Il processo di sviluppo di relazioni emotive sane è un fattore chiave per raggiungere la felicità e migliorare la qualità della vita. Tuttavia, una percentuale significativa della popolazione umana non ha la capacità di connettersi con altri individui e formare relazioni significative. Questa condizione viene definita disturbo dell’attaccamento. Sebbene questa condizione di solito si sviluppi durante l’infanzia, può continuare fino all’età adulta se non riconosciuta e non affrontata.

Come si sviluppano i disturbi dell’attaccamento?

Per più di 70 anni, gli psicologi hanno riconosciuto che la capacità di formare relazioni emotive inizia nella prima infanzia. Una relazione sana tra un bambino e il suo caregiver pone le basi per un attaccamento sano per tutta la vita di un individuo. “Se vieni da un mondo con buoni attaccamenti, è più probabile che tu sviluppi buoni attaccamenti”, dice lo psicoterapeuta Toby Ingham. D’altra parte, dice, “Le persone che hanno attraversato eventi traumatici durante l’infanzia spesso hanno problemi con allegati. ” Poiché hanno difficoltà a formare attaccamenti, tali individui lottano per mantenere relazioni strette e possono avere problemi con l’impegno.

Come si identificano i pazienti che hanno attaccamenti disordinati? “Questi pazienti possono sembrare più vulnerabili o isolati”, afferma il dottor Ingham. Spesso questi pazienti sono riluttanti ad aprirsi al professionista sanitario e possono apparire ostili e distaccati. Al contrario, altri pazienti possono avere emozioni estreme e attacchi di impulsività .

L’impatto di vasta portata dei disturbi dell’attaccamento

Negli adulti, i disturbi dell’attaccamento possono fare più che interrompere le relazioni. Diversi studi hanno collegato i disturbi dell’attaccamento ad altri disturbi fisici, mentali, e problemi sociali.

• Alessitimia: questo è un tratto di personalità subclinico in cui i pazienti mancano di consapevolezza emotiva. Tali pazienti trovano difficile identificare, esprimere o persino provare emozioni. Possono sembrare freddo e distante, che aumenta la loro difficoltà a formare e mantenere relazioni. Si ritiene che l’attaccamento insicuro sia un fattore eziologico chiave nello sviluppo pment of alexithymia.2

• Depressione e ansia: i pazienti con disturbi dell’attaccamento tendono a interiorizzare le emozioni, il che li rende vulnerabili allo sviluppo di ulteriori problemi psichiatrici. Gli investigatori che hanno condotto una meta-analisi hanno riferito che è stato scoperto che l’attaccamento preoccupato e irrisolto ha un’associazione significativa con la depressione.3 I ricercatori che hanno condotto un altro studio hanno riferito che l’attaccamento insicuro, in particolare l’ansia da attaccamento, è risultato contribuire alla disregolazione emotiva e all’aumento dei sintomi di ansia.4

• Dipendenza: i pazienti con disturbi dell’attaccamento hanno maggiori probabilità di sviluppare abitudini di dipendenza. “La rottura dell’attaccamento tende generalmente ad andare con la dipendenza”, afferma il dott. Ingham, aggiungendo che la dipendenza potrebbe essere una delle risposte autoisolanti all’attaccamento anormale. In effetti, gli autori di uno studio hanno riferito che l’aumento del consumo di alcol è servito come strategia di coping emotivo per adulti con disturbi dell’attaccamento e alessitimia.5

• Disturbi alimentari: esiste una forte associazione tra attaccamento insicuro e vari tipi di disturbi alimentari, tra cui anoressia, bulimia e disturbo da alimentazione incontrollata. 6 Ciò è attribuito a problemi di identità personale e auto-colpa.

I disturbi dell’attaccamento possono avere una base neuronale

La ricerca indica che i disturbi dell’attaccamento possono essere associati a cambiamenti che si verificano nei lobi temporali del cervello, in particolare nell’amigdala. L’amigdala si occupa della regolazione dell’apprendimento emotivo, delle ricompense e della memoria. Studi hanno dimostrato che l’attaccamento disordinato durante l’infanzia è stato associato a un aumento volumi dell’amigdala in età adulta.7 La connettività dell’amigdala atipica nello stato di riposo è stata documentata anche in individui con disturbo dell’attaccamento.8

Questa linea di ricerca ha contribuito a fornire informazioni sulla fisiopatologia dei disturbi dell’attaccamento. Attualmente, tuttavia, non contribuisce molto alla formulazione di strategie di trattamento e non è chiaro se i cambiamenti neuronali possano influenzare l’efficacia del trattamento. “Il rilevamento degli indicatori neuronali per ogni singolo paziente non è importante quanto scoprire la loro storia evolutiva”, afferma il dott. Ingham. Comprendere il contesto dei problemi con cui le persone finiscono per convivere è più utile nella pianificazione del corso del trattamento. ” importante che le persone capiscano che ciò che hanno passato durante l’infanzia è alla base del motivo per cui hanno problemi di attaccamento nella loro vita adulta “, aggiunge.

