo in questo senso, con il risultato che i benefici delle disposizioni sui lavori pubblici del NIRA sono stati realizzati troppo lentamente per avere un effetto molto immediato sulla ripresa nazionale.

Tuttavia, il PWA ha supervisionato un numero enorme e varietà di progetti di lavori pubblici, comprese scuole, ospedali, uffici postali, tribunali, strade, ponti, sistemi idrici e impianti di trattamento dei rifiuti. I suoi due progetti più importanti furono la costruzione del Triborough Bridge a New York City e il completamento della diga Boulder (ora chiamata Hoover) sul fiume Colorado in Arizona. Alla fine il PWA ha completato più di 34.000 progetti in tutto il paese.

Nonostante il graduale successo dell’amministrazione dei lavori pubblici, l’NRA ha continuato a perdere il sostegno del pubblico e dei suoi sponsor governativi. Tre settimane prima della data di scadenza di due anni della NIRA, la Corte Suprema l’ha dichiarata all’unanimità incostituzionale in Schechter Poultry Corp. v. United States, 295 US 495, 55 S. Ct. 837, 79 L. Ed. 1570. La Corte ha ritenuto che l’atto inammissibilmente delega il potere legislativo alla NRA e che l’applicazione dell’atto al commercio all’interno dello stato di New York eccedeva i poteri concessi al governo federale dalla clausola sul commercio. (La clausola sul commercio conferisce al Congresso il potere di regolare il commercio tra stati, ma non all’interno di un singolo stato.) In risposta a Schechter e ad altre decisioni che invalidano la legislazione del New Deal, Roosevelt pronunciò un famoso discorso il 31 maggio 1935, in cui criticava la Corte Suprema per aver utilizzato “la definizione di commercio interstatale di cavalli e carrozze”. La successiva legislazione del New Deal ha incorporato alcuni elementi del NIRA, in particolare le disposizioni sul lavoro della Sezione 7 (a), e alla fine è sopravvissuta all’esame della Corte Suprema.