Succede sempre qualcosa di meraviglioso quando le mie ragazze ora cresciute si diplomano alla Oprah Winfrey Leadership Academy per Ragazze (OWLAG) in Sud Africa: si riuniscono intorno al mio tavolo per il Ringraziamento. Condividiamo pasti incredibili e conversazioni ancora più incredibili. Ci sono risate e canti, e talvolta lacrime di gratitudine per nuove rivelazioni. Ci sono giochi: sciarade, Balderdash, Library, Black CardRevoked. E dibattiti: su film, #MeToo, perdono, tatuaggi, chiesa di Kanye, incarcerazione di massa. opinioni forti su ogni argomento e spesso non siamo d’accordo. È il meglio di ciò che la famiglia significa veramente: uno spazio sicuro in cui esprimerti ed essere completamente te stesso.

Di recente, stavamo discutendo della dignità: come possedere pienamente te stesso, cogliere le opportunità che la vita offre e diventare una persona completa. Abbiamo avuto molti discorsi, da quando le ragazze avevano 12 anni, sulla lotta per la completezza invece della perfezione. Ora so che ogni ragazza riceve la lezione nel suo tempo. E poiché ho condiviso ogni storia, aneddoto e pezzo di saggezza in mio possesso, chiedo loro per condividere ciò che hanno imparato che potrebbe essere utile l’uno all’altro.

Thobeka ha perso entrambi i suoi genitori prima di s è venuto a OWLAG. Sua madre morì quando lei aveva 11 anni; suo padre, due anni prima. Eppure porta una delle luci interiori più brillanti che abbia mai visto, quasi letteralmente vibrante di entusiasmo e gioia. Una volta le ho chiesto: “Com’è possibile che tu abbia perso entrambi i tuoi genitori, tu e i tuoi fratelli avete finito per crescere a vicenda, e sei diventato così felice e bene?” Ha detto: “Mia madre non aveva niente, solo un’istruzione di terza elementare, ma mi ha dato abbastanza amore da durare tutta la vita”.

Ho una teoria, basata sulla mia esperienza di intervistare migliaia di persone, che noi esseri umani siamo in grado di raggiungere integrità e benessere in proporzione diretta a come riceviamo amore. Non come viene dato l’amore, ma come siamo in grado di elaborarlo e accettarlo.

L’ultimo giorno del Ringraziamento, Thobeka ha raccontato che sua madre, Rita, si è sposata a 14 anni ed è diventata immediatamente responsabile di due figli, il marito di un’altra donna. Con il passare degli anni, Rita si è ritrovata ad allevare figli da altre quattro donne che suo marito aveva messo incinta. Li trattava tutti proprio come trattava i cinque che aveva partorito lei stessa. E quindi Thobeka non li ha mai visti come fratellastri. Fu solo in quarta elementare e durante la prima lezione di educazione sessuale di Thobeka che si rese conto che Rita non avrebbe potuto dare alla luce tutti i 17 figli di cui era madre.

A un certo punto c’erano 15 bambini che vivevano in un tre- stanza della casa. Una stanza per cucinare, le altre per tutto il resto. Nessuna privacy, mai. Thobeka ci ha detto che, nonostante la difficoltà di tenerli tutti vestiti e nutriti mentre suo padre era fuori a lavorare nelle miniere, sua madre rimboccava ogni bambino di notte, andando da bambino a bambino, alcuni dormivano sul pavimento sotto il tavolo, e chiedendo a ciascuno della propria giornata. Sebbene non istruita, Rita sapeva che la conoscenza era un biglietto per la libertà e una vita migliore.

Si presentava alle riunioni genitori-insegnanti preoccupata per come ognuno di loro stava andando a scuola. E diceva continuamente a Thobeka che le sarebbe successo qualcosa di straordinario, anche se non sapeva cosa o come. Quando è arrivata l’opportunità di andare a OWLAG, Thobeka l’ha vista come la cosa straordinaria che la sua defunta madre aveva profetizzato.

Ci ha detto: “Perché io proveniva da una famiglia così non convenzionale, ho imparato a non aspettarmi l’amore in un pacchetto specifico ma ad accettarlo in tutte le sue forme. Credo che l’amore quando arriva. “

È lì che ho interrotto la conversazione e ho chiesto Thobeka per ripetere ciò che aveva appena detto. Credo che l’amore quando arriva. È una delle rivelazioni più profonde che abbia mai sentito. L’amore è ovunque, si manifesta in piccole offerte e incontri drammatici e gesti quotidiani. Ma noi non possiamo riceverlo se siamo fissati nel trovarlo in un pacchetto chiamato “genitore”, “marito” o “amante”, qualunque sia l’etichetta che si adatta alla storia che ti sei raccontato.

Molte delle ragazze della mia scuola provengono da famiglie distrutte. Molti si sentono abbandonati dai loro padri e desiderano ancora un amore che non è stato dato. Ho detto loro ancora e ancora: la tua famiglia può amarti solo nel modo in cui sa come. Potrebbe non essere mai il modo in cui vuoi che l’amore si manifesti. Il dono più grande che possiamo darci è accettare l’amore in tutte le sue forme e imparare a donare a noi stessi qualunque amore non abbiamo ricevuto.

Perché questo lo so per certo: se credi all’amore quando arriva, la guarigione avviene. La sofferenza e il desiderio si placano. La dolcezza si manifesta e rivela una migliore possibilità per la tua vita migliore.

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