La carta di papiro è stata realizzata prendendo più steli dal papiro Cyperus pianta, una specie acquatica simile a un’erba con steli triangolari legnosi che cresceva comunemente lungo le rive della regione del delta del Nilo in Egitto. Gli strati fibrosi del gambo all’interno vengono estratti e tagliati a strisce sottili. Queste strisce sono disposte in file sormontate da un altro strato di strisce disposte ad angolo retto. Gli strati vengono quindi inumiditi e pressati insieme in un foglio. Questo foglio di strisce pressate viene quindi lasciato ad asciugare al sole, costringendo la linfa appiccicosa e simile alla colla della pianta ad agire come un adesivo e cementando insieme gli strati. Infine, il foglio di steli essiccato viene martellato e incollato insieme ad altri per formare un rotolo di carta pronto per scrivere, disegnare o anche dipingere.

Furono gli antichi egizi (dal terzo millennio a.C.) a causare la proliferazione del papiro, a causa delle enormi quantità di pianta a loro disposizione. Tuttavia, la tecnica si diffuse presto in tutto il Mediterraneo e fu usata comunemente dai Greci. In effetti, molti documenti antichi provenienti dalla zona sono tutti scritti su papiro e esempi del suo uso sono stati registrati fino al 12 ° secolo dall’impero bizantino. Mentre il papiro nei climi caldi forniva una superficie di scrittura economica, stabile e in gran parte a prova di deteriazione, che era più facile da trasportare su lunghe distanze rispetto a compresse o pelli di animali, la sua tendenza a modellarsi in condizioni di umidità e rompersi se piegato ne determinava l’uso limitato.

Il papiro fu infine sostituito da pergamena e pergamena, che offrivano una maggiore durata e una superficie di scrittura più liscia.