Esistono numerosi oggetti religiosi che affermano di essere autentici pezzi di storia. Prendi i pezzi di legno dalla croce di Gesù, frammenti della barba di Maometto o il dente di Buddha, per esempio. Poiché è difficile verificare l’autenticità di questi oggetti, sono rimasti in gran parte al di fuori dell’ambito della scienza. L’unica eccezione degna di nota, tuttavia, è un telo di stoffa in Italia, noto come la Sindone di Torino.

Forse nessuna reliquia religiosa ha ricevuto un esame più scientifico della Sindone. Un lenzuolo rettangolare lungo circa 14 piedi e largo 3 piedi e mezzo, il panno è considerato il sudario che avvolse il corpo di Gesù nella tomba. La prova più evidente di ciò è l’immagine di un uomo impressa sul tessuto, nudo e con le mani che coprono l’inguine, causata da uno scolorimento giallastro del tessuto. Sono visibili anche quelle che sembrano macchie di sangue.

L’immagine è inconfondibile, ma le prove effettive dell’autenticità della Sindone lo sono meno. Non è per mancanza di tentativi. Studi seri sulla Sindone risalgono agli anni ’70, quando più gruppi di scienziati di diversa estrazione hanno condotto una serie di esami tecnici della Sindone e dell’immagine su di essa. Le loro scoperte hanno scatenato dibattiti accademici e studi successivi che sarebbero durati per decenni.

Oggi, la maggior parte delle prove indica che la Sindone ha avuto origine intorno al Medioevo ed è stata creata da mani umane. Nonostante ciò, non c’è ancora consenso su come, esattamente, l’immagine è stata realizzata, lasciando la porta aperta a una serie di teorie e speculazioni marginali.

Shrouded in Mystery

The Shroud first appare nella documentazione storica nel XIV secolo, e fu quasi immediatamente controverso. Una delle prime menzioni registrate della Sindone è in una lettera di un vescovo francese al papa che la denuncia come un falso. Nonostante ciò, la Sindone stessa ha continuato ad attirare l’attenzione mentre si spostava dalla Francia, finendo infine a Torino, in Italia, dove risiede da oltre 400 anni.

Alcuni dei primi veri studi sulla Sindone furono fatto da un anatomista francese di nome Yves Delage all’inizio del XX secolo. Le sue osservazioni, e quelle di un lavoro simile svolto più di recente, hanno ampiamente confermato l’ipotesi che l’immagine corrisponda a un uomo che aveva subito ferite significative prima della morte. I sostenitori dell’autenticità della Sindone di solito sottolineano che sembra che l’uomo sia stato crocifisso, sulla base delle ferite e delle macchie di sangue.

L’immagine a sinistra mostra i segni sulla Sindone. Quello a destra è migliorato per mostrare più dettagli del viso. (Credito: Dianelos Georgoudis / Wikimedia Commons)

Ma i tentativi di esaminare scientificamente il manufatto non si sono avverati fino agli anni ’70. Fu allora che un gruppo eterogeneo di ricercatori che si facevano chiamare il progetto di ricerca sulla Sindone di Torino (STURP) decise di affrontare la questione. Comprendeva chimici, fisici e ricercatori di varie istituzioni governative degli Stati Uniti, sebbene il gruppo avesse alcune notevoli lacune di esperienza: non c’erano archeologi, per esempio. Hanno deciso di dare un’occhiata da vicino alla Sindone utilizzando una serie di tecniche moderne tra cui imaging a raggi X e ultravioletti, test chimici e elaborazione ottica utilizzando una macchina progettata per le immagini della NASA.

Le conclusioni del team, pubblicate nel 1981, sembrava suggerire che le origini della Sindone andassero oltre la comprensione della scienza. “Non sono noti metodi chimici o fisici che possano spiegare la totalità dell’immagine, né alcuna combinazione di circostanze fisiche, chimiche, biologiche o mediche può spiegare adeguatamente l’immagine”, hanno scritto gli autori.

