Chi presiede al battesimo chiede ai padrini: “Siete pronti ad aiutare i genitori di questo bambino nel loro dovere di genitori cristiani?” E i padrini rispondono: “Lo siamo”.

Ma lo sono?

I riti del battesimo in tutto il paese usano le stesse parole, ma cosa significa essere “pronti ad aiutare” varia in base alla regione, alla cultura, alla generazione e persino al singolo cattolico. Il lavoro di scelta e di essere un padrino può portare a sentimenti feriti, aspettative deluse e all’occasionale afflusso di grazia inaspettata.

Un malinteso comune: i genitori a volte presumono che “padrino” sia lo stesso di “tutore legale”, mentre i padrini stessi si aspettano di fornire nient’altro che un biglietto di auguri e una preghiera occasionale. Mentre alcune comunità religiose possono aspettarsi che i padrini crescano i loro figliocci se i genitori muoiono, nessuno dei due la legge civile né quella ecclesiastica riconoscono tale obbligo.

“Chiedere a qualcuno di essere il padrino è un grosso problema, un po ‘come chiedere a qualcuno di accompagnarti al tuo matrimonio.”

Leticia Ochoa Adams, una scrittrice che vive in Texas, ha detto che nella cultura ispanica scegliere i padrini è quasi come un dding alla famiglia. A un recente funerale di famiglia, si è trovata inondata di “cugini” con i quali non aveva legami di sangue o coniugali; erano semplicemente legati tra loro da rapporti di padrino.

“Chiedere a qualcuno di essere un padrino è un un grosso problema, un po ‘come chiedere a qualcuno di accompagnarti lungo il corridoio al tuo matrimonio “, ha detto la signora Adams.

Adams è stata cresciuta culturalmente cattolica – “statue dappertutto”, ha detto – ma sua madre non è andata a messa e la signora Adams si è spostata verso la chiesa battista. Quando da adolescente ha dato alla luce il suo primo figlio, Anthony, ha scelto suo zio come padrino. Era lui che l’aveva salvata da una famiglia abusiva e l’ha cresciuta.

“È stata una scelta di rispetto al 100%”, ha detto la signora Adams. Ha detto che il suo tio era un “buon cattolico”, ma non si aspettava mai che insegnasse a suo figlio alcuna teologia. Era chiaro che avrebbe aiutato a crescere il ragazzo se i genitori fossero morti, però. Anthony ha ricambiato chiamando rispettosamente il suo padrino per il suo compleanno e la festa del papà.

“Il mio zio era molto serio, ma era come un papà per me e Anthony, quindi la cosa del padrino ha fatto un ulteriore passo avanti. Era tradizionale così “, ha detto la signora Adams.

I cattolici non ispanici a volte sono colti di sorpresa dal calore e dall’entusiasmo che i padrini ispanici o gli sponsor della cresima (spesso la stessa persona) portano alla relazione. Barbara Dawson ha detto di conoscere a malapena Ruby, la sponsor per la conferma di sua figlia Bailey. Ma non appena Bailey ha chiesto a Ruby di sponsorizzarla, ha lanciato con entusiasmo piani per comprare a Bailey un vestito, scarpe e gioielli.

“La sua famiglia stava già comprando candele e rosari in Messico, e lei stava progettando di ottenere Cose di Bailey durante il suo viaggio in Israele. Sono rimasto assolutamente senza parole. Fondamentalmente, Ruby e la sua famiglia hanno adottato tutti noi “, ha detto la signora Dawson.

Scegliere un amico o un parente come padrino può allargare la famiglia, ma può anche aumentare il dramma familiare e la discordia. Una volta nominato un padrino, quella persona rimane un padrino per la vita, indipendentemente da cos’altro cambia o cade a pezzi.

