Fuoco! Ci riscalda, ci mistifica, ci delizia e, a volte, ci terrorizza. Una cosa è certa: sarebbe difficile immaginare una vita senza fuoco.

Nelle notti fredde, il fuoco ci tiene al caldo e ci aiuta a sopravvivere. Senza fuoco, sarebbe impossibile cucinare i cibi ci piace mangiare. Stare seduti intorno a un fuoco da campo può essere una delle esperienze più piacevoli della vita, ma se quel fuoco accende e prende fuoco una casa, vite e intere esistenze possono essere perse.

Il fuoco è una di queste delle forze più importanti del nostro mondo. Ha svolto un ruolo importante in tutta la storia umana. Ma esattamente chi l’ha inventato? Come è stato scoperto il fuoco?

Secondo la mitologia greca, Prometeo rubò il fuoco al dèi e lo diede agli umani. Molte culture dei nativi americani credono che un animale come un lupo, un picchio o un coyote portasse il fuoco alle persone dopo averlo rubato a un essere malvagio. Le leggende delle Isole Caroline nel Pacifico dicono che un giovane ragazzo, Olofat, ha dato fuoco agli esseri umani facendo volare un uccello dal cielo con il fuoco nel becco Ci sono anche diversi testi scientifici storie su quando gli esseri umani hanno controllato per la prima volta il fuoco.

La reazione chimica dell’ossigeno e di una fonte di carburante che conosciamo come fuoco esiste da quando esistono ossigeno e fonti di carburante. In altre parole, il fuoco esiste da milioni di anni.

È una reazione naturale che il fuoco non ha bisogno di essere inventato. Le prime creature che precedettero gli esseri umani probabilmente erano ben consapevoli del fuoco. Quando un fulmine colpisce una foresta e crea un incendio, probabilmente li incuriosisce e li stupisce.

Esattamente chi ha imparato per primo a creare e controllare il fuoco? E quando è successo? Queste sono domande che non hanno risposte certe. In effetti, sono alcune delle domande più frequenti che gli scienziati studiano ancora oggi e sperano di rispondere definitivamente un giorno.

Ovviamente, milioni di anni fa fiammiferi e accendini non esistevano. Tuttavia, è certamente possibile che il fuoco sia stato ottenuto in modo naturale e sia stato mantenuto acceso per essere utilizzato per vari scopi, come cucinare e riscaldare.

Gli evoluzionisti teorizzano che nel tempo, anche i pre-umani potrebbero aver imparato a creare fuochi primitivi usando bastoncini e selce. Questi scienziati ritengono che imparare a produrre e controllare il fuoco sia stata molto probabilmente una delle prime scoperte fatte da pre-umani che camminavano eretti su due gambe.

Oggi molti scienziati ritengono che l’uso controllato del fuoco fu probabilmente ottenuto per la prima volta da un antico antenato umano noto come Homo erectus durante la prima età della pietra. Gli archeologi hanno scoperto prove di quello che ritengono essere l’uso controllato del fuoco nella grotta Wonderwerk in Sud Africa, nonché nella regione del Lago Turkana in Kenya.

Sebbene sia impossibile sapere esattamente chi ha usato il fuoco in queste aree o come lo ha usato, gli esperti ritengono che questi siti dimostrino che i primi antenati degli esseri umani controllavano il fuoco ben oltre un milione di anni s fa. Le prove in alcuni siti indicano che l’uso del fuoco potrebbe risalire a quasi due milioni di anni fa.

Oltre ad aiutare gli antichi antenati a stare al caldo e tenere lontani i predatori, il controllo del fuoco ha permesso loro di iniziare a cucinare carne e verdure. L’antropologo di Harvard Richard Wrangham ha suggerito che il cibo cotto ha consentito un maggiore sviluppo ed evoluzione del cervello, trasformando i nostri antenati nel corso di milioni di anni negli esseri umani che siamo oggi.