La storia del caffè decaffeinato inizia, improbabilmente, con Johann Wolfgang von Goethe.

Goethe, autore della tragedia “Faust”, era uno degli autori più famosi della Germania, ma si dilettava anche di scienze naturali. Nel 1819 Goethe vide il chimico Friedlieb Ferdinand Runge dimostrare come l’estratto di belladonna potesse dilatare le pupille di un gatto. Impressionato, Goethe diede a Runge una piccola scatola di chicchi di caffè dalla Grecia e incaricò il chimico di capire perché quella roba lo teneva sveglio la notte.

Un paio di anni dopo, Runge divenne il primo scienziato a isolare e identificare la caffeina. (Coloro che sono particolarmente sensibili agli effetti nervosi di una tazza di caffè forte probabilmente non saranno sorpresi di sapere che lo scopritore dello stimolante aveva un debole per lavorare con sostanze mortali; i suoi colleghi e studenti lo avrebbero soprannominato “Doktor Gift , “che significa” Dr. Poison “in tedesco.)

Secondo l’Istituto Max Planck, ci sono voluti quasi altri 100 anni dopo Runge” s scoperta prima che gli scienziati scoprissero come estrarre la caffeina dal caffè e avere ancora una bevanda che aveva un sapore un po ‘come la cosa reale.

Solventi chimici, CO2 e acqua

Oggi la decaffeinizzazione è un processo intensivo che si svolge presso strutture specializzate.

“Lì sono un paio di aziende molto grandi che possiedono i propri impianti di decaffeinizzazione, ma oltre a questo ogni altra azienda o contrae direttamente con una società di decaffeinizzazione o stipula un contratto tramite un importatore “, David Kastle, vicepresidente senior della società canadese Swiss Water Decaffeinated Caffè, ha detto a WordsSideKick.com.

In genere, la decaffeinizzazione implica l’immissione di acqua in chicchi di caffè quando “sono ancora verdi (prima della tostatura) in modo che la caffeina all’interno possa essere resa solubile, il che significa che può essere sciolta. Ma ci sono diversi modi per eliminare la caffeina dai chicchi.

Il primo metodo di decaffeinizzazione di successo commerciale fu inventato intorno al 1905, dal commerciante di caffè tedesco Ludwig Roselius. Secondo Atlas Obscura, un po ‘di tradizione sulle origini del decaffeinato afferma che Roselius r ricevuto un carico di chicchi di caffè che era stato immerso in acqua di mare. Invece di lanciare i fagioli, Roselius ha deciso di processarli e testarli. Ha scoperto che il caffè era stato privato del suo contenuto di caffeina, ma sostanzialmente aveva ancora il sapore del caffè, anche se un po ‘salato.

Roselius ha poi capito che poteva usare il benzene, una sostanza chimica che, all’epoca, era anche utilizzato negli sverniciatori e nel dopobarba – come solvente per rimuovere la caffeina dai chicchi di caffè. La sua azienda, Kaffee HAG, è stata la prima a produrre caffè istantaneo decaffeinato. Il caffè è stato venduto come “Sanka” negli Stati Uniti dalla General Foods, ed era un alimento base della metà del XX secolo – e occasionalmente battute finali. (Nel film del 1982 “Fast Times at Ridgemont High”, un insegnante di biologia implora i suoi studenti: “Oggi sono un po ‘lento. Sono appena passato a Sanka, quindi abbi un cuore.”)

Benzene non viene più utilizzato per la decaffeinizzazione del caffè perché “un noto cancerogeno. Invece, le aziende che utilizzano solventi chimici sono passate ad altre sostanze, prevalentemente acetato di etile e cloruro di metilene, sebbene su quest’ultimo ci sia stata qualche polemica perché l’esposizione a quantità elevate della sostanza può essere tossica e portare a danni al sistema nervoso centrale. La FDA ha stabilito che minuscole tracce di cloruro di metilene nel caffè decaffeinato non sono motivo di preoccupazione e che sono vietati residui superiori allo 0,001%.

Un altro metodo per decaffeinizzare il caffè ha avuto origine, in qualche modo accidentalmente, in Germania . Il chimico Kurt Zosel stava lavorando con anidride carbonica supercritica al Max Planck Institute for Coal Research in Ruhr. Zosel ha scoperto che quando il gas viene riscaldato e sottoposto a molta pressione, entra in uno stato supercritico che può essere utile per separare diverse sostanze chimiche, inclusa la separazione della caffeina dal caffè quando viene pompata attraverso i chicchi.

Il chimico brevettò il suo metodo di decaffeinizzazione nel 1970; è ancora ampiamente utilizzato oggi. Secondo NPR, la caffeina grezza può essere recuperata durante il processo di decaffeinizzazione con anidride carbonica supercritica, che viene utilizzato in bibite, bevande energetiche e altri prodotti.

Un altro metodo, denominato Swiss Water Process, è stato utilizzato per la prima volta commercialmente negli anni ’70. Kastle ha spiegato che prima una partita di chicchi di caffè verde viene messa a bagno in acqua. Quell’acqua diventa satura di tutti i componenti solubili presenti nel caffè, inclusi acido clorogenico, amminoacidi e saccarosio; la caffeina viene quindi filtrata con carbone. Questo liquido non caffeinato, chiamato estratto di caffè verde, viene quindi aggiunto a colonne di nuovi chicchi di caffè verde reidratati che hanno ancora la loro caffeina.Kastle ha affermato che la caffeina migra dai chicchi all’estratto di caffè verde mentre i chicchi e il liquido cercano l’equilibrio, fino a quando i chicchi non sono quasi completamente privi di caffeina.

Secondo Consumer Reports, può essere difficile da capire il processo con cui è stato preparato il tuo caffè decaffeinato; non esistono regole di etichettatura specifiche che impongano alle aziende di divulgare queste informazioni. Alcune società di caffè, tuttavia, pubblicizzano i loro metodi. (L’azienda di caffè di fascia alta Blue Bottle, ad esempio, ostenta il suo utilizzo dello Swiss Water Process nella preparazione del suo decaffeinato.)

E la FDA afferma che il caffè decaffeinato potrebbe ancora contenere piccole quantità di caffeina, avvertimento consumatori che una tazza da 8 once di decaffeinato ha in genere da 2 a 15 milligrammi di caffeina. Ma è ancora molto più basso di una tazza di caffè con caffeina; per fare un confronto, la stessa quantità di caffè normale di solito contiene circa 80-100 mg di caffeina.

• Perché alle persone piace così tanto la spezia di zucca?
• Perché il caffè ti fa fare la cacca?
• La caffeina crea dipendenza?

Pubblicato originariamente su Live Science.