Quando il marito della signora Adams, Stacey, si è sposato alla sua ex moglie, hanno scelto la sua migliore amica e sua sorella come padrini dei loro tre figli. Dopo una serie di divorzi, risposati e altri sconvolgimenti, la sorella del marito della signora Adams è ora la madrina dei figli dei suoi ex fidanzati, e la l’uomo per il quale l’ex moglie di Stacey lo ha lasciato è il padrino dei suoi figli, per tutta la vita.

Scegliere il padrino giusto

Nonostante le implicazioni per tutta la vita della scelta dei padrini, i genitori stessi spesso non sono l’unica parte con voce in capitolo nella decisione. Alcuni descrivono la pressione di amici e familiari per scegliere qualcuno che considerano inadatto per il compito. Questo è stato il caso della stessa madrina della signora Adams, che non riconosce più la loro relazione. La stessa signora Adams ha scelto alcuni dei padrini dei suoi figli sotto costrizione, semplicemente per evitare di offendere i membri della famiglia.

“Sono rimasta assolutamente sbalordita. Fondamentalmente, Ruby e la sua famiglia hanno adottato tutti noi.”

“Ora che capisco il ruolo di un padrino, che è quello di essere un supporto nell’insegnamento della fede e nell’aiutare con la formazione del bambino, mi sento come se fossi stato imbrogliato e come lo erano anche alcuni dei miei figli”, Ms . Ha detto Adams.

Ma lei chiama la madrina di sua nipote “la padrona suprema”, che porta regali di Natale e di compleanno, lascia che la sua figlioccia percorra con lei la Via Crucis durante la Quaresima e prega il rosario per lei ogni giorno.

Quindi cosa richiede effettivamente la chiesa ai padrini? Come dovrebbero essere scelti e quali sono i loro doveri?

La legge canonica dice che i padrini devono essere cattolici praticanti, avere almeno 16 anni (con alcune eccezioni) e aver ricevuto i tre sacramenti dell’iniziazione (battesimo, cresima ed eucaristia). Un cristiano non cattolico può servire come testimone cristiano, ma deve esserci almeno un padrino cattolico. È possibile avere un solo padrino, ma se ce ne sono due, deve esserci un maschio e una femmina.

Se la persona da battezzare è un neonato o un bambino piccolo, il padrino oi padrini parlano a suo favore al battesimo, rispondendo alla domanda: “Cosa chiedi alla chiesa di Dio?” con la risposta “Fede!”

Ma sul ruolo dei padrini dopo il battesimo, la chiesa è meno specifica. Il Catechismo della Chiesa Cattolica ci ricorda che “la fede ha bisogno della comunità dei credenti” e nomina i padrini come i membri più immediati di quella comunità per i nuovi battezzati mentre la loro fede si dispiega “.

Padrini, secondo il catechismo, “devono essere credenti fermi, capaci e pronti ad aiutare i neo battezzati”. Sono una parte importante della “comunità ecclesiale ha una certa responsabilità per lo sviluppo e la salvaguardia della grazia data al battesimo”.

I padrini, secondo il Catechismo, “devono essere credenti fermi, capaci e pronti a aiutare i nuovi battezzati. “

Joan Nelson, la direttrice dell’evangelizzazione per le giovani famiglie presso la chiesa di St. Edward the Confessor a Richmond, Virginia, conosce bene questo bisogno di comunità. Ha trascorso molti anni preparare i genitori per il battesimo dei loro bambini e preparare i bambini di età superiore ai 7 anni che entrano in chiesa attraverso il rito dell’iniziazione cristiana degli adulti.

La signora Nelson ha detto che molti bambini più grandi che cercano il battesimo non vengono sono cresciuti cattolici ma frequentano una scuola cattolica. Vedono i loro coetanei ricevere sacramenti e lo vogliono per loro stessi. I loro genitori, se sono cattolici, di solito sono d’accordo con l’idea ma non sono sempre investiti o catechizzati. Anche se sono cattolici praticanti, ha detto, molti non conosco una sola persona che soddisfi i criteri per essere un padrino.

Ms. Nelson ha spesso lo spiacevole compito di dire loro che non possono onorare gli amici con il ruolo di padrino perché non sono cattolici o perché hanno un matrimonio invalido.

