Leggi la storia di copertina di Arundhati Roy sul sistema delle caste

Il sistema delle caste in India è una struttura sociale che divide diversi gruppi in categorie classificate . I membri delle caste “superiori” hanno uno status sociale superiore rispetto agli individui di una casta “inferiore”. La legge indiana proibisce la discriminazione per casta, sebbene le identità di casta rimangano di grande importanza a livello locale, specialmente in relazione al matrimonio. Un sondaggio del 2005 ha rilevato che solo l’11% delle donne aveva sposato un uomo di casta diversa.

Il sistema sembra avere radici antiche. I testi sanscriti del secondo millennio aC si riferiscono a una pratica di divisione degli individui in gruppi sociali chiamati “varna”: il significato preciso del termine non è chiaro, ma sembra non solo suggerire la classificazione, ma anche il colore. I Varna, che sono associati ai primi L’induismo, sono la prima manifestazione registrata del sistema di caste indiano. Quattro classi principali emersero, in ordine decrescente di prestigio: i bramini, gli kshatriya, i vaishya e gli shudra. Il mito sostiene che questi gruppi siano stati creati dalla bocca, dalle braccia, dalle cosce e piedi di un antico personaggio chiamato Purusha.

Nel corso del tempo, la struttura delle caste divenne più complessa, unendosi in un sistema noto come “Chatuvarnya”, che a sua volta fu rafforzato dalle autorità del Raj britannico. Le categorie stabilite dagli amministratori coloniali persistono ancora oggi. Ora ci sono più di 3.000 caste in India e un numero ancora maggiore di sotto-caste. Ecco sei dei più significativi:

La più alta di tutte le caste, e tradizionalmente sacerdoti o insegnanti, i bramini costituiscono una piccola parte della popolazione indiana. Le autorità coloniali britanniche diedero ai bramini influenti lavori d’ufficio. Ora dominano le posizioni chiave nella scienza, negli affari e nel governo.

Kshatriyas

Significa “protettore delle persone gentili”, gli Kshatriyas erano tradizionalmente la classe militare. Ora sono prevalentemente una terra possiedono una casta e sono diminuiti di potere.

Vaishyas

Casta influente nel commercio, i Vaishya erano tradizionalmente pastori, agricoltori, artigiani e commercianti. Ora sono associati con la classe media e il progresso sociale e costituiscono circa un quinto della popolazione indiana.

Shudra

La più bassa delle quattro classi sociali antiche, o Varnas, gli Shudra erano considerati così basso da essere proibito dallo studio dei “Veda”, i primi testi della letteratura sacra indiana. Gli shudra sono ora considerati una “casta programmata” dal governo indiano, il che significa che sono storicamente svantaggiati. Il censimento del governo del 2011 ha mostrato che oltre 200 milioni di indiani appartengono a una casta programmata.

Adivasi

Il termine è usato per riferirsi a un insieme di gruppi etnici e tribali considerati gli aborigeni dell’India. Più del 95% degli adivasi vive in aree rurali. Il 68% non raggiunge la scuola superiore. Più di metà di tutti gli Adivasi dipendono dai prodotti forestali, in particolare la foglia di tendu, utilizzata nella produzione delle sigarette indiane, per il proprio sostentamento.

Dalit

La parola “Dalit”, derivata da Sanscrito, significa “terra”, “soppresso” o “schiacciato”. Considerati le persone più umili di tutte le caste, i Dalit sono tipicamente associati ad occupazioni considerate ritualmente impure, come quelle che coinvolgono rifiuti o carcasse. Sono un popolo tradizionalmente considerato “intoccabile”.