Il sistema di equilibrio del corpo funziona attraverso un processo costante di rilevamento della posizione, feedback e regolazione utilizzando la comunicazione tra l’orecchio interno, gli occhi, i muscoli , articolazioni e cervello.

Nel profondo dell’orecchio, posizionato appena sotto il cervello, si trova l’orecchio interno. Mentre una parte dell’orecchio interno consente l’udito, un’altra parte, chiamata sistema vestibolare, è progettata per inviare informazioni sulla posizione della testa al centro di controllo del movimento del cervello, il cervelletto.

Il centro di controllo del movimento del cervello

Il cervelletto è una piccola parte del cervello posizionata nella parte posteriore della testa, dove incontra la colonna vertebrale, che funge da centro di controllo del movimento e dell’equilibrio del corpo. Riceve messaggi sulla posizione del corpo dall’orecchio interno, dagli occhi, dai muscoli e dalle articolazioni e invia messaggi ai muscoli per apportare eventuali regolazioni posturali necessarie per mantenere l’equilibrio. Coordina inoltre la tempistica e la forza dei movimenti muscolari avviati da altre parti del cervello.

(Immagine fornita e utilizzata con il permesso del Center for Neuro Skills.)

Feedback di posizione dall’orecchio interno

Il sistema vestibolare in ciascun orecchio interno è costituito da tre canali semicircolari e due tasche, chiamati organi otoliti, che insieme forniscono un feedback costante al cervelletto sul movimento della testa.

Ogni canale semicircolare ha un orientamento diverso per rilevare una varietà di movimenti come annuire o ruotare. Il movimento del fluido all’interno dei canali causato dal movimento della testa stimola minuscoli peli che inviano messaggi attraverso il nervo vestibolare al cervelletto.

I due organi otoliti (chiamati sacculo e otricolo) inviano messaggi al cervello sul movimento del corpo in linea retta (avanti / indietro o su / giù) e anche intorno al punto in cui si trova la testa in relazione alla gravità, come inclinarsi, piegarsi o sdraiarsi. Questi organi contengono piccoli cristalli che vengono spostati durante questi movimenti per stimolare minuscoli peli, che trasmettono il messaggio attraverso il nervo vestibolare o di equilibrio al cervelletto.

Feedback di posizione da occhi, pelle, muscoli e articolazioni

Il sistema vestibolare (meccanismo di equilibrio dell’orecchio interno) lavora con il sistema visivo (occhi, muscoli e parti del cervello che lavorano insieme per farci “vedere”) per impedire che gli oggetti si sfocino quando la testa si muove. Ci aiuta anche a mantenere la consapevolezza del posizionamento quando, ad esempio, si cammina, si corre o si guida in un veicolo. Inoltre, i sensori della pelle, delle articolazioni e dei muscoli forniscono informazioni al cervello sul movimento, sulla posizione di parti del corpo in relazione tra loro e sulla posizione del corpo rispetto all’ambiente. Usando questo feedback, il cervello invia messaggi per istruire i muscoli a muoversi e ad apportare le modifiche alla posizione del corpo che manterranno l’equilibrio e la coordinazione.