“Nessuno viene coinvolto nel ministero della chiesa perché lo desidera rendere le persone infelici “, ha detto la signora Nelson.” È molto difficile. Se questa persona sta facendo dei passi incerti e viene colpita da ostacoli, dirà: “Perché mi sono preoccupato?” E si arrende. E poi penserò che è colpa mia se ha voltato le spalle a Gesù “.

Cerca di presentare l’insegnamento della chiesa sui padrini come un’opportunità positiva piuttosto che un elenco di regole. “Ma a volte le regole riportano indietro le persone”, ha detto la signora Nelson.

“Vogliono qualcosa per i loro figli, o vedono qualcosa nella famiglia del loro fidanzato e vogliono farne parte”.

Ha detto che è normale che le persone che non sono state confermate, o addirittura rifiutate la conferma in precedenza nella loro vita, chiedano di essere confermate da adulte solo per poter diventare padrini. Non molto tempo fa nella parrocchia della signora Nelson, una madre cattolica sposata con un uomo non cattolico ha scelto suo fratello minore come padrino. Suo fratello ha chiesto di essere confermata in modo che potesse essere “un vero e buon padrino” per suo nipote.

“Questo lo ha riportato in parrocchia, di nuovo alla messa, di nuovo a essere impegnato nella vita del in un modo in cui non era mai stato prima ”, ha detto la signora Nelson. E spera che anche il padre del bambino si avvicini di più alla chiesa. La signora Nelson ha detto: “Io dico che non è cattolico, ancora”.

Nozioni di base sul battesimo

All’inizio del cristianesimo, quando la persecuzione era dilagante, la situazione era capovolta. Piuttosto che Utilizzando il battesimo come un’opportunità per attirare sponsor, la chiesa doveva diffidare degli infiltrati che si spacciavano per catecumeni. Era compito del promotore del battesimo non solo assistere il nuovo cristiano nello sviluppo della sua fede, ma anche garantire la sua sincerità.

Oggi, è molto meno probabile che qualche impostore cerchi il battesimo con false pretese. Invece, i genitori spesso si presentano all’ufficio parrocchiale chiedendo il battesimo senza capire in profondità cosa significhi il sacramento. A volte i nonni fanno pressioni loro di andare fino in fondo; a volte cercano semplicemente un bellissimo sfondo per quello che vedono come un rito di passaggio puramente culturale per il loro bambino.

Ma a volte, ha detto Catherine Crino, vogliono qualcosa di più. La signora Crino è la direttrice dell’educazione religiosa e del pasto Associata ral presso la chiesa di St. Emily a Mount Prospect, Illinois. Lavora per la chiesa di Chicago da 34 anni.

“Vogliono qualcosa, ma non riescono affatto a spiegarlo”, Ms Disse Crino. “Queste sono persone cresciute senza niente. Vogliono qualcosa per i loro figli, o vedono qualcosa nella famiglia del loro fidanzato e vogliono farne parte.”

Anni fa, è stata coautrice di un libro sulla preparazione al battesimo, ma ha detto che non sarebbe stato utile ora, considerando quanto sono scarsamente catechizzati tanti genitori. Ha detto che il libro “presupponeva un livello di conversazione con la fede che molti genitori semplicemente non hanno”.

“Qualcuno che pratica, vicino a Dio, qualcuno accessibile, onesto riguardo alla fede, qualcuno che io sono vicino. ”

All’inizio della sua carriera, la signora Crino avrebbe cercato di coinvolgere i nuovi genitori in “lunghe conversazioni su Sant’Agostino e il peccato originale”, fino a quando non si rese conto che le nuove mamme erano “pronte a uccidere perché era ora da allattare “.

” Sono uscita da quella modalità abbastanza velocemente “, ha detto la signora Crino. Ora parla più semplicemente di ciò che i genitori chiedono quando cercano il battesimo per i loro figli.