A quel tempo, i ricercatori hanno escluso l’uso di qualsiasi tipo di pigmento nella creazione dell’immagine e hanno scritto di aver trovato tracce di sangue reale sul panno. Inoltre, si sentivano sicuri che l’immagine fosse stata creata dal contatto con tre un oggetto dimensionale, come un corpo umano.

Il lavoro successivo ha anche affermato di trovare prove di sangue reale sulla Sindone, e un’analisi del polline trovato sulla Sindone ha indicato le origini da qualche parte in Medio Oriente. il lavoro legava le apparenti ferite sulla Sindone a quelle che Gesù soffre nella Bibbia. Ma altri ricercatori non erano così sicuri.

Prove contrastanti

Walter McCrone, chimico ed esperto di microscopia , ha condotto un’analisi indipendente di campioni presi in prestito dalla Sindone da il team STURP nel 1978. Ha riferito che c’erano prove coerenti con i pigmenti nei campioni – un segno che qualcuno aveva disegnato almeno parti dell’immagine. La sua conclusione fu che la Sindone era stata creata da un artista di talento nel Medioevo. Ricerche più recenti indicano che alcune macchie di sangue non sono realistiche per un cadavere avvolto che giace.Inoltre, un team moderno è riuscito a riprodurre l’immagine con metodi a disposizione degli artisti del Medioevo: un altro colpo alla teoria secondo cui la Sindone non avrebbe potuto essere dipinta.

Un francobollo commemorativo del 1978 celebra il 400 ° anniversario del trasferimento della Sindone dalla regione della Savoia nel sud della Francia a Torino, Italia. (Credit: Boris15 /)

Ma la prova più schiacciante contro l’autenticità della Sindone proviene da una tecnica comunemente usata dagli archeologi. Nel 1988, un team di scienziati ha datato al carbonio diversi piccoli pezzi della Sindone e ha stabilito che è stata creata tra gli anni del 1260 e del 1390 – si ritiene che più di mille anni dopo la morte di Gesù. Queste date si allineano bene anche con la prima menzione storica della Sindone, nel XIV secolo, così come con i ritrovamenti di McCrone.

Sebbene ci siano stati diversi tentativi di contestare i risultati della datazione al carbonio, nessuno di essi è riuscito. Il sangue e il polline, nel frattempo, non indicano necessariamente che la Sindone sia reale. Come alcuni ricercatori hanno sottolineato, il sangue non è del colore giusto: è rosso, invece che marrone scuro come il vero sangue essiccato. Per spiegare la discrepanza, un documento del 2017 suggerisce che le macchie sono in realtà una miscela di sangue e pigmenti, i pigmenti probabilmente sono stati applicati in seguito. Ma anche se il sangue e il polline sono autentici, nella migliore delle ipotesi si tratta di prove circostanziali.

C’è anche il fatto che per sostenere che l’immagine sulla Sindone è stata creata quando un cadavere è scomparso ci impone di sospendere le leggi della fisica , o almeno allungarli in modo grottesco. Un fisico, ad esempio, ha affermato in una lettera alla rivista Nature che l’evento che ha creato l’immagine ha comportato un’effusione di luce e calore, oltre a neutroni che avrebbero potuto respingere il risultato della datazione al carbonio. Sebbene sia tecnicamente vero, ha scritto in risposta Robert Hedges, un autore del documento di datazione al carbonio del 1988, non ci sono prove che sia possibile che un corpo umano svanisca spontaneamente in una raffica di neutroni.

” Se deve essere proposta una spiegazione soprannaturale “, scrive,” sembra inutile effettuare alcuna misurazione scientifica sulla Sindone “.

Per quanto logica possa essere questa affermazione, l’eredità della ricerca scientifica sul Shroud rivela un curioso tentativo di coniugare il rigore della scienza con il mistero della religione. Ci sono quelli che credono che la religione non abbia bisogno di esperimenti per dimostrare il suo valore, e quelli che hanno fame di prove. I devoti della scienza della Sindone sembrano rientrare tra questi ultimi.