Individualismo. I libertari vedono l’individuo come l’unità di base dell’analisi sociale. Solo gli individui fanno delle scelte e sono responsabili delle proprie azioni. Il pensiero libertario sottolinea la dignità di ogni individuo, il che implica sia diritti che responsabilità. La progressiva estensione della dignità a più persone – alle donne, a persone di religioni e razze diverse – è uno dei grandi trionfi libertari del mondo occidentale.

Diritti individuali. Poiché gli individui sono agenti morali, hanno il diritto di essere sicuri nella loro vita, libertà e proprietà. Questi diritti non sono concessi dal governo o dalla società; sono inerenti alla natura degli esseri umani. È intuitivamente giusto che gli individui godano della sicurezza di tali diritti; l’onere della spiegazione dovrebbe ricadere su coloro che tolgono i diritti.

Ordine spontaneo. È necessario un grande grado di ordine nella società affinché gli individui sopravvivano e prosperino. È facile presumere che l’ordine debba essere imposto da un’autorità centrale, nel modo in cui imponiamo l’ordine a una collezione di francobolli o a una squadra di calcio. La grande intuizione dell’analisi sociale libertaria è che l’ordine nella società nasce spontaneamente, dalle azioni di migliaia o milioni di individui che coordinano le loro azioni con quelle degli altri al fine di raggiungere i loro scopi. Nel corso della storia umana, abbiamo gradualmente optato per una maggiore libertà e tuttavia siamo riusciti a sviluppare una società complessa con un’organizzazione intricata. Le istituzioni più importanti nella società umana – lingua, legge, denaro e mercati – si sono sviluppate tutte spontaneamente, senza una direzione centrale. La società civile – la complessa rete di associazioni e connessioni tra le persone – è un altro esempio di ordine spontaneo; le associazioni all’interno della società civile sono formate per uno scopo, ma la società civile stessa non è un’organizzazione e non ha uno scopo proprio.

Lo Stato di diritto. Il libertarismo non è libertinaggio o edonismo. Non è un’affermazione che “le persone possono fare tutto ciò che vogliono e nessun altro può dire nulla”. Piuttosto, il libertarismo propone una società di libertà secondo la legge, in cui gli individui sono liberi di perseguire la propria vita purché rispettino gli uguali diritti degli altri. Lo stato di diritto significa che gli individui sono governati da norme giuridiche generalmente applicabili e sviluppate spontaneamente, non da comandi arbitrari e che quelle regole dovrebbero proteggere la libertà degli individui di perseguire la felicità a modo loro, non mirare a nessun risultato o esito particolare.

Governo limitato Per proteggere i diritti, gli individui formano governi. Ma il governo è un’istituzione pericolosa. I libertari hanno una grande antipatia per il potere concentrato, perché come ha detto Lord Acton, “il potere tende a corrompere e il potere assoluto corrompe assolutamente”. Quindi vogliono dividere e limitare il potere, e questo significa soprattutto limitare il governo, generalmente attraverso una costituzione scritta che enumeri e limiti i poteri che le persone delegano al governo. Il governo limitato è l’implicazione politica di base del libertarismo, ei libertari sottolineano il fatto storico che è stata la dispersione del potere in Europa – più di altre parti del mondo – che ha portato alla libertà individuale e alla crescita economica sostenuta.

Mercati gratuiti. Per sopravvivere e prosperare, gli individui devono impegnarsi in attività economiche. Il diritto di proprietà implica il diritto di scambiare proprietà di comune accordo. I mercati liberi sono il sistema economico degli individui liberi e sono necessari per creare ricchezza. I libertari credono che le persone saranno più libere e più prospere se l’intervento del governo nelle scelte economiche delle persone sarà ridotto al minimo.

La virtù della produzione. Gran parte dell’impulso al libertarismo nel diciassettesimo secolo fu una reazione contro monarchi e aristocratici che vivevano del lavoro produttivo di altre persone. I libertari hanno difeso il diritto delle persone a conservare i frutti del loro lavoro. Questo sforzo si è sviluppato in un rispetto per la dignità del lavoro e della produzione e soprattutto per la crescente classe media, che era disprezzata dagli aristocratici. I libertari svilupparono un’analisi di classe pre-marxista che divideva la società in due classi fondamentali: quelli che producevano ricchezza e quelli che la prendevano con la forza dagli altri. Thomas Paine, ad esempio, ha scritto: “Ci sono due distinte classi di uomini nella nazione, quelli che pagano le tasse e quelli che ricevono e vivono di tasse”. Allo stesso modo, Jefferson scrisse nel 1824: “Abbiamo più macchine di governo del necessario, troppi parassiti che vivono del lavoro degli industriosi”. I libertari moderni difendono il diritto delle persone produttive di conservare ciò che guadagnano, contro una nuova classe di politici e burocrati che si impossesserebbero dei loro guadagni per trasferirli a clienti politici e amici.

Naturale armonia di interessi.I libertari credono che ci sia una naturale armonia di interessi tra persone pacifiche e produttive in una società giusta. I piani individuali di una persona, che possono includere trovare un lavoro, avviare un’impresa, acquistare una casa e così via, possono essere in conflitto con i piani degli altri, quindi il mercato fa sì che molti di noi cambino i nostri piani. Ma prosperiamo tutti grazie al funzionamento del mercato libero e non ci sono conflitti necessari tra agricoltori e commercianti, produttori e importatori. Solo quando il governo inizia a distribuire ricompense sulla base della pressione politica, ci troviamo coinvolti in conflitti di gruppo, spinti a organizzarsi e lottare con altri gruppi per un pezzo di potere politico.

Pace. I libertari hanno sempre combattuto il secolare flagello della guerra. Capirono che la guerra portava morte e distruzione su larga scala, sconvolgeva la vita familiare ed economica e metteva più potere nelle mani della classe dirigente, il che potrebbe spiegare perché i governanti non sempre condividevano il sentimento popolare per la pace. Uomini e donne liberi, naturalmente, hanno spesso dovuto difendere la propria società dalle minacce straniere; ma nel corso della storia, la guerra è stata solitamente il nemico comune di persone pacifiche e produttive su tutte le parti del conflitto.