Qual è il metodo migliore per gestire i disturbi dell’attaccamento?

La psicoterapia costituisce la pietra angolare del trattamento dei disturbi dell’attaccamento negli adulti. Tuttavia, poiché questi pazienti spesso non condividono prontamente le loro esperienze emotive, i metodi tradizionali di psicoanalisi come l’interpretazione e il confronto potrebbero non essere efficaci. “È necessario sviluppare sensibilità e tatto”, consiglia il dott. Ingham. “È importante ricordare che a questo gruppo di pazienti mancano le normali capacità di comunicazione e conversazione. Sarebbe facile per l’analista dire la cosa sbagliata, il che può farli avvicinare ancora di più. “

Invece, può essere utile adottare forme di psicoterapia più uniche e mirate. Si è scoperto che la psicoterapia focalizzata sul transfert, ad esempio, migliora la sicurezza dell’attaccamento e la capacità di mentalizzazione.9 Proiettando i propri sentimenti per i propri caregiver sul terapeuta, le persone sono incoraggiate a esprimere ed esplorare le proprie emozioni più profondamente.

La psicoterapia di gruppo è anche un’opzione per il trattamento degli attaccamenti disordinati. Il gruppo spesso funge da base sicura per l’attaccamento e lavora sul principio di rimuovere la resistenza all’attaccamento sicuro piuttosto che promuovere direttamente l’attaccamento sicuro. Il leader del gruppo agisce come un “agente di maturazione”, incoraggiando il gruppo a verbalizzare i propri sentimenti e promuovere l’autoregolazione emotiva. Questo processo facilita la maturazione dello sviluppo che potrebbe essere stata ostacolata dai loro problemi di attaccamento.10

In termini di se c’è un ruolo per i farmaci, “Dipende se ci sono problemi specifici che i farmaci possono aiutare”, dice il dott. Ingham. “Condizioni psichiatriche specifiche come ansia o depressione possono trarre beneficio da farmaci concomitanti. Se il paziente mostra segni di queste condizioni, è meglio ottenere una diagnosi adeguata da uno psichiatra, che prescriverà farmaci appropriati”. I farmaci, naturalmente, non possono sostituire la psicoterapia. Per i pazienti che hanno problemi associati complessi, sono necessari un’attenta pianificazione del trattamento e coordinamento.

Rimanere in cima ai disturbi dell’attaccamento

Un numero crescente di pazienti stanno cercando un trattamento professionale per i disturbi dell’attaccamento. “L’interesse pubblico per la comprensione del disturbo dell’attaccamento è in aumento”, afferma il dott. “Questa è un’area che continuerà a raccogliere un certo interesse e slancio; il futuro è piuttosto luminoso”. In effetti, la ricerca sta affrontando aree in precedenza inesplorate relative a questa condizione, come lo sviluppo di attaccamenti anormali derivanti dalla distrazione dei genitori con dispositivi mobili.11 Psichiatri e psicologi devono rimanere aggiornati sugli ultimi sviluppi, non solo a beneficio dell’attuale clienti, ma anche quei futuri clienti i cui disturbi dell’attaccamento sono il risultato di una serie di circostanze molto diverse.

4. Nielsen SK, Lønfeldt N, Wolitzky-Taylor KB, Hageman I, Vangkilde S, Daniel SI. Adulti stile di attaccamento e ansia: il ruolo mediatore della regolazione delle emozioni. J Affect Disord. 2017; 218: 253-259.

5. Lyvers M, Mayer K, Needham K, Thorberg FA. Legame parentale, attaccamento adulto e teoria della mente: un modello evolutivo di alessitimia e rischio correlato all’alcol. J Clin Psychol. 2019; 75 (7): 1288-1304.

6. Faber A, Dubé L, Knäuper B. Attaccamento e alimentazione: una revisione meta-analitica della rilevanza dell’attaccamento per comportamenti alimentari malsani e sani viors nella popolazione generale. Appetito. 2018; 123: 410-438.

7. Lyons-Ruth K, Pechtel P, Yoon SA, Anderson CM, Teicher MH. L’attaccamento disorganizzato nell’infanzia predice un maggiore volume di amigdala nell’età adulta. Behav Brain Res. 2016; 308: 83-93.

8. van Hoof MJ, Riem MM, Garrett AS, van der Wee NJ, van IJzendoorn MH, Vermeiren RR. Attaccamento irrisolto-disorganizzato aggiustato per un fattore di psicopatologia generale associato alla connettività funzionale dello stato di riposo dell’amigdala atipica. Eur J Psychotraumatol. 2019; 10 (1): 1583525.

10. Black AE. Trattare l’attaccamento insicuro nella terapia di gruppo: la teoria dell’attaccamento incontra la moderna tecnica psicoanalitica. Int J Group Psychother. 2019; 69 (3): 259-286.

11. McDaniel BT. Distrazione dei genitori con i telefoni, motivi per l’uso e impatti sulla genitorialità e sui risultati sui figli: una rassegna della ricerca emergente. Human Behav Emerg Tech. 2019; 1 (2): 72-80.