“Se lo abroghiamo, aiutiamo l’Inghilterra e la Francia. Se non riusciamo ad abrogarlo, aiuteremo Hitler ei suoi alleati. La neutralità assoluta è un’impossibilità. “

Il senatore George W. Norris sull’abrogazione degli
Neutrality Acts, 1939

Tra il 1935 e il 1937 il Congresso approvò tre” Neutrality Acts “che ha cercato di tenere gli Stati Uniti fuori dalla guerra, rendendo illegale per gli americani la vendita o il trasporto di armi o altro materiale bellico alle nazioni belligeranti. I sostenitori della neutralità, chiamati “isolazionisti” dai loro critici, sostenevano che l’America dovrebbe evitare di impigliarsi nelle guerre europee. Gli “internazionalisti” respinsero l’idea che gli Stati Uniti potessero restare lontani dall’Europa e sostenevano che la nazione dovesse aiutare i paesi minacciati di aggressione.

Nella primavera del 1939, mentre Germania, Giappone e Italia perseguivano politiche militaristiche , Il presidente Roosevelt voleva una maggiore flessibilità per affrontare la sfida fascista. FDR suggerì di modificare la legge per consentire alle nazioni in guerra di acquistare munizioni se pagavano in contanti e trasportavano le merci su navi non americane, una politica che favoriva la Gran Bretagna e la Francia. Inizialmente, questa proposta fallì, ma dopo che la Germania invase la Polonia a settembre, il Congresso approvò il Neutrality Act del 1939 che poneva fine all’embargo sulle munizioni su base “cash and carry”.

L’approvazione del Neutrality Act del 1939 segnò l’inizio di un allontanamento del Congresso dall’isolazionismo. Nei due anni successivi, il Congresso fece ulteriori passi per opporsi al fascismo. Uno dei più importanti fu l’approvazione del 1941 del Lend-Lease, che consentì agli Stati Uniti di trasferire armi a nazioni vitali per la difesa nazionale.