“Parlo loro di scegliere una croce e metterla nella stanza dei loro figli, di prendere la Bibbia di un bambino e di leggergliela. Cose super semplici “, ha detto. “Stai cercando di portare le persone dove sono.”

Quando i genitori scelgono i padrini, spesso non guardano a persone che sanno di più sulla fede di loro e che potrebbero colmare le lacune nell’educazione religiosa dei loro figli. Invece, la signora Crino ha detto: “Scelgono persone simpatiche che a volte hanno meno indizi dei genitori.”

A volte, i genitori vogliono onorare (o placare) così tanti persone che scelgono sei, sette o otto padrini, anche se il diritto canonico ne consente non più di due.

“Solo due vanno sul registro, ma li mettiamo tutti sul certificato”, Sig.ra Crino ha detto. “Non vale la pena combatterlo.”

Ms. Crino ha detto che la sua classe di educazione religiosa ora include pochissimi ispanici, un gruppo che in precedenza aveva frequentato in numero maggiore. Oggi la sua classe è composta per metà da filippini, polacchi e indiani. Quando i cattolici vengono negli Stati Uniti, trasmettono la loro fede per circa una generazione e mezza, ha detto.

“Se non lo fanno, la loro madre certamente lo fa, e lei si assicura che le cose accadano”, La signora Crino ha detto.

Ma Maria Hayes, immigrata da Varsavia due anni fa, ha detto che almeno in Polonia una forte identità religiosa non si traduce sempre in una forte fede personale. Ha stimato che il 90 per cento dei polacchi si considerano cattolici e la religione viene insegnata abitualmente nelle scuole. Ma questo cattolicesimo onnipresente, ha detto, è principalmente un’identità culturale e manca di una componente spirituale.

“Molti americani sarebbero sorpresi di quanto siano liberali i polacchi “, Ha detto la signora Hayes. “La maggior parte probabilmente non si esercita. Ricevi ancora i sacramenti, però. Non sono mai andato in chiesa da bambino, ma sono andato alla prima comunione e ho preso una festa.” I suoi padrini erano amici dei suoi genitori non credenti e lei non ha alcun rapporto con loro.

La signora Hayes ha lasciato la fede ma è ritornata come una giovane adulta. Quando si è sposata e ha dato alla luce sua figlia, lei e suo marito ha scelto un caro amico come madrina; ma poiché il marito dell’amico è un pastore metodista, ha scelto l’amico di suo marito come padrino.

“Volevamo che i miei figli avessero un esempio nella fede, che è difficile da ottenere: qualcuno che pratica, vicino a Dio, qualcuno accessibile, onesto riguardo alla fede, qualcuno con cui sono vicino “, ha detto la signora Hayes. Poi la sua amica le ha chiesto di diventare la madrina del suo primo figlio. “Ora siamo connessi per sempre, in entrambi i modi”, ha detto.

Sebbene il marito della madrina (e padre del suo figlioccio) non sia cattolico, le coppie parlano di fede tutto il tempo e ne ridono.

“Discutere della fede fa parte della nostra amicizia e non mi sento come se avessi bisogno di muovermi in punta di piedi sull’argomento”, ha detto la signora Hayes, aggiungendo che non aveva un “grande piano” per portarlo nella Chiesa cattolica “. Non si tratta di trovare l’argomento più accurato per la fede. Non puoi trascinare qualcuno nella chiesa. Ma preghiamo per loro e loro conoscono le nostre opinioni. È la grazia di Dio e il suo cammino “.

Figli della Luce

Quando la signora Hayes scelse i padrini, la sua fede era già approfondita e maturata; ma Amy Ekblad, una madre di 13 bambini che studia a casa, non è tornata alla fede fino al momento della nascita del suo quinto figlio.

“Ero una cattolica nominale, nella migliore delle ipotesi, fino a circa 15 anni fa “, Ha detto la signora Ekblad.” Ho appena scelto le persone che mi piacevano “.

Dopo il suo ritorno, ha detto la signora Ekblad, ha capito che i padrini dovrebbero essere più che” semplici amici “. Ma lei non conosceva cattolici praticanti diversi dai suoi genitori; così li scelse come padrini per il suo quinto figlio.

Alcuni dei suoi figli, che hanno un’età compresa tra 1 e 26 anni, sono ora abbastanza grandi per essere padrini dei propri fratelli. La signora Ekblad non sa se le relazioni tra queste coppie sarebbero forti come lo sono senza quel legame spirituale, ma è certa che è bene che i bambini più grandi abbiano la responsabilità di pregare per loro fratelli ed essere attivi nel formare la loro fede.

“Il mio lavoro era pregare con loro e pregare per loro ed essere presenti quanto loro avevano bisogno di me.”

La signora Ekblad, una cattolica carismatica, ha detto che lascia che Dio guidi la sua scelta per i padrini.

“Lo sento solo nel mio cuore”, ha detto. “A volte sento una voce; ogni volta è diversa”.

A volte è qualcuno che non avrebbe mai considerato da sola o qualcuno che la famiglia non vede spesso.

“Ma sappiamo che stanno pregando fervidamente per i miei figli. La preghiera e l’intercessione sono quasi più importanti del contatto “, ha detto.

Ms. Ekblad ha subito molti aborti e sceglie anche i padrini per quei bambini. “Non so se è una cosa”, ha detto. “Ma penso che i bambini intercedano per loro”.

I padrini vengono spesso scelti prima della nascita dei bambini. Quando l’amica di una vita di Joan Nelson, Cathy, le chiese di essere la madrina della figlia non ancora nata, lei accettò prontamente. Poi hanno scoperto che il bambino aveva un grave difetto cardiaco ed encefalite. I medici hanno detto che se fosse sopravvissuta alla nascita, sarebbe stata cieca, incapace di camminare o parlare e avrebbe sofferto sempre e solo. Hanno fatto pressione sui genitori per abortire, ma mentre cattolici fedeli, Cathy e suo marito hanno resistito.

“Mentre Cathy era ancora incinta, il mio ruolo era pregare per loro”, ha detto la signora Nelson. Non ho bisogno di niente di materiale a quel punto. Non c’era niente che potesse essere fatto. Il mio compito era pregare con loro e pregare per loro ed essere presente quanto loro avevano bisogno di me “.

La bambina, di nome Betsy, è nata quasi a tempo pieno. Ha subito un intervento al cuore e ha vissuto fino a 9 anni prima che il suo shunt fallisse.

“Camminava, parlava, era la campionessa di api di ortografia scolastica, giocava a calcio, faceva teatro. una vita bellissima “, ha detto la signora Nelson. Quando Betsy è morta, oltre 1.000 persone hanno partecipato al suo funerale, dove il sacerdote ha ricordato alla congregazione la candela che la signora Nelson e suo marito avevano tenuto per conto di Betsy al suo battesimo nove anni prima. / p>

“Era una figlia della luce”, la signora Nelson ricorda le parole del prete. “Ha portato molta luce nel mondo per molto tempo.”

In seguito, più di una persona ha detto alla signora Nelson di essere stata lontana dalla chiesa ma che il sermone funebre le ha fatto ripensare le cose e volevano ricominciare ad andare a messa.

“Pensiamo all’acqua quando pensiamo al battesimo, ma che dire della luce, del modo in cui si diffonde e di chi è responsabile del mantenimento e della condivisione di quella luce ? ” La signora Nelson ha detto.

Come per tutte le cose infuse di grazia, la relazione del padrino può funzionare in più di un modo, avvicinando sia il bambino che il padrino a Cristo. Allarga la famiglia aggiungendo nomi ai ruoli, ma rafforza anche i legami familiari all’interno della comunione dei santi, anche prima della nascita, anche dopo la morte.

È stata apportata una correzione a questo articolo apparso nel numero del 15 ottobre 2018.